午后的日头正晒，揽月楼前趴着的老黄狗正吐着舌头，呼哧呼哧地喘着气。

金穗和顾巧珍躲在巷口后的槐树下，眼睛一眨不眨地盯着前方。

苗蓁今日穿了件豆绿色的衫子，比平日鲜亮许多，不像平常出去采买。

“她这是去哪儿？”金穗小声问。

“跟着就知道了。”顾巧珍答道，“对了，叫陈青柯赶紧去把黄公子找来。”

“我这就去。”

苗蓁七拐八拐到了烟柳桥边。柳条垂至水面，微风拂过，泛起粼粼波光，偶有画舫缓缓划过，丝竹之声隐约传来，倒真有几分才子佳人相会的雅致景致。

桥头立着一个人，眉眼清肃，身姿挺拔，月白长衫负手而立。

桥头不远处的一个小摊后，金穗和顾巧珍躲藏着，望着桥上的二人。

金穗小心探着头，“是他吗？”

“废话，不是他还能是谁？”顾巧珍压低声音。

“这人瞧着倒是……”金穗瞪圆了眼睛，端详了一会儿，“挺标致。”

“人不可貌相。”顾巧珍冷冷道。

二人站得很近，可举手投足的动作中却也没失去礼数。

“看着也规矩。”金穗自言自语。

话音未落，苗蓁忽然抬起了手，而对面那人不由分说，恰好扶住她的手腕，接着开始仔细查看她手上的烫伤痕迹。虽说顾巧珍和金穗是市井出身，在寻常干活儿碰上男伙计搭把手时也免不得一些接触，对男女之别不甚在意。可眼前这二人并非如此，这个触碰手腕的动作，直接坐实了二人“私会”一事。

两人纷纷一惊，瞪大了眼睛。

“哎呀！哪里规矩了。”顾巧珍脸色一变，“光天化日之下拉拉扯扯，果然是个登徒子！”

恰在此时，陈青柯带着黄斯年匆匆赶到，二人连忙躲进树荫下的摊子后。

两个人刚站稳，便听见来的顾巧珍二人愤懑的低语。

“怎么了？”黄斯年低声问道。

顾巧珍压着怒火，咬牙切齿，“你刚才没看见！那男的不规矩，动手动脚的！”

“什么？！”

陈青柯和黄斯年闻言均大惊，慌忙往桥边望去。

金穗一把拽住两人，无比愤然，“还等什么？咱们这就冲上去抓现行！”

陈青柯已然撸起袖子，顾巧珍也摩拳擦掌。这几人犹如离弦之箭，一触即发。

黄斯年正蹲着，准备跟着士气汹汹的三人冲出去。可谁想到，他刚迈出一步，忽然顿住，似乎觉察出了什么。

“等等——”

黄斯年一声低吼，硬是在这千钧一发之际，将几人拦了下来，得亏他体格健壮，否则还真拦不住这三人。

余下三人皆一头雾水，“怎么了这是？”

黄斯年不动如山，只盯着那边的方向看着，认真无比，片刻后才开口：“这人……我见过的。”

“什么？你认识？”三人大惊。

黄斯年没有解释，脑中却闪过江上那晚的种种——火光、惊涛，还有那个临危不惧挡在他身前的人。

“是沈兄。”他喃喃自语，随即嘴角微微一弯，“难道这就是缘分？”

顾巧珍等人满脸不解，“黄公子，这人是谁，你若认识倒是说呀！”

话音刚落，桥那边便传来一声轻喝——

“谁？！”

苗蓁和沈湛似说好般默契，目光直直投向摊位后边。沈湛更是快步走了过来。

四人当即一惊——他们动静也不算大，怎么就被发现了？

可事到如今，面对迎面走来的沈湛与苗蓁，几人已无处可逃。

几人一时想逃，却没事先商量过逃往何处，仓皇间你撞了我我撞了你，场面好不狼狈。终究还是磨磨蹭蹭地从摊后走了出来。一个个神色尴尬，活像贪玩被先生抓住的学童。

苗蓁故作惊讶地道：“巧珍、金穗，还有……黄公子。你们怎么在这？”

她言毕，陈青柯诧异道：“诶？我这么大个人你没看到？”

金穗见他这样，一把将他推出去，低声嘀咕着，“你这么有本事你去解释。”

陈青柯干咳了几声，张了张嘴，却发现所有人的目光都在盯着自己，一时竟不知从何说起。

最后还是黄斯年站了出来，仰着头不卑不亢，“沈兄！”

沈湛原本看着几人，此刻出来回礼：“竟是黄小公子。”

黄斯年咧嘴一笑，回身看了撺掇他前来的三人此刻都不知如何解释，索性大方承认：“沈兄，苗姑娘。许久不见。我不瞒你们，近来揽月楼有传言，说苗姑娘被人纠缠，我放心不下，才跟过来看看。没想到是你，早说嘛，虚惊一场。”

“你们竟跟踪我？！”苗蓁佯装生气。

金穗讪讪道：“我们也是担心你嘛……”

顾巧珍一直冷着脸站在身后，此时上前一步，福了福身：“这位公子莫怪我们无礼。实在是酒楼里来往的人鱼龙混杂，我们也担心，阿蓁她一个姑娘家年纪轻轻，被人骗了去。”

沈湛微微颔首，拱手回礼道：“诸位好意，沈某明白。在下沈湛，在朝廷供职。来嘉兴之前与苗姑娘有过一面之缘，算作相识，绝非虚言欺瞒之人。”

黄斯年连忙接话，“是啊是啊，都是误会！沈兄怎么会骗人呢？他与苗姑娘，还有我，之前那可是出生入死的患难之交啊！”

他三言两语将江上遇劫、众人合力脱险的经过说了，众人疑惑的眼神才渐渐明朗。

“所以……此前你们彼此有恩，这次见面才……”金穗道。

苗蓁见她似已放心，随即点点头道：“是呢。沈大人是正人君子，你们此前担心实在多余。”

苗蓁说完，悄悄抬头看了一眼沈湛。两人短短一个对视，便知此关已化解。

“既已中午，不如我做东，请各位到清溪馆去吃鲜活河鱼如何？就在这附近，沈兄也一道。”

沈湛略微一犹豫，但见苗蓁微微点头，便也应了。

一行人往清溪馆去。路上黄斯年谈笑风生，陈青柯与金穗插卡打诨，沈湛话虽不多，但每有问询都礼貌回应着。

这一行人倒完全看不出方才还对沈湛十分警惕的样子。可唯独顾巧珍，一路没说话，沈湛答话时不时瞥一眼沈湛。

酒席后。

晚上睡前还没吹蜡烛，女寝三人都在忙着收东西，金穗也看出了顾巧珍不开心。

“巧珍，今日的误会不是都解开了吗？你怎么还是一副愁云惨淡的样子？”

顾巧珍却没说话，只是把帕子叠了又拆，拆了又叠。

苗蓁在一旁，闻言也小心凑了过来。

顾巧珍见她小心翼翼的样子，轻笑一声，“我没事。你们就当我心眼儿多就好了。”

金穗忙完，转身瞬间似有灵感，“那个沈公子是读书人，莫非你是想起了——”

她话音未落，顾巧珍一把将她嘴捂住。可这欲盖弥彰落在苗蓁眼中，倒显得有些此地无银三百两。

“想起了什么？有什么不能和我说的？”<

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