薇薇安没有给莉斯解释“品牌”的概念，她自己都没打算把布雷特之家做成什么品牌连锁店，这不过是一个小尝试，一个在牛顿重新调整好仪器、再进行实验之前，用来消磨时间的地方而已。
下个月，她会去意大利。
夏天，她会回到剑桥，参与牛顿的实验。如果成功了，她就回家，如果不行——
那到时候再说。
背靠大学，咖啡馆生意不错，学者、学生、旅人不断进出，薇薇安也从他们口中零零碎碎地收集到不少信息，但大多数是神学研究。
依然无聊。
看来单靠咖啡还不够，她又从牛顿那里“借”来了望远镜，限时展出三天。
这不是容易的事。牛顿对自己的研究成果护得很紧，甚至到了偏执的程度。
但薇薇安有自己的办法。
她拿出了那块泛着幽光的顶级辉锑矿石。
那是她跑了好几家专做欧洲大陆生意的商行，花了大价钱才买到的。为了这块矿石，她读了彼得给她的手稿中所有能看懂的部分，知道这种矿石对炼制贤者之石至关重要。
至于什么是“贤者之石”，薇薇安一无所知。但她知道，那是无数炼金术士的终极目标。
在炼金术士和大学研究员之间，牛顿的自我认同显然倾向于前者。他盯着那块辉锑矿石，半晌没说话。
最终，他同意了。
薇薇安据此认定，人都有自己的“价码”，没有不能接受的条件，只有不到位的价格。
除了望远镜，她还顺手“借”走了牛顿的几张手稿，答应他不公开姓名，只作为讨论材料使用。
望远镜一经展出，立刻引起轰动，晚上来参观的客人们挤满了大厅，议论纷纷。而那些手稿上的题目却无人问津，毫无讨论度。
几天后，薇薇安失望地把手稿收了起来。不过她的失望没持续多久，这可是牛顿的手稿，将来回到现代，光这一份，就足够她实现财富自由。
她的收获远不止这些。
她把咖啡馆和酒馆的账目都交给了莉斯。很快发现，这个女孩对数字极其敏感，而且过目不忘。她能背出具体数目，还会指出账本中的错误。
薇薇安是真的震惊了，“你打牌的时候，怎么没看出来？”
莉斯低下头，“我……不会算这些。”
像莉斯这样的女孩，接受系统教育的可能性很小，连最基础的学习机会都没有。艾米丽能进女子学校，还是靠阿什利的关系。
而莉斯，从没上过学。
“我教你。”
莉斯猛地抬头，“布雷特先生……您是认真的吗？”
“当然。”薇薇安语气坚定。“我教你。”
意愿和能力是两码事，薇薇安教不了莉斯。
不是因为难，恰恰相反，那些她在现代学过的基础数学，莉斯只用了一周就全部掌握。
再往后，她已经无从可教。
薇薇安原本对天才的故事持怀疑态度，她相信有些人的确天赋奇高，但总觉得那些天才的故事有后世包装的成分。
比如，牛顿大三之前对数学一无所知，连最基础的几何与代数都没学过。之后为了读研究生，跳过欧式几何，直接啃了笛卡尔解析几何，随后又横扫了沃利斯的《无穷算术》。
也就是说在这一年多的时间里，一个原本连三角函数都看不懂的大学生，创立了广义二项式定理，还发明了微积分。
这些是薇薇安从历史书上知道的，牛顿没对任何人透露过他的成果。
薇薇安当时的感受是，那不过是历史对天才的神化。一个人怎么可能从零起步，用了一年多时间直接追上了人类数学的最前沿，还把终点线往前拉远了一个世纪？
但现在看到莉斯，薇薇安开始相信，天才确实存在。
只是，牛顿会被世界记住，而莉斯，甚至没机会知道自己在数学上有天赋。
三百年后，弗吉尼亚·伍尔夫在《一间自己的房间》里设想一个“莎士比亚的妹妹”，同样有才华，却因性别被困在家务之中，不会有机会成为莎士比亚。
此刻，在薇薇安眼中，莉斯就是这样的存在——一个不被世人所知的“牛顿的妹妹”。
当然，她从未怀疑牛顿的天才，也不指望莉斯成为牛顿。
但她在这个女孩身上，看见了一种可能，一种可以满足她在这个世界的价值的可能。
薇薇安决定为莉斯请一位家庭教师。
“家庭教师？”威金斯听完，自告奋勇，“我就能胜任。”
“谢谢，”薇薇安接过他递来的茶，“我不怀疑你的能力，但我怀疑你的动机。”
“不不不，你误会了，布雷特。”威金斯一脸严肃，“我发誓——我会是一位好老师。”
薇薇安依旧半信半疑，但她也认为威金斯是个不错的人选。
虽然这里数学最好的另有其人，但一个完全自学成才的天才，往往不会是个好老师。更何况历史上记载牛顿对女性并不友善，她可不敢奢望让牛顿来教莉斯。
“只是——”她瞥了一眼屋子里另一个人，“我不觉得你的室友会同意把助手借给我。”
被提及的那位室友，正坐在绯红色的长沙发上，手里捧着一本《圣经》，神情严肃而专注，仿佛这间屋子里另外两个人根本不存在。
威金斯笑笑，对着牛顿重复了一遍刚才的话题。
牛顿抬头，“有这个必要吗？”
薇薇安：“什么没有必要？”
“教一个乡下女孩数学。”
薇薇安挑了挑眉。
“我不太确定你指的是‘乡下’，还是‘女孩’，没有必要。无论是哪一点，我都看不出这会成为学习数学的障碍。数学没有门槛。我不懂拉丁文，但我也懂一些自然哲学的基础概念。”
“做我的助手，你会懂得更多。”
“不行。”薇薇安摇头，态度坚决，“你还是读你的书吧。”
“在无所事事者的闲谈之中，阅读是很难的。”
“那只能说明你还不够专注。”薇薇安毫不客气地回击。
威金斯在一旁看看薇薇安，又看看牛顿，用手掩住嘴偷笑。
“总之，”薇薇安收回话题，“你会介意让威金斯暂时当莉斯的教师吗？”
“我不介意。”牛顿继续盯着书页，“不过他不在期间，我需要有人帮我整理记录。”
“这好办，我可以雇一个抄写员给你。”
“不必。”他合上书，从沙发上站起身来，“我在想——如果由你来做这件事，是否更合适。”
“
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