选秀的唱名声还在继续，一批又一批秀女走进来，又走出去。

关禧站在那里，目光始终垂着，他的位置在宝座侧后方，光线被宝座的阴影遮住大半，脸笼在一片昏暗里。只有偶尔有秀女行礼时抬头，目光无意间掠过那个方向，会看见一抹石青色的身影。

辰时将尽时，太后那边终于有了动作。

郑书意将手中的茶盏递给身侧的宫女，直了直身子。

殿内所有人的目光都聚了过去。唱名的礼部官员住了口，引礼的太监停了步，连那些站在猩红毡毯上的秀女们，呼吸都轻了几分。

“行了。”郑书意说，“哀家乏了，今儿就到这儿吧。”

这话说得轻描淡写，却是规矩。按制，选秀第一日由太后和皇帝共同阅看，选出初步入选者。太后说“行了”，便是初选结束。

萧衍坐在宝座上，点了点头。

礼部官员连忙上前，捧着一卷名册跪下，“启禀太后娘娘，今日共阅看秀女八十七人，按娘娘的吩咐，奴才已记下入选者名姓。”

郑书意“嗯”了一声，示意他说。

官员翻开名册，开始唱名：

“左都御史周宗元之嫡次女，周氏，留牌子——”

殿门外候着的太监扬声重复：“周氏女，留牌子——”

“户部侍郎刘通之幼妹，刘氏，留牌子——”

“刘氏女，留牌子——”

“国子监祭酒冯远道之侄女，冯氏，留牌子——”

“冯氏女，留牌子——”

唱名声一道接一道，回荡在储秀宫正殿内外。每唱一道，便有一个秀女跪地叩头谢恩，然后由引礼太监领着，从侧门退出，往后殿去。后殿是入选秀女暂歇之所，等所有入选者名单确定后，再统一安排。

关禧站在那里，听着那些名字，一个一个，落进耳朵里。

除了那三个，还有别人。

“骁骑校张明远之女，张氏，留牌子——”

“员外郎李崇德之女，李氏，留牌子——”

“副指挥使王怀安之女，王氏，留牌子——”

一个接一个。

有些是大姓，有些是殷实人家，有些不过是寻常小官的女儿。家世有高有低，相貌有美有丑，但共同点是，都是年轻鲜嫩的，都是十五六岁，正是一朵花开得最好的时候。

关禧数着，一共十七个。

太后要的，从来不是三两个人。她要的是一批人，一批可以放进后宫，替她盯着皇帝，替她传递消息，替她在需要的时候吹枕边风的人。三两个不够，三两个太扎眼。十七个，不多不少，正好可以均匀地散进后宫的角角落落。

唱名声停了。

礼部官员合上名册，叩头道：“启禀太后娘娘，入选秀女共计十七人，名册在此，请娘娘过目。”

郑书意接过名册，翻了翻，点了点头。

“嗯。就这些吧。”她说，名册递还给那官员，“余下的事，你们按规矩办。该赐名的赐名，该安排住所的安排住所。皇后那边……”

她顿了顿，目光转向柳心溪。

柳心溪起身，福了一礼，“母后放心，臣妾会安排好这些孩子的。”

“你办事，哀家自然放心。”郑书意唇角弯了弯，“这些孩子都是好人家出来的，你多费心，别委屈了她们。”

“臣妾明白。”

“皇帝，”郑书意扶着身侧宫女的手，站起身来，“哀家先回去了。你若还想看，便再看会儿。”

萧衍坐在宝座上，闻言扯了扯嘴角，“母后都乏了，儿子还看什么。散了罢。”

他站起身，径自往殿外走去。明黄的背影很快消失在殿门的阴影里，脚步声也渐渐远了。

郑书意这才转过头，看向关禧，目光淡淡的，看不出喜怒。

关禧已经在她起身时便从侧后方走了出来，此刻垂手立在她身侧半步之外，低着头，姿态恭顺。

“你跟着哀家回去。”郑书意说。

“是。”

郑书意不再多言，扶着宫女的手，朝殿门走去。关禧跟在后面，石青色的身影与那些穿红着绿的宫女太监混在一起，并不起眼。只是路过柳心溪身侧时，他的脚步顿了一顿。

站在原地的柳心溪，能感觉到片刻的凝滞。

关禧继续往前走了。

太后的凤驾离开储秀宫时，已是巳时三刻。

阳光从头顶直直照下来，御花园里的花木照得蔫蔫的。甬道上铺着的青砖被晒得发烫，踩上去能感觉到那股热气透过鞋底往上涌。太后乘着凤辇，辇顶遮着明黄的华盖，两侧有宫女举着障扇，将她整个人笼在一片阴凉里。

关禧跟在辇侧，步行。

他走得平稳，不快不慢，始终与凤辇保持着半步的距离。

辇内，郑书意靠着引枕，闭着眼。

走了一段，她的声音忽然响起，从辇内传出来，隔着垂落的纱帘，有些模糊：

“今儿那几个，你怎么看？”

关禧脚步不停，“奴才愚钝，不知娘娘问的是哪个。”

“你愚钝？”郑书意的声音里带了丝笑意，“关禧，你若是愚钝，这宫里就没聪明人了。哀家问的是周家那个丫头，刘家那个，还有冯家那个。”

关禧沉默了一息，“周家姑娘端方知礼，是大家闺秀的做派。刘家姑娘活泼娇俏，也招人喜欢。冯家姑娘……”他顿了顿，“奴才看她眉眼清正，是个有主意的。”

郑书意笑了一声，“有主意？这年头，有主意的姑娘多了。就看那主意用在什么地方。”

凤辇继续往前走着，辘辘的车轮声在甬道上碾过，两侧的宫墙在日光下投下深沉的阴影。有宫女太监远远看见太后的仪仗，慌忙跪在路边，头垂得低低的，直到仪仗过去很久，才敢起身。

又走了一段，郑书意的声音再次响起：

“刘家那个，皇帝多看了几眼。”

关禧应道：“是。奴才也瞧见了。”

“嗯。”郑书意说，“那就把她放在显眼的地方。皇帝喜欢看，便让他看。看多了，也就腻了。新人嘛，总是新鲜的。”

“娘娘圣明。”

“周家那个……她祖母跟哀家有些交情。那孩子，哀家瞧着也喜欢。让她住得离永寿宫近些，日后常来陪哀家说说话。皇帝那边，随他去，他若喜欢便留下，不喜欢……也不打紧。”

“是。”

“冯家那个，”郑书意的声音低了些，“放在皇后那边吧。皇后身边，也该有个知冷知热的人。冯祭酒教出来的孩子，懂规矩，不会惹事。”

关禧的脚步，又顿了一顿。

放在皇后那边。

他垂着眼，应道：“是。”

凤辇继续往前，过了御花园的月洞门，穿过一道长长的夹道，永寿宫朱红的宫门便已在望了。

永寿宫门口，早有太监宫女候着。见凤辇停下，连忙迎上前，扶的扶，掀帘的掀帘。郑书意从辇上下来，扶着宫女的手，朝里走去。走了几步，她回过头，看向跟在后面的关禧。

“你进去。”她说着，目光在他脸上停了一瞬，然后转身，继续往里走。

关禧跟了上去。

永寿宫内，正殿里早备

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