苏玉照在原地等了一会儿，待二人都走远了，这才理了理衣裙，从山洞子里钻出来，沿小径一路走到假山外，又绕过一片翠竹，这才发现明熙和秦家姑娘，两人和几位贵人小姐正在一片空地上，铺了毡子席地而坐，焚香品茗。

方才那个粉衣女子也在其中，正低眉顺目地侍立在一位穿着杏黄锦裙的美妇身后，那美妇苏玉照也认得，正是自己的小姑姑苏桂枝。

苏桂枝横了那粉衣女子一眼：“月娘，怎么去了那么久？”

月娘神色一慌，忙回道：“回夫人，奴婢对侯府不熟悉，走岔了路。”

苏桂枝白了她一眼：“哼，没见识的东西，一个小花园也能迷路，偏夫君疼你，说你在府里待着闷得慌，非要我带你出来散散心。”

月娘忙屈膝：“是夫人体恤奴婢，奴婢只感念夫人的恩情。”

苏桂枝冷哼：“你知道就好。还不快去烹茶，夫人小姐们都渴着呢，白让我们等你一个，真是越来越没规矩。”

月娘：“是，奴婢这就去。”

知道她这是故意折辱侍妾，其他人都端坐着不作声，谁家都是如此，夫君没个节制，后院里一茬一茬的进新人，她们做当家主母的，要是立不住威，可就让人骑到头上去了，这些凭着美色媚上的女子，就该好生调理，让她们认清自己的身份。

苏玉照上前，向苏桂枝行礼问好：“小姑姑，多日不见，一向可好。”

“玉娘也来了，快过来坐，尝尝姑姑今日带的茶。”苏桂枝笑着招手让她过去，她比苏玉照大不几岁，在娘家时与这个没有血缘的大哥家的侄女并不亲厚，甚至还有过口角，但在外头，面子上还是要过得去的。

“姐姐坐我身边。”明熙原是和秦家姑娘同坐，见苏玉照来了，便往一侧挪了挪，拉她坐到自己旁边。

秦燕柔不动声色地往另一侧躲了躲，尽量离苏玉照远些。

苏玉照原意原意是叫了明熙就走的，被苏桂枝留住，她到底是长辈，便也只好坐下应承片刻。

见秦燕柔躲着自己，苏玉照反凑过去，小声问道：“秦姑娘怎么在这里，李......李世子没来找你吗？”

她叫李笏叫惯了，差点直呼其名。

秦燕柔摇摇头：“不曾。李世子生性不羁，喜欢热闹，然我是个极无趣之人，平日只会下棋、读书、刺绣之类枯燥的事，同他说不上话的，况我身子又弱，吹不得风，平日里不大出门，李世子常去的地方我也到不了。也只有苏姑娘这样热烈明媚的姑娘，才是李世子心仪的。”

苏玉照摆手：“才不是，我与他不过是臭味相投的朋友，姑娘又怎知他心里没有你呢？就在方才，他同我比试射箭，全程心不在焉的，我知他心里牵挂姑娘你，便撵了他来寻你，却不知怎么没寻到，许是走岔了路。”

秦燕柔听了面上却并无喜色，苏玉照的意思，她竟能做得了李笏的主了？就连来寻自己，也要她撵了李笏来。

一个撵字，何其讽刺。

“苏姑娘惯会说笑，这是他自己家的花园，若真想寻人，难道还会迷路不成。”秦燕柔不嗔不恼，淡笑道。

“呃......”苏玉照一时语塞，“那就是有别的事绊住了，等你再见了他就知道了。”

秦燕柔不答，低头用线香点燃面前的香篆，拿起来轻轻嗅了嗅。

苏玉照碰了个软钉子，她也看出秦燕柔并不待见自己。

原本她与李笏算不错的朋友，若秦燕柔以后嫁给李笏，她也乐得同秦燕柔交好，但现在看来，对方并不这样想。

秦燕柔是觉得她同李笏有男女之情，所以防着她，苏玉照能理解。既然做不成朋友，那就井水不犯河水，以后一并连李笏也远着些就是了。

苏桂枝道：“玉娘，你同秦姑娘说什么呢，神神秘秘的。”

苏玉照：“哦，是说姑姑今日这香席，怪好闻的，秦姑娘精通香道，我正请教她怎么做的呢。”

