避开城关，翻山出了月嚷城，根据陈行给的方向，虞非冥顺利地找到了桐木镇。这镇子不大，但地处两大城关之间，属于路客来往的必经之地，因此镇中满是客栈之类可供人歇脚的店面，楼房建得紧凑，街巷交错纵横，然而这本该热闹之地此时却是一片肃穆。
虞非冥与百里恫霆飞檐而走，潜至镇中最高处，观察所见，主干道上一头一尾设了两道关卡，各有一队全副武装的士兵把守。
虞非冥听见一阵阵怪声，忽近忽远、此起彼伏，像人在哭、又像野兽在嘶吼，她狐疑着看向百里恫霆，用眼神询问对方是否也发觉了这镇子里的怪异。
百里恫霆做出判断：“宋军戒严，这里可能在闹疫毒。”
虞非冥心里一紧，疑惑也更深：“不是已经发了药么……”
百里恫霆想仔细解释，但不远处的巷子里，一声呼救先引走了两人的注意。
“救命——救命啊！”
循声望去，有个小男孩儿慌不择路，从自家窗户翻了出来，落地时没站稳，摔了跟头也顾不上疼，急忙爬起来就往大路上跑。追在他身后的——是个面目狰狞、姿态诡异的怪人。
男孩儿跑着、哭着，一步三回头地对那怪人呼唤着：“爹——爹！”
虞非冥向前伏近一步：“那是他爹？”怪人的行状与她曾斩杀过的发了狂的血妖别无二致，她讶异，“那是染了病的？”
“嗯。”恫霆应声。
男孩儿的求救声响彻街巷，却无人理会，原本还亮着光的几扇窗户也反倒暗了灯。直到他拐上大路，终于有人开了门。那人向着怪人的方向丢出去一张大饼，又招手示意男孩儿进门去躲藏。
怪人似饿狼扑食般飞扑向大饼，胡乱撕扯着就往嘴里塞。
男孩儿却没有趁机进门，他跪地哭求道：“救救我爹……救救我爹吧……”
好心人见状，又把门给关上了。
男孩儿绝望地回头，这时，吃完大饼的怪人忽然安静了下来，他癫狂的神态像是恢复了几分理智，先是茫然地看了看双手，又抬头，与那男孩儿有了一眼对视。
紧接着，他站起来，转身向大路尽头的关卡狂奔去。
“爹！爹！”男孩儿拔腿就追，好像眼前这一幕是比他爹发狂更可怕的事。
与此同时，从小巷里又走出一位妇人，她追在男孩儿身后：“迎笙！你回来！回来呀！”
驻守关卡的士兵们早就注意到了镇中的动静，他们并不上前，而是手持枪戟、列队摆出了防御的阵势。
领队站在阵型后方，面无表情地吓着通牒：“站住，闯关者一律诛杀。”
怪人却愈发坚定地向那要命的枪戟飞奔去。
百里恫霆看懂了：“他要寻死……”说着，他的身影已然如风般向那关卡卷去。
先倒地的是怪人。
士兵们只觉得有道黑影在眼前掠过，风骤起，再下一瞬，他们也晕死过去。
百里恫霆站定现身，背起被他击晕的怪人，又一跃消失在了夜色里。
男孩儿惊愕顿足，妇人终于追上他，同样满脸讶然。两人来不及对话，身后就又出现了一个黑衣人。
虞非冥拉起他们，追着恫霆离去的方向，一路来到镇外的一棵树下。
百里恫霆查看完怪人的状况，对虞非冥解释道：“疫毒凶猛，染病者往往内里空虚、饥饿难耐，多数会暴食至死，若拦着不让吃，也会行状疯魔、发狂暴毙。现有的药方能让染病者镇定下来，轻症的再用补血生息之物调理，有五成机会可以康复。但像他这样的……属于病得很重了，吃药也只能起到个拖延病发的作用。”
久闻疫毒肆虐，亲眼见过，虞非冥意识到这场灾难比她以为的更加严重。她转头询问男孩儿与妇人：“不是发了药么？你们这里没有领到吗？”
突如其来的两个青面黑衣人将男孩儿吓得直往妇人怀里躲，妇人又何尝不怕？但还是挡在男孩儿身前，结结巴巴地问：“你、你你们是谁……”
虞非冥这才礼道：“抱歉……我们没有恶意。”
男孩儿紧紧揪着妇人的衣摆，哭得上气不接下气：“王婶……我爹……是不是死了？”
