宣慰使周知慎清了清嗓子，将圣旨合上。宁怀屹双手接过，江如愿趁机拍了拍官袍膝处的灰尘。
周知慎侧身一步，露出身后那人：“宁将军、江参军，这位是此次出使的使匈奴中郎将，沈钦沈大人。北地事务，皆需禀过沈大人定夺。”
江如愿抬眼望去。
沈钦头戴武冠，绛色朝服被朔风卷得猎猎微动，腰间兽头金鞶泛着冷光。他手中那柄天子旌节倒是货真价实——牦牛尾做的节旄在风中乱颤。他仰首挺胸，睥睨着江如愿，周身散发出一种不容冒犯的威仪。
江如愿后槽牙微微一酸，突然来了一个陌生官员管辖她和宁怀屹，她有一种说不上来的不舒服，但面上却绽出个十二分诚恳的笑，袖腰身折得恰到好处：“沈大人远道而来，卑职等……与有荣焉。”
寒暄过后，周知慎转头吩咐随从："取那个笼子来。"乌木鸟笼被捧至眼前，里头三只雪团子正歪头啄羽。
周知慎将江如愿往廊柱后带了带，袖袍一掩，声音压得只剩气音："如愿姑娘，这是敬王殿下托我转交的。这三只信鸽认主，千里之遥，必归王府。"
周知慎又瞟了沈钦一眼，凑到了江如愿耳畔：“那位沈钦大人，是睿王殿下的心腹。过多的话在下不便多掺和。如愿姑娘多加小心啊。”
她的心咯噔了一下，"劳周大人跑这一趟，多谢。"她反手摸向袖袋，一锭金子滑入周知慎掌心，沉甸甸的。
三日后，卯时的梆子刚敲过三遍，出使的队伍已在城门外列阵完毕。
使匈奴中郎将沈钦端坐在一匹枣红骏马上，宁怀屹与江如愿各乘一匹玄色战马，分缀其后，三人呈个品字形排列。
身后百余名侍卫随从屏息敛声，宁娇寰、束承运并陶桑三人混在队尾。
队伍中段，八辆马车驮着丝绸、茶叶、器皿、精米，车轴压得吱呀响，以示大旭议和的诚意。队尾则拖着六台火炮车，黑漆漆的炮口朝天，以震慑匈奴。
上谷郡的初夏原是极好的。官道两旁桑柘成荫，杏子压弯了枝，偶有农人担着瓜果经过，甜香能飘出二里地。
队伍越往北，绿意便越像被谁偷了去。先是灌木变成了骆驼刺，再是骆驼刺变成了砂砾，最后连砂砾都懒得铺匀，裸出大片苍黄的地骨来。
日头正午时毒得像下火，仿佛经过火焰山。待到夜幕四合，北风又成了脱缰的野马，卷着砂粒抽打帐篷，呼呼作响。
这般风餐露宿近两月，人马皆瘦了一圈。
终于有一日，地平线上浮起了连绵的毡帐。斥候回报："单于庭至！"
匈奴的接驾阵仗比想象中隆重，却也透着一股说不清道不明的诡异。
大单于的穹庐帐前，二十余张矮案围成半月，烤羊的油脂滴在炭火上，滋啦作响，香气能勾出人的魂魄。那些匈奴贵族案上的奶酒满溢，却无人举杯。
宴席正中，大单于身形魁梧，头戴貂皮冠。他身侧的大阏氏珠翠环绕，衣袍上的卷草纹繁复得令人眼晕，她正用一把银柄小刀慢条斯理地割着羊肉。
大公主阿卓兰立在二人身后，二十五岁上下，眼眸明亮如星，却自始至终未发一言。
大单于身侧那名二十岁出头的男子生得浓眉深目，正是左贤王乌维。他大手一揽，将身旁那名十七八岁的女子箍得更紧，那女子素色衣裙，不佩珠玉，唯有一支银簪挽着鸦青长发，正是左贤王妃。她微微垂首，似乎十分不情愿，乌维的拇指却摩挲着她的腰侧，像在把玩一件玉器。
江如愿一行人下了马。中郎将沈钦手持天子旌节走到宴席中央，绛袍被朔风卷得猎猎作响。