“这是龙涎香打底，配制的合香，圣上赏的。你便是问了方子，也没处配去。”苏桂枝道，“玉贞、玉明呢，怎么没同你一处？”

“两位妹妹嫌闷，同其他千金邀着逛园子去了，这会子应该去找二婶婶了，她们正在湖上听戏呢，你听这锣鼓声，恐怕正唱到热闹处。”苏玉照回道。

略坐片刻，苏玉照吃了半盏茶，正要起身告辞，就见方才那个粉衣侍妾，名唤月娘的，提着茶壶过来，给她添茶：“姑娘请慢用。”

月娘屈膝缩肩，十分谦卑，与刚才在假山后同薛鹤卿说话时尖酸刻薄的态度判若两人。

“多谢。”苏玉照忍不住问道，“姑娘入刘府多久了，家里可还有亲人？”

月娘脸色一变：“没有，都死绝了，我入刘府十来年了。”

十来年，不是家生子，又比姑姑苏桂枝嫁过去的时间还早，那该是刘府的老人了，应是伺候主子，到了年纪就被收了做通房。

苏玉照还待再问，苏桂枝不悦道：“不过是外头买来的一个贱妾，本来就是个丫头，不知怎么爬上了主子的床，还怀了孽障，仗着主子喜欢，抬了身份做姨娘。哼，做了姨娘又怎么样，一辈子都是奴才秧子。”

月娘涨红了脸，垂着头，一句也不敢辩驳。

苏玉照瞧着可怜，却也不便替她说话，她是苏桂枝的侄女，反向着外人，苏桂枝本就不喜她，她再插言，只会惹得姑姑更恼怒，回去又冲着月娘撒气。

“姑姑何必为个姨娘生气，仔细伤了身子，姑姑不喜欢她，回头找个由头打发了就是，省的整日在你面前晃悠，看着碍眼。”苏玉照试探道。

若苏桂之有此意，她回去资助薛鹤卿一笔银子，正好让他把月娘赎出来，如此就皆大欢喜了。

谁知苏桂枝冷哼道：“你道我不想打发她出去？你不知道，她可是你姑父心尖儿上的人儿，后院姨娘也有七八个，你姑父一月间倒有十多天宿在她屋里，我想撵她，你姑父可舍不得呢。”

月娘眼泪一直在眼圈里打转，听苏桂枝如此说，眼泪如断线的珠子砸落，慌忙跪下了：“夫人容禀，主君歇在我那里，是每每头风犯了，因我会按穴位，能缓解一二，我......”

“行了，我又没说你怎样，装出这副柔弱的样子来给谁看，不知道的还以为我容不下人，欺辱了你似的。”苏桂枝蹙眉，“退到一边去，看到你就烦。”

看来症结是在姑姑的夫婿刘承恩那里，这月娘还有两个孩子，怕也不是那么容易能割舍的下的，此事还得从长计议。

“时辰不早，姑姑同诸位且坐，玉娘先告辞了。”苏玉照说着拉了明熙一把，两人一起从侯府后门出来，同行了一路，先到苏府门前，苏玉照先下了车，又命车夫将明熙好生送回去。

两人分别，苏玉照心里盘算着，要怎么帮一帮薛鹤卿和月娘，两个有情人，因为千八百两银子，便被生生拆散，着实可怜。

反正姑姑对月娘也十分厌恶，她同姑姑说说情，多多的给她些银子，让她找个由头把人打发了，想来也不是什么难事。

今日侯府一行，着实让人不痛快，先是惹恼了倾慕李笏的秦燕柔，又不经意知道了薛鹤卿同月娘的私情。

这下既失了朋友，又没了属意的招婿人选，还有那个沈澈，希望他只是一时兴起，不要再惹出什么风波。

苏玉照有些后悔为了赚银子去赴宴了。

她叹了口气，进家门先玩崔氏房中去请安。

一进院子，发现服侍的丫鬟都不在，苏玉照心中纳罕，走进正室一瞧，崔氏正坐在椅子上出神，眼圈红肿，哭得像核桃。

“母亲这是怎么了？”苏玉照忙上前问道。

崔氏见她回来，忙侧过身去，用帕子揩了揩眼泪，缓缓摇摇头。

“我都看见了，母亲这么伤心，一看就是哭了许久。”苏玉照过去，坐在崔氏身后，探头去瞧她面庞，“父亲不在家，母亲有什么事就该和我说，女儿再不中用，也

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