出了宫门，方才殿内那番雷霆雨露，生死交关，直教安亭蕴心神耗散，只凭着一股子硬气支撑着，才没瘫软在当街。

两个长随眼观鼻鼻观心，小心翼翼搀着，大气不敢出，只觉二爷手心冰凉，汗津津一片。

这边厢，曹晚书自打安亭蕴进宫去后，一颗心便如同在油锅里煎着。她压根就坐不住，在正厅里来回踱步，手里的素绢帕子，早被揉搓得不成样子。

几番打发小厮去街口张望，回回都说未见二爷踪影。她倚着门框，望着那空荡荡的巷口，只觉得日头走得忒慢，脑子里翻来覆去，尽是些最坏的想头：罢官？流放？下狱？甚或……她不敢再想下去。

好容易，远远瞧见巷口转出那熟悉的身影，虽被长随搀着，步履却还算稳当。

曹晚书心头猛地一跳，也顾不得什么体统规矩了，提起裙裾便碎步急趋迎了上去。

“官人！”曹晚书声音都颤了，一把扶住他另一条胳膊，“可算回来了，急煞我也！官家……官家他如何发落？”

安亭蕴被她搀着，心头一酸。长长吁出一口气：“娘子莫慌，圣心仁厚，未曾重责。只罚俸一年，停职三月。”

“停职三月？”曹晚书紧绷的心弦顿时松了大半。

“阿弥陀佛，谢天谢地，谢官家隆恩！”她几乎要喜极而泣，忙不迭地念了几声佛，脸上血色也恢复了些，紧蹙的眉头舒展开来，拉着安亭蕴的手就往门里走。

“快，快进屋歇着，站了这半日，腿都僵了罢？停职好，停职好！就当是在家歇息三个月，养养身子，养养精神。你这些年殚精竭虑，何曾好好歇过一日，正好松快松快。”她语气中带着劫后余生的轻快，仿佛这不是惩罚，反是天大的恩典赏下的清闲。

她一边说，一边忙不迭地吩咐春燕：“快！给二爷沏碗热滚滚的参茶来。再打盆温水，伺候二爷擦把脸。”

安亭蕴被她半扶半拽地引到堂上圈椅坐了，看着她为自己忙前忙后，那发自肺腑的关切，让他心头暖意渐生。

他端起丫鬟奉上的参茶，滚烫的茶气氤氲了他的眉眼。他轻轻吹了吹，啜饮一口，那热流顺着喉咙下去，才觉四肢百骸稍稍活络了些。

放下茶碗，他抬眼看向正指挥丫鬟收拾的曹晚书。

“娘子，”他唤了一声，待她转回头，才接着道，“这三个月，我想着，不如回济州老家住些日子。”

曹晚书手上动作一顿：“回济州？”

“嗯。”安亭蕴点点头，目光投向门外，“离京远些，心也能静些。官家让我在家反省，抄写律法，在老家祖宅里做，或许更得清净。再者，我亡母的坟茔还在那边，平日里只在京中遥寄香火，心中着实不安。趁此闲暇，正好去坟前添添土，上炷香。”

曹晚书静静地听着，心头了然，这既是尽孝，也是避世。京城虽好，但刚刚经历过雷霆雨露的官场，终究是是非之地。远离漩涡中心，回到祖宗根基之地，对他这身心俱疲的人来说，确是最好的疗伤。

“好。”她毫不犹豫地点头，脸上露出笑容，走到安亭蕴身边，轻轻握住他的手，“官人思虑得是。回老家好，清静，自在。我这就吩咐下去，打点行装，咱们早些启程。母亲泉下有知，见你回去，定是欢喜的。”

她顿了顿，又道：“正好，我也去母亲坟前上一柱香。”

安亭蕴反手握住她温软的手，用力紧了紧，千言万语，尽在这不言之中。<

“嗯。”安亭蕴低低应了一声，疲惫地闭上眼，将头轻轻靠在椅背上。

这一路车马劳顿，望济州故里行来。曹晚书一路嘘寒问暖，见他面上愁云渐散，自家心头也觉宽慰。

一连七八日，车马入了济州地界。那安亭蕴自中了进士，放了实缺，手里有了些体己银子，早几年便托人将祖上传下的老宅好生修缮了一番。虽不敢比京师府邸的轩敞气派，却也收拾得十分齐整雅致，在济州城里也算是个有模有样的去处。

车到门前，有位老管家带着几个伶俐小厮并粗使婆子候着了。见主人车到，慌忙上前磕头，口称“二爷”、“二奶奶”，七手八脚地卸行李，搀扶人。

夫妻二人下了车，进得门来，迎面是一道粉白影壁，壁上绘着松鹤延年的彩画，颜色鲜亮。绕过影壁，便是一个小巧的天井院子，四角种着些石榴、海棠，此时节正枝叶繁茂，绿意葱茏。

二人刚安顿下，吃了盏热茶，喘息未定，外头便热闹起来。

原来是闻听安亭蕴携眷归乡，本家的二房、三房的叔叔婶子，并堂兄弟安亭苇、安亭蔺等人，提溜着鸡鸭鱼肉、时新果品，结伴前来探望了。

“好侄儿！你二叔来了！”二叔公嗓门洪亮，人未到声先至，穿着件半新的绸褂子，手里拎着条活蹦乱跳的大鲤鱼，身后跟着二婶子，脸上堆着笑，手里挎着个篮子，里头是些新摘的瓜菜。

“二哥，二嫂。”三房的堂弟安亭苇年轻些，性子活泛，抢步上前，对着安亭蕴作揖，又冲曹晚书问好，“一路辛苦！家里都预备好了，就等你们呢。”

三婶子则拉着曹晚书的手，上下打量：“路上没累着吧？咱们快进屋。”

一时间，小小的厅堂里挤满了人。叙寒温，道辛苦，问京中情形，打听官场风波，虽不敢明问，言语间也多有试探，安亭蕴只含糊应对着。

正厅摆开两桌席面，虽是仓促置办，却也丰盛：大盘的炖得烂熟的猪头肉，油亮亮的烧鸡，清蒸的鲤鱼，新炒的时蔬，自家腌的咸鸭蛋切开流着红油，还有一大盆热腾腾的羊肉汤。酒是本地有名的鲁酒，虽非琼浆玉液，但是也醇厚够劲。

众人按长幼尊卑坐了。二叔公是主陪，坐了上首；安亭蕴是主宾，坐在右手尊位；三叔公则是副陪。三

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