翌日早朝，殿中气氛与往日不同。

春桃按例宣旨：“除右相外，众官各升两级。”

此言一出，殿中微微骚动。王首阳一案牵涉甚广，朝中因此空出大量职位。一时间，朝堂上下人心浮动，人人自危。如今骤得升迁，自是喜出望外，纷纷叩首谢恩。

陈平出列，躬身道：“太后，右相之位空缺已久，朝中不可一日无相，臣恳请太后择定右相人选。”

吕雉的目光落在陈平身上，凤眸微敛：“左相可有适合人选？”

陈平垂首，语气恭谨道：“臣举荐太常李攸。”

殿中骤然一静。

众臣纷纷看向列中那道清瘦的身影。李攸面色不变，只是眉梢微微一动，似有意外。

吕雉没有立刻回应。她指尖在扶手上轻轻叩了两下，似在品味这个名字。

李攸出身寒门，之前便一直跟着先帝，宿以清廉刚正闻名。他不攀附权贵，不结交党羽，更不参与任何派系之争，朝中多少人拉拢过他，都被他一一婉拒。几十年下来，竟活成了一股清流，独善其身，谁也不得罪，却谁也亲近不了。

这样的人，既不倒向太后，也不与世家结盟，更不会成为任何人的附庸。

吕雉沉默了片刻，缓缓开口：“太常李攸，哀家记得，他在先帝时便已是九卿之一。为官数十载，清廉自守，从无劣迹。”

“太后圣明。”陈平接道，“李大人德才兼备，持身中立，正是右相的不二人选。右相之职，重在调和朝局、平衡各方，若由一个结党营私之人担任，必生祸端。李大人独善其身，不偏不倚，实为最佳之选。”

陈平这番话说得滴水不漏。他特意强调了“不偏不倚”四个字，太后不希望右相倒向世家，世家也不希望右相倒向太后，而李淳，恰恰是一个让所有人都无法拒绝的人选。

吕雉的目光越过陈平，落在李攸身上。

李攸感受到那道审视的目光，心中微微一沉。他出列跪地道：“臣才疏学浅，恐难当大任。”

右相一职看似位极人臣、风光无限，可如今朝堂之上暗流涌动，太后与朝中各方势力争得水火不容。他独善其身惯了，自然不想搅入这潭浑水。

吕雉唇角微微扬起，眸中却不含笑意：“右相之职，统理百官，辅佐朝政。你从前怎么做的，往后便怎么做。”

李攸跪伏在地上，沉默了一瞬。他知道一旦坐上右相之位，便再也无法像从前那样独善其身了。朝堂之上，没有人能真正置身事外，但他更加知道，他无从选择。

“臣，”他叩首道，“遵旨。”

世家出身的重臣们交换了一个眼神，暗自点头。李攸虽出身寒门，但从不与那些激进的新贵为伍，为人持重，行事有度，比那些一门心思往上爬的寒门子弟让人放心得多。

寒门出身的官员们虽有几分遗憾，但也不得不承认，以李攸的资历和声望，担得起右相之位。

散朝之后，范增拄着拐杖缓步走到陈平身旁，低声道：“右相这一步，走得稳当。”

陈平看了看四周，发现众臣皆已走远，这才轻声道：“太傅觉得，李攸此人如何？”

范增捻须沉吟片刻：“老夫与李攸同朝数十载，从未见他与人红过脸，也从未见他与人过于亲近。他不结党，不营私，不站队，不表态。朝中多少人想拉他入伙，都被他四两拨千斤地挡了回去。”

范增顿了顿，苍老的声音意味深长：“说他是一股清流，倒也不算过誉。”

“清流……”陈平喃喃重复了一遍这两个字，忽然轻轻笑了一下，“太傅，这世上真有不站队的人吗？”

范增目光微微一凝。

“独善其身，”陈平转过身，目光沉沉，“说到底，也是一种站队，站的是他自己的队。”

范增沉默了片刻，缓缓道：“你是说，他不可信？”

“不，”陈平摇头，“恰恰相反，他比任何人都可信。因为他不为任何人所用，只做他认为对的事。这样的人……”

他没有说下去，只是抬眼望向远处天际的云，不知在想什么。

范增看着他，苍老的眼中闪过一丝复杂的神色。

许久，陈平才开口，声音低得几乎听不见：“太傅，这朝堂之上，能挡住太后的人，已经不多了。”

数日后，册封右相的旨意正式下达。

拜相当日，李攸闭门谢客，谁也不见。

陈平派人送去的贺礼，皆被原封不动地退了回来。范增派人递上的拜帖，也被客气地婉拒。

消息传到宫中，吕雉正在批阅奏折。她听完春桃的禀报，放下笔，嘴角浮起一丝似有若无的笑。

“倒真是个清流。”她淡淡道，语气听不出是赞是讽。

春桃小心地问道：“太后，要不要……试探一下李相的心意？”

“不必。”吕雉重新提起笔，继续批阅奏折。

春桃低头应了一声，不再多言。

春桃回到侯府，远远便见龙且正立在廊下，逗弄那只新买的八哥。她驻足看了片刻，不由得摇头轻叹，自夫君封侯以来，整日里不是撩猫逗狗，便是斗鸡走马，活脱脱一副纨绔子弟的做派，哪里还瞧得出半分当年先帝帐下第一武将的影子？想当年，他的名字曾让刘邦闻之胆寒，如今倒好，比她这个太后身边最倚重的人还要清闲自在。

春桃走至龙且身侧，问道：“夫君新买的八哥，可会说话了？”

龙且方才只顾逗鸟，连夫人何时回府都未曾察觉。闻言转过身来，冲她一笑：“要不我让它给你露一手？”

