乐弗生平最恨两件事。
一是受人胁迫身不由己，二是故作体面强颜欢笑。偏偏这日，就在总兵府的践行宴上，这两件事撞一块儿了。
花厅里坐得满满当当。
宗传辉做长辈，乐弗父母也都来了，除此之外还有几个宗传辉的心腹，正跟卫峥勾肩搭背推杯换盏，连带着长顺这个搭边儿的小子都被拎来凑热闹，场面可谓十分齐整。
齐整到乐弗就是想翻脸都不好意思。
前些天夜里那一场闹腾，最后她还是被宗钦带回了总兵府。式微阁里伺候的人比先前更周全了，藤梨始终赔着小心，活像一只闯了大祸的小狗子，处处谨小慎微。
乐弗虽窝火，又没法冲她撂重话，这几天憋得实在难受。
花厅灯火通明，乐廷章和宗传辉说着话，沈德仪偶尔插一句，问的全是夜不收里最要命的那些事。什么摸哨、探路、伏夜、断后……
古宥谦越听越心惊，默默给自己斟了杯酒，一口灌了下去，竟生出几分奔赴刑场前先给自己壮胆的悲壮来。
“古二公子这是怎么了？”卫峥最爱逗弄古宥谦，笑眯眯地给他又满上一杯，“这才哪儿到哪儿啊？夜不收的规矩，头三个月不算兵，只算侯补。侯补这三个月你要是活下来了，才有资格正式入营。”
“三……三个月？”宗钦可没跟他说过这个！
“这仨月里头，每月刷一批人。”卫峥点点头，“法子也简单，派去最远的哨岗历练，能回来就算通过。”
古宥谦咽了口唾沫：“那回不来呢？”
“回不来就死那儿。”宗传辉言简意赅。
“你这么说，这小子该吓坏了。”卫峥乐不可支。
古宥谦终于坐不住了，端着酒盏霍然起身，眼圈泛红。
“诸位。”他清清嗓子，声音居然真有些悲怆，“今日一别，不知日后还有没有机会，再跟诸位同坐一席。万一……万一古某回不来，诸位在座的，若有哪位到了京城，还请劳烦去我家胡同口捎个信儿。就说古某——”
他顿了顿，鼻子一酸，后半句差点没说利索。
“就说古某不是孬种！”说完一仰脖儿，把那杯酒灌了下去，末了还抹了一把眼泪。
满桌人笑成一片，尤其宗传辉手底下几个亲兵心腹，闻言纷纷举杯。
“您要真是这个路数，反倒没什么好怕的！”
“就是就是！”
“到了那儿，听老哨的话，别逞能，别扎堆，别睡死觉就成。”
一番折腾打岔，花厅里气氛反倒松快些。
“凶险是凶险，可男儿总归要历练。”沈德仪并不知道两个小辈之间那摊子烂账，只当今日这顿饭是正经送行，轻轻拍了拍乐弗的后背。
“你和宗钦自小一块儿长大，今日送他一杯，也算全了这份情分。”
乐弗：“……”
情分，情分，又是情分！
她简直想笑，情分若是能拿来逼人，那它也不值几个钱！
只是这么多双眼看着，她到底不能撂脸子，于是端起酒盏起身。
“宗家哥哥。”
乐弗看着对面的人，唇边带笑，眼里却没什么温度。
“此去边关，山长路远，风急雪硬。”
你就去夜不收吃糠咽菜吧！
“愿你凡事多想三分，少逞一时之气。”
最好一头扎进险地，抬都抬不回来！
“该是你的，不必急着拿命去换。不是你的，强求也无益。”
天下男人全死光了也轮不到你！
“毕竟活着回来，比什么都强。”
死在外头才算清静！
桌上安静一瞬。
迟钝如古宥谦也咂摸出不对了，端着酒盅的手悬在半空，眼神在二人之间来回逡巡。
“你的话我记下了，只是有一桩，”宗钦回望着乐弗，“我想要的，早晚都会是我的。”
乐弗仰脖把酒喝了，搁下盅子，冷笑一声：“那最好不过。祝你此去旗开得胜，早日衣锦还乡。”
乐廷章原本还在和宗传辉说闭市的事，闻言抬头，目光在两人脸上打了个来回，立时就觉出这里头有事。
又往卫峥那边看了一眼，恰好看见那位把脸往旁边一别，满脸嫌恶。老父亲心里咯噔一下，只是此刻不便发作，只得把话咽了回去。
一顿饭吃得暗流汹涌。
古宥谦本想在临行前多吃几口好的，补补油水。后来一看这满桌人的脸色，他觉得能活着把这碗饭咽下去，已是祖上积德。
他悄悄往长顺那边挪了挪，压低嗓子问：“你觉不觉得这里有点冷？”
“你冷啊？”长顺也是个实心眼子，老老实实回答：“添件儿衣裳呗。”
古宥谦以为他就够迟钝的，没想到人外有人，碰上个更绝的长顺。想到这，古二公子心生安慰，甚至多了些许优越。
他心想也是，长顺这小子活得单纯，一根肠子通到底，确实不大容易觉出人情冷暖。
酒过三巡，天色彻底暗了。
乐弗实在不耐，借口不胜酒力提前离席，出了偏厅，拐过月洞门，穿过游廊，径直登上等在角门外的马车。
藤梨：“……”
她一时摸不准，呲溜一下跟着钻进车里。
