圣旨很快下来了。

刑部尚书裴坚领衔查办涧县一案，都察院派御史为副，大理寺派员随行。三法司各出精干人手，即刻启程，前往涧县彻查葫芦口坍塌及灾情瞒报之事。

太子禁足东宫，无召不得外出；着户部拨款赈灾，不得延误。

消息传出，朝堂上暗流涌动。

灾情的详细情况很快传回京城——葫芦口坍塌，洪水决堤，沿途两百多个村镇一夜之间被吞没，受灾百姓至少三十万。户部连夜核算，即便只是基础赈灾，口粮、安置、衣被，最少也需要一百五十万两白银。

可户部上下翻了个底朝天，能拿出来的，满打满算不过五十万两。

赵厚闻报，脸色铁青，当场下旨：三日内必须凑齐一百五十万两，违者严惩不贷。

崔维则捧着户部报上来的折子，手都在抖。

他是户部尚书，管着大晋的钱袋子——可这个袋子，早就被二皇子当成了自家的私库。为笼络人心，银钱使起来如流水一般，户部早就被掏得干干净净。如今莫说一百五十万两，就是五十万两，也是东拼西凑才勉强凑出来的。

他阴沉着脸，在值房里来回踱步，脚下的金砖都快被他磨穿了一层。

一百五十万两，三天——这不是要他命吗？

崔维则、崔维明、崔维谨兄弟三人在书房里商议了大半日，直到天色彻底暗下来，才算拿定了主意。

谢氏连夜递了进宫的折子，求见崔贵妃。

而当夜，皇后娘娘卸了钗环，褪去华服，一身素衣，独自跪在了承乾宫前的青石地面上，跪了一夜。

消息传到御前，赵厚手中的朱笔顿了顿，随即又继续批着折子，头也没抬：“跪着吧。”

这一夜的风，吹得人心都凉透了。

姚知韫这边也没闲着。

她几乎拿出了大半的积蓄，交给沈知节，命他在芦阳、景州、燕州以及宣同等地，大筑粮仓，囤积粮食。这些都是霍抉说过的大旱可能波及的地方，早做准备，总比到时候抓瞎强。

与此同时，她也做好了随时接手苏家产业的准备。苏家若真的倒了，那些铺子、田地、商号，总不能白白便宜了旁人。与其落到那些趁火打劫的人手里，不如她来收着，好歹还能做些正经事。

不过，她还是特意交代了沈知节一句：“苏家出手的时候，定然着急，急着换银子，急着脱身。到时候，肯定有很多人会趁机压低价格，恨不得把苏家扒下一层皮来。”

她顿了顿，语气认真了几分：“我们不做这种事。该是多少，就是多少。趁火打劫的事，做了亏心。”

沈知节微微一怔，随即郑重地点了点头：“是，夫人。”

他心里却暗暗佩服——这位夫人，看着温温柔柔的，做事却比谁都明白。该狠的时候不手软，该守的时候也不含糊。

她本以为，一百多万两白银，苏家经营了几代人，总该是拿得出的。

可霍抉却摇了摇头。

“苏家早已不比从前了。”他淡淡开口，“这些年经营不善，内里早就空了。不然，也不会盯着你手上的那些产业不放。”

他顿了顿，语气里带了几分冷意：“更何况，苏家投靠太子以来，银钱使起来如流水一般，只出不进——面上看着风光，里子早就被掏干净了。”

姚知韫一怔，半晌才回过神来。

原来如此。

当日霍抉下朝，归府的时辰比往日迟了许多。他面色沉郁，周身萦绕着一股难以言喻的寒意，推门而入。

姚知韫放下手中的账册，起身迎上前：“出什么事了？”

霍抉没有即刻作答，接过她递来的茶水，浅抿一口后，才缓缓开口：“金部郎中江平，昨夜于库房后的小屋中自缢身亡。”

姚知韫闻言，心头猛地一震。

金部郎中？户部执掌国库银两出入的核心要职。这般人物自尽，绝非毫无缘由。

“是畏罪自尽？”她直言问道。

霍抉抬眸看了她一眼，目光中带着几分赞许，更多的却是沉甸甸的凝重：“现场留有一封遗书。”他放下茶盏，声音压得更低，“自称亏空库银，无颜再沐圣恩。还供称，任职十年间，贪冒库银共计逾九百万两，不仅涉及整个金部，还有度支郎中李庸、户部右侍郎钱有德，此外还有仓部的几名官员。”

“那——还查吗？”姚知韫眉宇间满是忧色。贪腐案从古至今向来涉及面广，若非皇上铁了心要动崔家，此事多半只能点到即止。江平不过是个小小的郎中，他这条性命，十有八九是被逼着送出去的。李庸与钱有德，也不过是弃子，抛出来掩人耳目罢了。这些人充其量只是小卒，即便尽数拿下，对二皇子而言也不过是折损些人手，根本动不了他的根基。

霍抉拍了拍她的头顶：“别担心，凡事都不可能一蹴而就，总要一步步来。二皇子原以为葫芦口一事，能一举扳倒太子，却不成想自己也损兵折将。太子拿银钱填补了户部的亏空，也算是将功折罪，皇上让他戴罪立功，去涧县赈灾。若他能好好表现，这事也就过去了，可隐患，终究是埋下了。”

姚知韫神色凝重地点点头：“嗯，那涧县的百姓？”

“户部的五十万两已经在路上了，这次由左都御史徐启亮亲自监督。太子更是要扭转局面，底下的官员断然不敢再造次。三日后，太子的一百五十万两也会下发，先稳住局面。皇上也已下旨免去灾区两年的赋税，让百姓休养生息，会好的。”

霍抉微微一笑，掩去眼底的凝重，安慰她。

“我们庄子上的土豆七月份便可以收成，留足种子后，还能分一部分给他们。八月正好赶得上秋种，待到十一月收获，冬日里便不至于那般难熬了。”

他眸光微微一动，定定望着姚知韫，眼底翻涌着说不清的暖意与动容，看了许久，千言万语竟不知从何说起，最终只伸手将她揽入怀中，力道收紧，无声诉说着心底的珍视与庆幸。

有妻如此，夫复何求？

姚知韫被紧紧禁锢在

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