春桃笑了笑，心里却不信这只蠢物能说出什么人话来。

“阿母，阿母——”

八哥的叫声清脆响亮，在廊间回荡开来。

春桃一怔，不可置信地看向龙且：“夫君……它叫我什么？”

龙且笑着看向春桃：“就……阿母啊！”

春桃指着那八哥，眼睛瞪得浑圆：“你让这蠢东西叫我阿母？”

话音未落，八哥的声音再次响起：“蠢东西，蠢东西。”

龙且笑得直不起腰。春桃转头看向幸灾乐祸的夫君，反手抽出腰后皮鞭：“是不是你教的？”

龙且不置可否，只含笑看着她。春桃每回抽出这皮鞭，便是要教训他了，他脚下先动，率先奔向庭院中那棵老梨树。

果不其然，春桃提着鞭子便追了过去。龙且只能绕着梨树左躲右闪，春桃紧追不舍，梨花纷纷扬扬地落下，洒在树下两个笑闹之人的肩头上，像一场无声的雪。

两人闹过之后，龙且从身后抱住春桃，下巴轻轻抵在她的肩头，不由感叹道：“如今的日子真好。当年我跟着霸王征战四方，每日刀头舔血，哪里想过有朝一日能得如此美娇娘在怀。”

春桃靠在他怀中，轻声道：“是啊，若不是太后辅佐先帝打下这万里江山，哪来如今的太平时日。”

龙且不置可否。先帝一生刚愎自用，旁人的话多半听不进去，唯独对太后言听计从。幸好太后是位文韬武略皆是上乘的奇女子，而非祸国殃民的妖妃，若换个无德之人坐镇后宫，这天下还不知要乱成什么样子。

他相信，迟早有一日，太后定能开创出一个真正的太平盛世。

春桃又想起早朝一事，眉间微微蹙起，“你说，右相李淳可有何弱点？”

龙且问道：“你是说……太后想拉拢右相。”

春桃应声道：“嗯。”

龙且想了想，摇头道：“右相此人，既不贪财，又不好色，我与他同朝也有些日子了，从未见他与谁走得近。这样的人，哪里有什么弱点。”

春桃闻言，眉头皱得更紧了。

龙且忽然想起一事：“不过……”

“不过什么？”春桃猛然转身，抓着龙且的手臂追问。

“我曾听季布提过一句，说他对李攸有恩。具体是何事，季布没细说，但我看他说话时的神情，不像是一般的人情往来，倒像是……救命之恩。”

春桃闻言，眼前一亮：“夫君请细细说来。”

秋日的阳光薄薄地铺在咸阳城的街道上，风里带着一丝凉意。秋风掀起一官道马车上的车帘。李淳坐在马车上，应邀向武安侯府走去，脑中还在思索暗流涌动的朝堂，季布唤他前去，恐怕是要拉拢他站队倒向太后，他此去又该如何回复。

车轮滚滚向前，多年前的一桩旧事又浮现在眼前。

楚国灭亡那年，李攸还是一介平民。

他本是个读书人，在颍川乡间教几个蒙童识字，日子清苦却也安宁。妻子早逝，只给他留下一个女儿，取名李婉。婉儿是他唯一的念想，他把所有的爱都倾注在这个女儿身上，看着她一天天眉眼长开，心里便觉得这辈子也不算太苦。

颍川新任县令赵迁看上了李婉，说是要纳她为妾。李攸不肯，赵迁便寻了个由头，说他勾结楚地余孽，将他下入大牢，又派人将李婉强行掳走。

李攸在牢里关了三天，被放出来的时候，女儿已经不知被送到了何处。他四处打听，才知道赵迁为了讨好上司，将李婉献给了郡守。

他去告状，状纸递上去就没了下文。有人私下告诉他，郡守与朝中权贵有姻亲，别说你一个平民，就是地方官员也告不倒他。

李攸变卖了所有家产，四处托人，钱花光了，人却依然救不出来。他听说女儿在郡守府里受尽了折磨，每次听到这些消息时，他的心口都好似被人剜了一刀。

就在他走投无路的时候，一个老友对他说：“你去找季布吧。”

“季布？”

“季布是楚国旧将，楚国灭亡后他成了江湖巨盗，专门劫富济贫，在民间有侠盗之名。此人重信守诺，只要他答应的事，就一定会做到。你去找他，或许有救。”

李攸也曾听民间传言：“季布一诺，千金不易”。可季布神出鬼没，从来没有人见过他的真面目。

李攸没有犹豫，背上一袋干粮，踏上了寻找季布的路。

他不知道季布在哪里，只知道他经常出没于颍川、南阳一带的山林之中。他翻过一座又一座山，穿过一个又一个村落，逢人便问。有人说季布三天前刚劫了一个贪官的车队，有人说他在北边的山里有个寨子，有人说他神龙见首不见尾，你找不到他的。

李攸找了整整十七天。

干粮吃完了，鞋子磨破了，嘴唇干裂出血，他的两条腿像灌了铅一样沉重。可他不敢停，停下来，女儿就再也没有希望了。

第十七日的傍晚，他在一处山坳里被两个人拦住了。

那两个人都蒙着面，手持长刀，目光冷厉，一看便不是寻常山贼。

“你是谁？来这里做什么？”其中一人问道。

李攸扑通一声跪下来：“我要见季布。”

“你见我们首领做什么？”

“我女儿被郡守掳走了，”李攸的声音沙哑得几乎听不清，“我听说季布重信守诺，求他救救我女儿。”

李攸跪在地上，不敢抬头。他听见其中一人低声说了句什么，然后脚步声远去，像是去通报了。

他跪在那里，不知过了多久，脚步声又响起来。

“起来，跟我走。”