妇人一边轻抚着男孩儿的后背，一边谨慎地提防着两个黑衣人。
虞非冥反应过来：“您不是他娘亲啊？”
王婶不语。
虞非冥又蹲下来对男孩儿说：“别哭了，你爹还活着……近来朝廷一直在发药，此地离皇都不远，应该早就发到了……”
“哪儿有什么药呀……”王婶开了口，愤愤道，“有药也是给官老爷的，我们这些人就只有等死的命！”
虞非冥听出不对，抬头问：“怎么回事？难道药被扣下了？”
王婶见她的确没有恶意，脸色稍微放松了一点：“那救命的药全在官老爷家屯着，一帖药就得百两银……前几日大伙儿总算凑齐了两贴药钱，镇长带着钱想进城去求药，却被那帮天杀的官兵说成是闯关者……”她咬牙切齿起来，“……生生……生生给打死了！药钱也扣下了！这世道……”
居然有这种事……疫灾当头，竟有人还想靠救命的药来发财？士兵不护百姓，反倒像是炼狱的看门狗，杀戮、强夺，任由灾民自生自灭……荒唐。
可恶！
虞非冥拳头发紧，她心里燃起的怒火是很复杂的。比起当权者鱼肉百姓，她更厌恶自己瞻前顾后的迟疑。
隔着面具，百里恫霆却似乎一眼就看懂了虞非冥的心思，他果断道：“这里属于桓城的管辖范围，我去一趟，你继续找人。”
又问王婶，“镇上有多少人染了疫毒？”
王婶有些意外，愣了愣才答：“好多人……我们镇一共七十六户，有二十多户都已经死绝了，都是一开始还好好的，突然就发了狂，一发狂就不好了、就活不成了……迎笙他爹今早还能说话呢，叫这孩子把他捆起来，怕发狂了乱伤人。我安顿完孩子们，不放心，想着过来看看，结果……”意识到自己说远了，她顿了顿，“现在染了病的估计还有三十多户……少说得有五十来人。那些官兵守着不给我们进出，这样下去……一整个镇子都得绝户。”
了解了大概数目，百里恫霆不再耽误，眨眼间就又消失在了夜幕之下。
王婶迈近一步，询问虞非冥：“他、他去哪儿了？”
虞非冥扛起迎笙的父亲：“去把本该给你们的东西拿回来。”
王婶怔了怔，又说：“可是……我们没有那么多钱可以付了……”
虞非冥说：“不要钱，这些药本来就是该给你们的，从来都不需要用钱买。”
王婶眨了眨眼睛，眼眶顿时泛起泪花，她噗通一声跪倒在虞非冥面前，又双手合十拜了拜天：“天神菩萨显灵……这么派了活菩萨来救我们了！多谢，多谢！”
迎笙见状，也学着她的样子拜起来：“多谢活菩萨，多谢活菩萨……”
虞非冥有些无奈地扶他们起来：“先送他爹回去吧，我们不能在这儿等。”
王婶拉起迎笙，应道：“去我那儿吧，我家在田头，离大路远。”
虞非冥点点头，背着迎笙的爹、跟着她走：“王婶，您认不认得一位姓蒋的妇人？名叫悦然，她独自一人，带个闺女。”
王婶变得知无不言：“你说小琵琶的娘呀？她没了，上个月已经病死了。说起来她老倌儿还是在皇都里的偃危司当差的呢……可惜我们这儿的消息根本也传不出去。”
“我知道了！”迎笙牵着王婶的手，脸上未干的泪花还在月下泛着光，但嘴角扬着，脚步也变得轻快，“你们是不是小琵琶的爹派来的？小琵琶总说，她爹是皇都里最厉害的人，一定会来救她。”
虞非冥没有明确回答这个问题，又问：“小琵琶呢？”
王婶接道：“在我那儿呢，这段时间镇上好多孩子都成了孤儿，我家院大，以往是我一个人住，地方也多，就让孩子们都到我那儿去了。”
看出王婶是个仗义又心善的人，虞非冥想她是个可托付的，但事发突然，之后如何还得仔细构思，虞非冥静下心来默默盘算，一路向东，拐出又一条暗巷，前方是一大片农田。
本该收获的时节，田里只有荒芜一片。
田头独门独院的就是王婶家。
走上田埂，王婶提醒道：“我出门前将孩子们都哄睡着了，一会儿进去还请小声一些。”
