元卓低咳几声，他凝了凝神，“走。”

李青阳不再多说，将元卓背在背上。

院子里，月光如水，几人几个起落间，悄无声息离开。

驿馆后门外是一条窄巷，巷子里停着一辆不起眼的马车，李青阳背着元卓上了马车。

车厢里，元卓靠在车壁上，兜帽滑落下来，露出那张肿得变了形的脸。

李青阳从怀中取出一只小瓷瓶，拔开塞子，倒出一粒药丸，送到元卓嘴边。

“元大人，这是救命的药。”

元卓张开嘴，把药丸咽下去，“银朱……”他的声音十分沙哑，“银朱让你们来的？”

李青阳点头，“是，大人。银朱大人吩咐我们将您送到城外庄子上。”

马车穿过锦州城的街道。

李青阳取出一个包裹。里面是一套干净的衣裳鞋袜、几瓶伤药、一包干粮。

马车在锦州郡城外一座庄子停下，李青阳跳下车，把元卓扶下来。

这主宅不大，三进的院落。有人从屋里迎出来，是一个中年妇人。

“元大人。”她行了一礼，“屋子已经收拾好了，大夫已经候着了。”

元卓被扶进屋里。灯下坐着一个须发花白的老大夫，听见门响，抬起头来。

他示意李青阳把元卓放到榻上。

待元卓趴好之后，那老大夫掀开他身上的衣服。脊背上的伤重重叠叠，不见一块好肉。

“这……”老大夫的手抖了抖，狠狠叹了一口气，一边摇头，一边打开药箱，取出剪子。

“大人，忍着些。”

老大夫拿着剪子，小心翼翼地沿着衣服边缘剪下去。布料和皮肉粘连的地方被轻轻剥离。

元卓的手死死攥着身下褥子，咬紧牙关，忍住痛呼之声。

许久，老大夫才放下剪子，从药箱中取出一个青瓷碗，碗里盛着调好的药膏，散发出一股辛辣的苦药味。

他用竹片挑起药膏，一点一点敷在元卓的脊背上。

药膏敷了厚厚一层，老大夫用干净的棉布把他的脊背裹起来，布条绕过胸前，一圈一圈地缠紧。

背上的伤处理完，老大夫的目光落在他的脚上。那双脚肿得几乎看不出原来的形状，到处都是破口流血的伤口。

老大夫端来一盆温水，掺入烈酒，把他的脚浸进去。

而后，再把元卓的脚从水中拿出，用软布擦干。又从药箱里取出另一罐药膏，把药膏均匀地涂在脚底的伤口上，用干净的布一层一层裹起来。

“三天换一次药。”老大夫站起来，对李青阳说，“背上的伤，一天换一次。”

李青阳点头称是，一一记下。

老大夫收拾好药箱，走到门口，回过头，看着趴在榻上的元卓。

“你身上的伤，有些是旧伤叠新伤，已经烂到骨头了。我把腐肉剔了，但能不能长好，看你自己的造化。”他顿了顿，“我开了方子，去肿化瘀，已经让人熬去了。”

门轻轻带上。

元卓趴在榻上，脊背上的药膏透过棉布渗出一股苦辛的气味。

直至天色渐白，下人才将药熬好端来。元卓接过碗，药汁浓黑，苦味直冲鼻腔。他一口气灌下去，把空碗搁在榻边。

“什么时辰了？”

“卯时刚过。”

元卓闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来。李青阳以为他睡了，正要起身离开，这时却听他问道：“银朱在哪里？”

“回大人。”李青阳开口：“银朱大人她出城办事去了，晚间便回。”

傍晚时分，院中响起脚步声。门被轻轻推开，元卓偏过头，看见银朱站在门口。

她穿了一身玄色劲装。她目光与元卓对视，单膝跪地，低下头去，“属下来迟。”

“抬起头来。”

银朱抬起头，眼眶红红的。

“杂木林里，为何不动手？”

“……回大人，因为还不到时候。”银朱抬起头，迎着他的目光，“莫珠珠弹劾您的折子递上去之后，全燕师的人一直在暗中盯着您。从京城到青岚驿，从青岚驿到文桥口，每一站都安插了他的眼线。”

“属下若在杂木林动手，全燕师埋伏的人就会立刻围上来。属下没有把握全身而退。更没有把握把您活着带出来。”

元卓笑了一声，没有看她，而是偏头看着窗外，过了许久，他才忽然开口，声音比方才软了许多，“莫珠珠叛归全燕师，黑鳞卫也被元维崧收回去了。”

黑鳞卫是皇家默许的私兵，早年由元维崧掌管，后来逐渐给了元卓。人数不多，但个个是从军中遴选出来的好手。

这些年元卓能在开狱司站稳脚跟，除了文帝的信任，靠的便是黑鳞卫在暗处替他清除异己。

“银朱，我现在能依靠的，只有你了。”

元卓看着她，目光渐渐变得柔和了些，不像方才那般咄咄逼人。

“十二年前，我在荒郊野外救了你姐妹二人，这么多年来，开狱司的死囚，哪个不是任你处置？”

元卓的声音充满了蛊惑力，“银朱，你曾说过，你这条命就是我的，誓死效忠于我，对吗？”

银朱干脆利落地点头，“属下这条命，永远是大人的。”

元卓看着她，嘴角微微动了动，“好。”

他顿了顿，扯到了嘴角伤口，说得有些艰难，“那我现在，有一件事要你去做。”

银朱抬起头。

“这件事，只能你亲自去。不能假手他人，更不能让第三个人知道。”

元卓把声音放低，示意银朱上前，“……文州郡城南，有一间药铺，名为济安堂。铺

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