马蹄声渐起，车里依旧静得吓人。
小丫头心里发虚，磨磨蹭蹭往前挪，小心翼翼开口：“姑娘……？”
乐弗心里还在犯堵，不想搭理她，可偏偏她又不是个糊涂人。
这些年谁是在应付差事，谁又是真把她的事放在心上，并非一点数都没有。
藤梨，齐宝，喜生……还有那些常年跟着跑车的车把式、夷货行的伙计。这些人从没在她跟前出过岔子，风里来雨里去也都是真的。
从前，乐弗只当自己运气不错，辽阳那地方旺她，人手顺，生意顺，连碰上的麻烦都能比别人少几分。
如今才知道，不是辽阳旺她，而是宗钦在后头捣鬼。想到这里，乐弗恨得牙根发痒。
这人凭什么擅作主张！以为自己会对他这份筹谋感恩戴德？做他的狗屁大梦去吧！
可话又说回来。
要她端起碗吃饭、放下碗就骂厨子，她那没一两重的良心又跟着软了。真要赌气关了铺子，散去人手，头一个难受的未必是宗钦。
反而是那些指望她吃饭的人家。
藤梨的老子娘是假的，可齐宝的老娘和妹妹是真的。喜生去年成了家，媳妇刚显怀，夷货行里那几十号伙计，哪一个身后不是一大家子……
乐弗当然能潇洒走人，可凭什么让别人为她这口恶气陪葬。
她在心里骂了一句脏话：“好了。哭丧着脸怪难看的……”
藤梨眼圈红着，一听这话差点真哭出来：“我就是怕姑娘把我换了！”
“现在才知道怕？！”乐弗佯装发怒，“骗我的时候倒是一套一套！你扪心自问，这些年你那‘老子娘’，究竟从我这儿套走了多少银子？”
藤梨嘴角抽动，想笑又不敢，小心嘀咕：“……想来我若真有老子娘，他们的银子也是要花到我身上的……”
“横竖你有理！”
“是……”藤梨说顺嘴了，急忙摇头，“哎呀不是不是不是！嘿嘿……只要姑娘别不要我就成。”
乐弗冷哼：“看你表现。”
藤梨心里这才终于松快，缓了好一阵子又想起正事：“这是要去车马行？不是查完帐了么？”
“进京。”
“进京？”藤梨愣住，“现在？！”
“现在。”
“那……夫人和老爷知道吗？”
“当然不知道。”乐弗神色平平，“知道了我还走得成么。”
一个姑娘家上门退婚，这事儿实在匪夷所思。哪怕是民风稍松的大靖，这也是能让别人嚼上十年舌根的奇谈。
可乐弗不想这么糊里糊涂跟简自澄断了。
她付出过真心的，虽然不多。既然动过真格，那就得亲自了结才好，否则这事儿堵在心里，日后想起来永远是个疙瘩。
感情终究不是账本，不是几笔下去就能两清的。
藤梨想拦，话到嘴边又想起乐弗方才那句“看你表现”，挠挠头，她换了个说法。
“眼下不是戒严么？城门都落锁了，咱们出得去？”
“哼。”
乐弗当然知道她想说什么，掀开手边小匣，取出那张盖了印文书。
回到总兵府那日闹得实在难看。
乐弗的芯子就是个现代人，冷不丁吃了大亏，哪还顾得上什么体面不体面、难听不难听。顶着红肿的嘴，硬拽上带着巴掌印的宗钦，直接冲进总兵府书房，把正在处理公文的宗传辉含沙射影地骂了一顿。
什么教子无方、家风不修、规矩败坏。连讥带刺地闹了半晌，终于拿到这份盖着总兵大印的路引。
藤梨听后张了张嘴，终究没说什么。
.
马车停在车马行后院，偏门一开，里头几个车把式都有些发懵。
乐弗也没多解释，点了老沈老邓两个稳当人，只吩咐这就出发。一听是进京，老沈顿时来了精神，转头就去牵马。
进京好啊。
脚费高，还能顺便带些新鲜玩意儿回广宁卖掉。再给家里那个喋喋不休的老妻捎几匹时兴的布料，嘿嘿……想必到时能重新听见些温声细语、嘘寒问暖。
齐宝和喜生站在一旁，听乐弗交代事情。
“这趟进京，快则两月，慢些怕是得拖到入秋才能回来。车马行里大大小小的事，都得让严嫂子和阿苔她们跟着过一遍，桩桩件件都要教清楚，不许藏私。”
二人点点头。
“除了她们，还有她们的男人，尤其是那些屯军。能帮就多帮。我知道你们都是大营出来的，有些关系门路。这不是为了辽安驿运的名声，而是为了你家侯爷。此刻有桩紧要大事，关系重大，你们可明白？”
“知道！”齐宝点头。
喜生也点头：“小东家，你上回让我去赎的那尊三足玉蟾，正摆在前厅。装车不？”
乐弗愣了不过一瞬，很快点点头：“那就装上吧。”
一切妥当后已近戌初，车队连夜出了广宁。
这趟走了将近一个月。
路上的细节自然不必细表，无非就是查关过卡，换马换车，歇脚打尖，风餐露宿。乐弗初愈没多久又折腾，路上病气反复
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