虞非冥干脆就近找了棵树，依着树干将迎笙的爹放下，她说：“那先不进去了，也免得这疫毒再传染给孩子们。”
王婶歪了歪脑袋：“只有被抓伤了、或者咬到了才会传染呢……不过也是，他万一醒了又发起狂来也不好。我去取麻绳。”
迎笙没有跟她回屋去，而是站在树旁，仰着脑袋盯着虞非冥看。
“瞧什么呢？”虞非冥蹲下来，柔声搭话。
“你是活菩萨，为什么戴个这么吓人的面具啊？我方才还以为见到妖怪了。”
迎笙的状态自然不少，他烂漫的口吻让虞非冥不自觉地扬起了嘴角。
“你见过妖怪？”虞非冥顺着他的话问。
“没有。”迎笙摇了摇头，一手摸着树干，一脚一脚地踢起了田埂边的泥土，“但大壮哥见过，他见过血妖。好多人都见过血妖，以前夜里会有血妖从山上下来，跑到镇上偷鸡吃。后来闹了疫毒，鸡鸭都养不活了，大壮哥说这是唯一的好处，因为血妖也都不来了。”
“山上？”虞非冥环顾四周，不远处山脉连绵起伏，在夜幕下画出神秘而悠远的弧线。可这里是朗州，朗州境内居然还有血妖出没？
小儿之间都会谈论的事，身在皇都里却一点都不曾听说……
迎笙手指向她眺望的方向：“就那座山。”
“麻绳儿来了……也不知够不够长。”王婶抱着一卷麻绳跑出门来。
虞非冥收回目光，起身迎她两步，接过麻绳，将迎笙的爹捆在了树上。
她又跟王婶打听了些镇上的情况。自疫毒爆发，这桐木镇就陷入了水深火热之中，原先没有药时，官兵也好、偃危司也罢，对这里都是不闻不问的，直到山南王与蛮河公主成了婚，应有的草药没有送来，却迎来了宋军的关卡。
宋军以抑制疫毒扩散为由，将整个镇子封锁了起来，谁若敢闯关就只有死路一条。百姓们想过抗争，但他们赤手空拳，在那些全副武装的官兵面前实在渺小，最后镇长带头，挨家挨户地筹款，好不容易筹到了百多两银子，想托官兵进城去求药……却被直接打死。
镇长一死，其他人更失了斗争的信心。
王婶早年丧夫，膝下无子，一直独自生活。她说：“这日子过不下去，好些人都寻了短见……那些天杀的官兵不管活人，只会将死人的尸体拉出去掩埋，方才那片林子后头都快成了乱葬岗了……”
“最可怜的就是这些娃娃们，活一遭，还没出过镇子就要被困死在这里了，他们好些根本都不明白发生了什么……我实在是不忍心，但我也没法子，只能活一天算一天，能活一天……就让孩子们再开心一点。”
她抹着泪，差点又要给虞非冥跪下。
虞非冥扶着她安慰了几句，不过多久，田埂上多了道身影，是百里恫霆回来了。
他背着硕大一个包袱，手里还提着两个布袋，走到近处放下，先对虞非冥简单讲了讲经过——避开城关进城的路线他驾轻就熟，一路潜入桓城城主府邸，被扣下的药草就堂而皇之地存在库房里，还有不少理气生息的补物，他顺手全带了回来。
虞非冥问他：“这药该怎么吃你知道吗？”
“嗯。”百里恫霆点了点头，提着最大的包袱对王婶说，“这里每帖药都是分好的，按帖煮，直接用大锅，像煮汤那样。每人一次只要喝一茶盏的量就足矣，服药后他们会陷入昏睡……”他又指了指两个布袋，“这是调理用的补物，得用药罐来煎，每天一碗，连喝三天，若不见好，就再重复。”
“眼下飘然草是够了，但补物恐怕不足。”他看向虞非冥，“之后再找机会来送吧？”
虞非冥若有所思地点着头。
王婶不懂药理，只是听着觉得没底得很，她试探着问了一句：“那这个……不是吃了就好的解药啊？”
“嗯。”百里恫霆道，“眼下还没人研制出一吃就好的解药，只有
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