“你们看她，哭得梨花带雨，楚楚可怜的，还说不会装狐媚子呢。”苏桂枝见月娘求饶，更是气不打一处来。

苏玉照拽着月娘的胳膊把她拉起来：“你这是做什么，快起来，这么多贵人看着呢，你装这副可怜样，岂不是当众给我姑姑没脸。”

月娘慌乱摇头，赶忙借力爬起来，垂手缩肩，不敢再言语。

苏玉照道：“姑姑既厌烦她，不如别让她在这里讨人嫌，我让人带她下去，等人散了，姑姑再管教她不迟。”

“也好，不过有一样，可要把人看好了，你别看她闷声不响的，心里主意大着呢。”苏桂枝道。

苏玉照笑道：“姑姑放心，我手下的人办事都牢靠。翠钿，带月娘下去。”

翠钿应了声“是”，对月娘道：“跟我来吧。”

月娘心中害怕，却不敢不依，战战兢兢地跟着跟着翠钿走出桂香亭，这座亭子是建在一座虹桥正中，居高临下，正好能看到园中景致。

翠钿带着月娘下了桥，把她领到东南角一座小房子里，推门进去一看，里面布置清新雅致，临窗几案高凳，可以观赏外面的桂林，靠墙有张美人榻，榻上被褥齐全。

翠钿请月娘坐了，早有丫鬟婆子呈上预备好的茶水点心，摆在案上。

因为月娘的身份，翠钿不知该怎么称呼，叫姨娘不合适，直称月娘又不尊重，便道：“姑娘在这里暂歇，只管自便，有什么事吩咐门外的丫头们就是，只别出去乱走，等宴席散了，再给你们正经安排房舍。这会子我得先回去应候我们姑娘了。”

说毕转身出去，吩咐丫鬟婆子们守好了，不要躲懒。

“多谢。”月娘诚惶诚恐地欠着半边身子坐在凳上，手指搅着衣带，并不敢动桌上的茶点，带翠钿走了，便让看门的丫鬟婆子把点心拿出去分了，“我不惯吃甜的，只吃杯茶就好，这点心瞧着样式心巧，放陈了便不酥了，姐姐和嬷嬷们分着吃了吧。”

众人见她好脾性，料定她也不敢跟上头告状，便大着胆子进来把点心连带托盘都端走了。

月娘又道：“姐姐们把窗子关了吧，我也不爱赏景，只想略躺一躺，若夫人那里有吩咐，还劳姐姐们知会我一声。”

众人吃着点心，心满意足：“你只管睡去，若有人来，我们叫你就是。”

月娘点点头，等人将窗户关了，起身来至美人榻前，退了鞋爬上去，扯过被子裹住身子，整个人缩成一团，这才觉得松懈下来。

桂香亭中，苏玉照频频给苏桂枝敬酒，闲叙了些家常，后面酒宴过半，郑氏邀大家往桂园中逛逛，苏玉照故意拉着苏桂枝走在人群后，打量着别人听不见了，便又把话题引到月娘身上：“虽说姑父贵为伯爵，后宅有几个侍妾也不稀奇，姑姑为何单单对这个月娘如此防备，她就这么得主子宠爱？”

苏桂枝不屑道：“若说主子宠爱，倒也算不上，虽然夫君喜欢到她房里过夜，也不过是图她不知羞耻会服侍人，他只管受用就完了，但是平日里我罚月娘立规矩，夫君是不管的。开始我也以为夫君宠爱这小蹄子，心里发恨打过她两回，一次掌嘴，一次抽鞭子，难免就留下痕迹，夫君晚间再去她房里，我还担心夫君发现了会给她撑腰，谁知他非但不管，还把人弄得伤得更厉害了，连我瞧见都有些不忍。”

苏玉照蹙了蹙眉，暗骂刘承恩衣冠禽兽，不是个东西。

“既是如此，看来姑父也不怎么喜欢这个月娘，只是拿她当个玩意儿了？”苏玉照问。

“可不能这么说。”苏玉照面上有些不自在，“按理说，你是个未出阁的姑娘，有些话我不便同你个女孩家说的。”

苏玉照摆手，笑道：“这有什么的，我又不似玉贞、玉明那般面皮薄，听到点闺中密事就羞得脸红。小姑姑还是告诉我，我给你排解排解。不是我说不尊重的话，你也比我大不了几岁，有些不顺心的事儿，我也能帮你出出主意。我也知道姑姑的烦难之处，在刘府那边，规矩多，你又是当家主母，自然不能肆意妄为，落人口实，失了大家体面。如今好容易回娘家住两天，在老太太和妯娌面前，也只好说说笑笑，再不能讲这些有的没的，白惹了老太太担忧，又恐有人笑话。小姑姑不同我说，还能同谁说呢。”

她一番话情真意切，说得苏桂枝十分动容，眼圈都红了几分：“好侄女，以前是我错待了你，我只当同大哥不是一个娘生的，在家中做女儿时，待你并不亲厚，如今还是你知道我心里的苦楚。我这个主母，不过是个名义上的空壳子，夫君对我并没有多少感情，不过是念着二哥是郑阁老的乘龙快婿，他想同二哥做连襟，好借郑阁老的势罢了，我什么不知道呢，咱们家不也是看中人家伯爵府的爵位，才把我嫁过去的么，两家各取所取，也不必说什么感情不感情了。”

“姑姑莫说此丧气话，你是要在他刘府过一辈子的，别人谁也替不得你，还是得你自己立得住才行啊。”苏玉照劝慰道。

“你说得极对，但这也是没法子的事，我空有伯爵夫人的尊荣体面，可嫁过去这些年，却没生下一儿半女，到底没有个依靠。”苏桂枝摸了摸脸颊，压低声音对苏玉照道，“不是我不能生，实在是夫君到我房中的次数太少。你方才不是问我，夫君是不是真心喜欢月娘，喜不喜欢的我说不好，只是一月中倒有二十来日是在她房中歇宿的，剩下几日还要再去其他侍妾屋里，一年到头，到我这里的次数屈指可数。”

“真是可恶。”苏玉照气得骂道，“又对妻妾不好，又贪图人家美色，对姑姑这个大娘子也不爱重，他刘承恩就是个自私自利的混账东西。”

苏桂枝叹气道：“你以为我讨厌的是月娘吗？其实我讨厌的是刘承恩，讨厌他让妾室生下的子女，甚至讨厌我自己的肚子不争气。这些话，我又能同谁说，连母亲都说，我现在是伯爵夫人，人前风光无限，要我放下身段服侍夫君，谁家后宅都不太平，要我得过且过，本来就没有子嗣，不要善妒，惹得夫君厌烦，呵，我可哪儿敢呢。”

苏玉照默默听着她抱怨，突然道：“姑姑，我倒有一个法儿，既能让你有了子嗣，又能杜绝后患，除了月娘这个眼中钉。”<

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