“那就这么看着？“

吴伯洲沉声道：“银朱大人自有安排。”

杂木林安静下来，老周不知埋伏在四周的人为何没有动手，但他心中并不担心，骑着马幽幽走过。

吴伯洲低声道：“撤！”

十余个人影悄无声息地从杂木丛中退了出去，风过无痕。

文桥口是一个小镇子，离京城并不远，镇口有一座石桥，桥下的河水已然干涸。落脚的驿站在镇子西边，是一座掉灰的老旧院落。

老周把元卓关进柴房，从这里开始，会增加三名差役一同押送。

元卓趴在地上，背上的伤口脓血和囚衣硬生生粘在了一起，他忍着疼，想从地上艰难起身。

“明明安排了在杂木林动手，为何……为何……”他口中喃喃，右手猛地一锤床板，“莫珠珠是全燕师的人，难道就连银朱也……”

他又哭又笑，忽而呛咳几声，“不行……我要活下去，主公……主公一定回来救我的！”

那三名差役中的一人，是一个矮壮的中年汉子，名为张胜。

张胜脖子粗短，两手极大，他从廊下绕过来，一脚踹开柴房。

他蹲下身，捏住元卓的下巴，把他的脸扳起来，“元大人，许久未见，还记得我吗？”

元卓的眼睛动了动，落在张胜的脸上，他心中甚是烦闷，别过脸去，闭嘴不发一言。

“我的兄长，曾在开狱司当差。”张胜见他那副模样，胸中邪火大起，拔高了声音，“元大人虽不识得我，但不会不识得我兄长。”

忽然，张胜如同蒲扇的大手“啪”一声落在了元卓脸上，打得他头猛地偏到一边，磕在了墙上。

顿时，元卓一边脸便高高肿起，嘴角撕破，流出一道血痕。

“我的兄长张意，从前为元大人鞍前马后，在开狱司做小小司员。”张胜冷笑一声，“元大人，想起来了吗？”

元卓被打得耳中轰鸣阵阵，半晌，他才回过神来，“张意——”

这个名字确实对他来说不算陌生。

元卓喃喃念出这个名字，干裂的嘴唇翕动着，像是在回忆一件很久远的事。

张意，曾经跟过他三年。那个人不算聪明，但做事勤勉，从不偷懒。

张胜蹲在他面前，看着元卓。

元卓却没有开口。他的头靠着墙壁，半边脸肿得把眼睛挤成了一条缝。

“还没想起来？那我替元大人好好回想回想。”

那是一次出京办差，元卓带着张意和另外几个司员去扬州郡查一桩私盐案。

案子本身不大，但牵涉到的人里，有一个是当时的户部尚书的小舅子。

张意不知轻重。他在查抄私盐窝点的时候，从账册里翻出了一封信。信上盖着户部尚书的私印，内容虽含糊，但这封信足以让户部尚书重新换人。

三天后，张意死在扬州郡的青楼楚馆里。对外说的是暴病，一口薄棺便把人装殓了，埋在城外的乱葬岗。

“暴病。”张胜哈哈大笑两声，“我兄长从小练武，身体壮得像头牛。他为人老实，从不会去逛什么劳什子青楼。他死的头一天还托人给我带了封信，说这趟差事办完就回家看我。”

“我去领尸的时候，棺材已经钉死了。我求他们让我看一眼，他们不让。说人死了好几天，尸首烂了，看了怕吓着我。我把棺材运回老家，把棺材撬开了。”

张胜的声音忽然停住了，他抹了抹泪水，哽咽道：“棺材里不是暴病死的尸首。我兄长的肋骨断了，后脑有一个拳头大的窟窿，他是被人活活打死的。”

元卓靠着墙壁，闭着眼睛。肿起的半边脸上看不出任何表情。

张胜抹了一把脸上的泪水，忽然扬起手，又是一巴掌甩在元卓脸上。

这一掌比方才更重。元卓整个人被抽得横飞出去，肩膀撞在墙角的木柴堆上，哗啦一声，木柴滚了一地。

他趴在柴堆里，一口气就快上不来了。

张胜走上来，攥住元卓的衣领，将他从柴堆里拎起来，摁在墙上。

“我兄长的肋骨被人一根一根打断了。”他松开元卓的衣领，反手又是一记耳光。

元卓的头猛地偏向另一侧，张胜的脸在他视线里忽远忽近。

“后脑一个窟窿。”张胜揪着他的头发，逼他看着自己，“碗口大的窟窿。”

元卓的瞳孔涣散着，只看见张意的手在他眼前晃来晃去，像一团模糊的影子。

张胜松开他的头发，又是一巴掌。

“我兄长跟了你三年。”张胜的声音里满是恨意，“是你最艰难的三年，三年里，你让他做什么他就做什么。他跟我说过，说元大人是他的恩人，他说这辈子，就跟着元大人了。”

张胜看着元卓狼狈的惨状，心中并没有报仇的喜悦，反而是满怀孤苦。

兄长和他不同，高高瘦瘦，读书习武，样样上乘，为人老实善良，可是好人始终没有好报。

“对了。”张胜站起身，后退两步，“我兄长叫张意。意是意气风发的意。他爹给他取这个名字，是盼他这辈子活得硬气，不被人欺负。”

张胜走出柴房，把门锁上。

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