徐贞明早上准备开门去工部办公，透过门缝，看见门外站着两个男人，穿着飞鱼服。

徐贞明深吸一口气，把门打开。

尽管做好了心理准备，徐贞明的额头还是冒出了汗，手不知道放哪儿合适，只好停在门板上。

徐贞明：“二位是……？”

两位锦衣卫拱手：“奉万岁爷口谕，来保护徐大人。”

徐贞明一怔——前段时间的事，皇上都知道了？

他随即拱手作揖：“臣徐贞明，谢皇上挂念。”

徐贞明出门往前走，锦衣卫紧紧跟在他身后，一左一右，半步不离。巷子口几个邻居看见他，又看了看他身后的锦衣卫，吓得下意识往后退了几步。

进工部大门的时候，几个同僚正在廊下说话。他们看见徐贞明以及他背后的锦衣卫，马上乖巧地闭上嘴巴，有人低下头，有人默默地往旁边让了让。

徐贞明走到自己的案前，铺开图纸，把边角压平。他的手比以前稳了——前几天拿笔的时候，指尖还在抖。

张文明用银签子戳了戳张家的精致点心，点评道：“瞧着花里胡哨的，哪里有我们江陵鱼糕地道？”

正说着，游七行色匆匆进来：“老太爷，宫里来人了，说万岁爷请您即刻入宫。”

张文明手里茶盏一晃，半晌才迟疑着开口：“宣……宣老夫？”

游七躬身：“是皇上亲口下的旨。”

张文明慌忙起身，急声吩咐下人：“备车马！快！”

进宫的路上，张文明好奇地掀着帘子往外看。目之所及是青灰高墙，近十丈高。楠木巨柱上金龙盘绕。他盯着那柱子，恨不得把脸贴到轿帘上去。

太监把张文明引至文华殿后殿。他抬头看了一眼，幽暗的光线透过海棠花枝洒在屋檐下，张文明后背一凉。

他看见御座上坐着一个穿龙袍的小孩子，马上意识到这是坐拥天下的皇帝。他想下跪，膝盖却弯得不利索，膝盖骨“咔嗒”一声响，牙齿打颤的声音都能听见。

张文明双手拱地：“臣张文明，参见陛下。”

朱翊钧：“老太爷起来吧。”

张文明手撑地，腿使劲往上起，膝盖像灌了铅。冯保伸手扶了一把，他才堪堪站稳：“臣谢陛下天恩！”

朱翊钧：“老太爷在家乡都忙些什么？”

张文明：“臣没忙什么，不过是帮居正应酬应酬。”

朱翊钧：“应酬什么？”

张文明眼睛往旁边瞟了一下：“乡亲们盛情难却，送点土特产。”

朱翊钧皱眉：“朕听说，张居易想谋个差事？”

张文明一愣，嘴唇哆嗦：“回……回陛下，臣是跟元辅提过一嘴。可臣后来想，犬子那点拳脚功夫，怎配当陛下的臣子。臣已去信骂过他了。”

朱翊钧摆摆手：“既然是老太爷的家事，朕不过问。只是——家人不守规矩，朝中会有人说闲话。老太爷觉得呢？”

张文明额头冒汗，连连叩首：“陛下说的是，臣回去就教训他。臣，谢陛下天恩。”

张文明出宫时，冯保送他出来，低声说：“老太爷，万岁爷让奴婢带句话——张先生在外头操劳，家人要守规矩。莫因小事，污了张先生的清名。”

张文明愣了一下，脸上的笑挂不住了。

早上，张居正刚醒来，眼底干涩泛红，布着缕缕血丝。他坐起来，动作比平时缓了几分，手撑着床沿停了一下，才起来穿衣服。

王氏端了一碗参汤进来，双手递给张居正。他只喝了几口，又放下了。汤浮着热气，他盯着那缕白气看了一会儿，眉尖微锁。

他缓缓走到轿边时，身形微顿。张居正手臂微抬，轻轻扶住轿门木框，动作没有了平时的利落。

张居正在内阁值房批考成账簿，他提起朱笔写批语，写了几行，眼皮开始打架，困意渐浓。眼睛闭了片刻，再睁开的时候，笔尖的朱砂在纸上晕开暗红的墨迹。

他没擦，继续往下写。

门外“吱呀”一声轻响，吕调阳推门进来送文书，看见他的脸色，吕调阳的脸上露出几分忧色，语气恭谨：“元辅气色欠佳，可是昨晚没休息好？不妨静养片刻。”

张居正轻揉眉心，摇了摇头：“无事。”说完又低下头，继续批那几行没写完的字。笔尖没停。

门客从蒲州东驿出发，每过一驿，驿卒必逐条核对勘合。晚宿某驿，厨房只有青菜、豆腐、糙米饭。驿卒苦笑：“张阁老新法，只准供常膳。”

如今驿馆再无往日迎来送往的喧嚣。

门客心想：普天之下，竟无人敢轻犯驿禁。太岳手段如此厉害。

门客进京后，没去找客栈，先拐进了东长安街南侧的胡同。翰林院编修张位的住处他记得——去年张四维在京时，他跟着去过一次。他敲了门，等了一会儿，一个仆人开门。他

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