第二日吃过早饭，大太太去颐福堂，院门外，正好碰见了李鹭，他拎着一个白藤条篮子，长袖飘飘，款款而来，几步外把篮子放下，行礼，大太太露出慈和的笑容，这孩子就是遵礼，每回见了都正正经经地行礼，一点错失不肯有。一旁洒扫的婆子见了，忙忙扔了手中扫把，张了手在蓝布裙子上使劲蹭了蹭：“哥儿，我帮您拎着。”就要去拎李鹭手边的篮子。

李鹭却抬了袖子一挡：“我这刚洗过的果子，您老别给摸脏了。”

“我不碰那果子就是了。”

婆子张了手保证。

“不成。”

李鹭再次拒绝得毫不留情。

婆子只得讪讪地抓了扫把走了，惹得一旁的婆子捂嘴笑。

李鸶示意大太太先走，大太太瞅着他：“好歹是老太太院里的，你何苦给她没脸？”

李鹭却正色：“伯娘不知道么，李大娘每回扫地都要往手心里吐二口唾沫，那扫把柄上都沾满了她的口水，我要叫她拿了，我这果子可都吃不得了....，，”

大太太失笑，李鹭自小爱干净，才几个月的时候，侍候他的奶妈子喂饭食，把饭菜放嘴里用嘴嚼碎了喂他，他死活不肯吃，把饭碗都挡翻了，奶妈子没办法，试着用调羮直接喂饭粒，才张嘴，老太太听说后，把奶妈子骂了一顿，后来亲自拿了炭炉子给他炖米粥喂养……她当时听了，觉得稀奇，那么小的孩子，就知道爱干净，旁的孩子还在玩屎粑粑......那李婆子往手上吐口水，那他自是死活都不肯再让她沾手的。

二人说着话，丫鬟挑了漆福字的细竹帘子，迎了进去。

老太太正歪在团花福字大靠枕上闭目养神，小丫头跪在一旁给她捶腿。

“祖母安！”李鹭笑靥如花：“庄头刚孝敬的时新瓜果，说是头一茬，祖母尝一尝。”

他拎起篮子上头一个白布包，轻巧地解开，里面是一捧子滚圆的鲜枣，红绿相间，煞是好看：“是庄头院里那棵老树结的，脆甜，送了一篮子，孙儿挑了那最好看的包来。”

丫鬟捧着一个白瓷盘子过来，他把枣子倾在里头，从中拈了一个枣子，用白棉布擦了，亲自递到老太太嘴边。

老太太配合地张嘴，咬了一口，示意他快坐下：“快别蹲着了，仔细腿酸。”

李鹭紧挨着榻旁的椅上坐下，卷了袖子，从篮子里头又提出一串黑紫的葡萄来，开始剥葡萄皮，他用银签子细心地将剥好的葡萄放在甜白瓷碟里，唇角噙着一抹笑意，身后檀香袅袅，像一幅上好的画。

大太太心内暗自赞叹，李鹭在老太太这里就是会来事儿，哪里像李旌，多说一句话都嫌麻烦，没坐一会，屁股就火烧火燎地，紧着跑开。

她对老太太一番嘘寒问暖后，方说了叶家的话：“老太太看着，可是怎么说好？花氏是万不能上那叶家去的，没得去惹麻烦，媳妇只能托了老太太的由头，就说是您定下的规矩，不让她去，可是好？”

老太太吐出嘴里的枣核，脸上笑容淡去：“好端端地，怎么就让她们二个见了面？”

大太太赔笑，把先前的冲突又说了一遍，老太太叹一声，这当真乱，也是埋下了祸根了，这大太太也是，以后这二个冤家媳妇。

“你既这样说了，那就这样吧。只是，那花儿还是要做的。总不能都回了，让人下不了台。回头，你告诉花氏，就说让她抓紧把叶家要的花儿做出来就是，咱们给人送到府里去。”

大太太点头，当下就叫人去通知花银去了。丫鬟灵芝去了很快回转，说花银应下了，只是说需要准备通草，先前的已经用完了。

老太太又叫把管事叫来，管事却为难，说谢府的通脱木上回都砍了来，已经没有了，再要，还得另去寻找，只是需要时日。大太太忙说这可不成，这事越快越好，叶家这里早点把事做好了，方显得诚意。

管事就绞尽脑汁想了一回，然后说上回听谢府的管事说，这东西他们也是从何侍郎家的别院移植过来的……别院在同安坊，李旌的别院同他家只隔了一堵墙，要不叫李旌去问一下。

大太太说成。

“我去。”一旁的李鹭忽然说道。

他抖落了粘在手上的葡萄皮，接过丫鬟递过来的巾帕，仔细擦拭手指，笑着说道：“同安坊的宅子二哥借给我一个朋友备考，我正要过去，这事我去办好了。”

管事就下去了，大太太有坐了一会，也告辞出了屋子。

“你二哥的屋子什么时候给你用了？”

老太太好奇地问，同安坊的屋子是大太太的陪嫁，前段时日，三太太的亲戚在国子监那边，想问大太太借住一段时日，大太太拒绝，说是给了李旌准备成亲用的，不能叫生人住了，不吉利，这会子倒叫李鹭给借去了。

李鹭说就借个把月，马上搬出来的。

老太太又关心地问李鹭什么时候回书院去？算来，此次放假也有十来日了，该回书院去温书，准备来年的下场了。

李鹭说夫子说了，接下来不用天天去书院，可自行在家温习，他也想着乘这机会去拜会几个老师，精进一下文章。

“住到家里，更方便，省得跑到那么远去，吃穿上不用操心。”

老太太欣慰地，说外院嘈杂，住到园子里来，把东边的偏园收拾出来，给他读书。

“谢祖母。”李鹭肃了神色谢过。

园子东边的敬亭轩原是祖父在家休息的地方，里头通了地龙，冬日最是惬意不过，给他读书自然是极好的，平日里这里都锁着，连三叔都不让住，现在竟给了他，可见家里对他明年的下场是寄予了厚望的。

......

秋风乍起，卷起巷口的几片枯叶，唏唏嗦嗦地贴着青石板打着旋儿，停下。

墨砚立在青石台阶下，门楣上的漆已剥落大半，门扇紧紧闭着，他抬手叩了三下，没动静，又叩了一回，半晌，门内传来脚步声，吱呀一声，门开了一条缝，探出一张脸，是个老仆，一双浑浊的眼睛定定地盯着他。

“老丈。”墨砚满脸堆笑，拱了拱手：“叨扰了，我们是隔壁的，听闻贵府园中种有一味通脱木，我们急需此物入方，不知可否行个方便，让我们进去寻上一寻？”说着从袖中拎出一串铜钱，大约有十来个，从门缝里递过去。

老仆没有接，也没有开门的意思，只摇头。

墨砚不死心，继续：“老人家通融通融，只一盏茶的工夫，真有的话，我们照价买就是，您开个价。”说完复又从腰上接下荷包，连同那串铜钱，在手上掂了掂，示意他放心。

老仆的目光落到那银子上，停了一瞬，墨砚以为他意动，正要再说几句好话，却听见一声生硬地：“不行。”然后，啪地一下拍上了门板，墨砚猝不及防，差点夹了手。

他再拍门，那门却再也没有开过，墨砚又隔了门板叫，有路过的，诧异地瞥他一眼，墨砚眼见里头一点动静都无，显然是不会再

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