安亭蕴自升了户部尚书，又兼着参知政事后，便一直背后查着薛家。

临安、济州、秀州三处粮仓，账面所载与实存数目对不上，短少了足有两万余石。这还不算，朝廷拨下来的赈灾银两，经过州县之手，也被截留了三成有余。

这一查不要紧，没成想薛家在两浙路的田产，明面上记在几个远亲名下，实则都是薛家的私产。每年秋收，那些田庄的租子并不走官仓，而是经由华光寺在杭州的下院周转，再换成银钱，汇入汴京城里几家不起眼的商铺。那些商铺的东家，明面上是商贾，实则都是薛家的门人。

华光寺在京畿一带颇有香火，方丈了明素与朝中权贵往来密切。他从前尚未外放时，便曾无意在樊楼见过薛大公子与了明一同吃酒。

他不敢声张，便把华光寺的事托给了周项去办。

话说上回，薛慧卿欲放曹晚书出府，谁知正好被安亭蕴听见了，撞在这阎罗手里。

他立时发作，将穗儿这丫头按在凳上，结结实实赏了十个板子，臀肉打得稀烂，哭爹喊娘。

又指着薛慧卿的鼻子下了死令：无事不准踏出房门半步，更不得私会曹氏。犹嫌不足，还拨了十几个膀大腰圆的健仆，日夜钉在薛慧卿院中，如同看守囚犯，生怕她再生出枝节。

薛慧卿心里恨得牙根痒痒，暗骂道：“好个没良心的，老娘替你操持家务，倒不如那牢里放出来的贱婢得你心肝？这般防贼似的防我！”又后悔自己当初跟和尚偷情苟且，还让他知道了，惹得他是瞧自己一眼都厌烦。

这边厢，穗儿趴在榻上，臀上敷着药，哼哼唧唧，犹自不忿。

她凑到薛慧卿跟前，压低声音说：“我的好夫人，您昨儿夜里可听见动静了？那小**浪得紧！二人颠鸾倒凤，不知天地为何物，叫得整个院子都不得安生。二爷在她那骚窟里待了一整夜，夜里要了三回水，真不知她使了什么狐媚手段。”

穗儿啐了一口，凑得更近些：“夫人，您就是忒心慈手软。依奴婢看，不如寻个由头，弄点子砒霜、鹤顶红什么的，掺在那贱人的汤药饭食里，神不知鬼不觉地药死她！对外只说她命薄福浅，得了急症去了，岂不是干净利落？也省得夫人日夜悬心。”

薛慧卿心里正被搅得醋海生波，听了穗儿这话，眼皮一跳，一股阴狠的念头就起了。

但她到底比穗儿多了几分城府，强压下去，伸手狠狠戳了穗儿额头一指头，骂道：“你这作死的蠢蹄子，嘴上没个把门的。药死她，你当安亭蕴是吃素的？他如今把那小贱人当眼珠子似的护着，稍有风吹草动，他岂能不疑心？到时候查将出来，莫说是你，连我这条命，怕都要填进去给他心尖上的肉偿命！他如今位高权重，捏死你我，不比捏死只蚂蚁难。”薛慧卿说着，心口一阵绞痛，想到安亭蕴对曹氏的百般维护，自己这正室反倒形同虚设，恨意便愈发深了。

穗儿吓得缩了缩脖子，臀上的伤也忘了疼，心里终究不甘心，撇着嘴嘟囔：“那……那咱们就眼睁睁看着那骚蹄子在府里作威作福？凭她一个监牢里里爬出来的贱货，倒把爷们的心肝都勾了去，把夫人您这明媒正娶的正头夫人晾在干岸上喝风？咱们还要忍到什么时候？汝窑的天青釉碗、定窑白釉刻花梅瓶、白玉镂雕花鸟纹香囊、金丝嵌宝花钿、建窑兔毫盏，二爷扎堆地把这些好东西往她那儿送。”

薛慧卿听着，心肝脾肺肾都像被钝刀子割着。她何尝不想生啖了曹晚书的肉？

她端起一盏冷茶，灌了一口压下心火，眼神阴鸷，低声道：“急什么？小不忍则乱大谋。眼下官人正把她当宝，风头上硬碰硬，不是自己往刀口上撞？让她得意几日又如何。等她失了宠，或是惹恼了官人，那时节，是搓圆还是捏扁，还不是由着咱们？到时候，叫她求生不得，求死不能，才解我心头之恨！”

薛慧卿正愤愤说着，一小丫鬟急急忙忙冲进来说：“不好了，夫人，不好了。”

“什么事？慌慌张张的。”薛慧卿呵斥一声。

那小丫头子低下头，结结巴巴道：“东耳房里的那位，她…，她上吊了。”

薛慧卿闻言有些不敢置信，又确认了一遍：“谁？是晚娘上吊了吗？”

小丫头子吓得脸色煞白，连连点头：“是，方才刘妈妈给她送药，推门进去，就看见她悬在梁上。”

薛慧卿连忙又问：“你二爷知道这事吗？”

“已经有人去禀报了。人才救下，是死是活还不知，只等郎中过来查看。”

薛慧卿眉头紧皱，慢慢坐了下来，手指紧紧抠着桌面，心里暗暗祈祷着：“阎王爷，你若真的显灵，就点个卯把她收去罢！”

安亭蕴得了凶信，急急忙忙快马加鞭赶来，朝服未换，便大步流星地一把推开门闯了进来。

他站在门口，瞧见床上那人脖颈上一道紫红的勒痕，心头像是被人拿刀剜了一块，又疼又空，扶着门框才站稳了。

他走到床边，转过头看向郎中：“她怎么样了？”

郎中收回手，道：“所幸救得及时，脖颈上的伤未曾伤及喉管，暂无性命之忧。只是娘子心气郁结，肝火上炎，怕是存了求死之念。这般情形，药石只能医身，不能医心。”

安亭蕴听了这话，脸色灰败，半晌说不出话来。他挥了挥手，示意郎中退下，自己则在床边坐下来，怔怔地看着曹晚书。

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