沈钦右手扶肩，行的是标准的匈奴礼，声音洪亮如钟："本官沈钦，代天子向大单于问好。愿大旭与匈奴修好，愿大单于福寿安康——"
话音未落，左贤王乌维突然松开王妃，大步上前。他比沈钦高出半个头，居高临下地睨着那柄旌节，忽然伸手，用两根手指捏住节旄上的牦牛尾，轻轻一提。
"大旭的牦牛，"他凑近嗅了嗅，"不如我草原上的肥美。"
沈钦的脊背依旧挺得笔直，可江如愿看见他扶肩的手，指节泛了白。
宁怀屹与江如愿跟在沈钦身后行礼。江如愿垂首时，余光扫过席间——右大将殷城正死死盯着她。
"你大旭的宁将军和江参军，"乌维绕着沈钦踱步，"杀了我的亲哥哥。我父亲，还怎么福寿安康啊？"
席间的空气骤然凝固。
殷城猛地站起身，案几被撞得移位，奶酒泼洒一地。他径直穿过宴席，靴底踏着酒液，在江如愿面前三步处站定。他伸出食指，指头几乎要戳上她的鼻尖："是你。是你下令炸死了右贤王！"
殷城的眼眶暴睁，血丝如蛛网蔓延，"你还敢来我匈奴地界？"
江如愿的心瞬间提到了嗓子眼。她感觉到无数道目光如箭矢般钉在自己身上，她注意到殷城身后，两名匈奴武士的手已经按上了弯刀刀柄。
因宁怀屹对外作战时常年面负青铜面具，殷城竟未认出他。此刻宁怀屹垂手立于江如愿身侧，姿态恭谨如寻常副将，可江如愿瞥见他袖中的手指，正以只有他们才懂的方式轻叩——三长两短，是"准备进攻"的暗号。
大单于缓缓站起身，表情温和却带着杀气，“各位使者，先请坐吧。就算要杀了他，替我儿报仇，也不急于一时。”
几名匈奴人上前引路，动作恭敬，眼神却如铁钩。
宁怀屹少见地率先开口："尊敬的大单于，我们代表天子出使，是带着和平的愿望与诚意，与大单于和谈的。"
他微微抬手，指向队伍后方的马车："我们带来了丝绸、茶叶、还有精米等，希望能与大单于达成和平的协议。至于过往的恩怨，希望大单于不计前嫌。以往右贤王对我边境百姓的掠夺，我大旭也既往不咎。"
大单于脸上的笑容倏然消失。他猛拍案几，震得铜壶倾倒，奶酒泼洒一地："好一个既往不咎！你们的人杀了我的儿子，难不成我还要感谢你的皇帝？"
大阏氏急忙起身，珠翠乱颤。她一边给大单于拍背顺气，一边用那把银柄小刀指向江如愿："你们要是真有诚意与我匈奴修好，先杀了这个害得我儿尸骨无存的凶手！"
江如愿直直站起身，她感觉到所有人的目光都聚焦在自己身上。她迅速分析大阏氏的微表情——那妇人眼尾微微下垂，嘴角却紧绷着，这不是虚张声势的下马威，是真的想要她的命，想要到连伪装都懒得维持。
她的后背已被冷汗浸透，神情却依然表现得自若。
"本官是皇上亲封的出使使臣，"她双手作揖，声音清亮，"若是大单于杀了本官——就是在挑战天子威严。恐天威震怒，大旭的铁蹄会踏平整个匈奴。"
“放肆！”大单于暴喝出声，案几被他掀翻，烤羊滚落在地，“你真当我匈奴怕你们的皇帝吗？来人啊，把这群不知天高地厚的中原人，拿下！”
"等等！"沈钦霍然起身。
他疾步走到宴席中央，双手作揖时，腰背弯得极低："
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【leduxs.cc】