秋末，临近万寿圣节。

这万寿圣节即是皇帝生辰，乃大明最盛大的典礼之一，与正旦、冬至并称三大节。节前半月，朱慎思便开始烦恼，心里七上八下的，一时期待着她给自己送什么礼，一时又怕她什么也不送，教自己空落落地盼一场。

光阴似箭，转眼至节前三日，那份礼物却迟迟不见踪影。朱慎思左等右等，到底忍不住，派出邓迁去给她点暗示。

邓迁寻了个由头去见裴泠，先搭讪几句闲话，方慢慢把话头引上去，赔着笑道：“三日后便是万寿圣节，裴指挥使还没想好送什么？”

裴泠淡淡道：“祖制有云，万寿圣节不受献。”

邓迁“嗳哟”一声：“裴指挥使哪有不知的，那不过就是明面上的规矩，私底下送一送，无妨的呀！只要不公然张扬，不献那些个金银重礼，便是旁人知道了，也说不出甚么来。”说着，凑近一步，殷勤地道，“裴指挥使您看，送些个笔墨纸砚也是好的，或是写幅字、画张画儿，既雅致又体面。陛下看了，必定欢喜。”

裴泠看他一眼，道：“贺表我不是呈了吗？”

邓迁心里直叹气，面上还得耐着性子，笑道：“那贺表能有什么心意？都是拟定了范本，照抄一遍罢了，不过是个虚礼形式，哪里能体现裴指挥使对陛下的一片心意呢？裴指挥使好歹再送点儿旁的，比如……荷包？便是您不会绣也无碍，寻个巧绣娘绣得只剩最后一针，您给亲自收个尾，那便算是您绣的了。或是旁的小东西、小玩意儿，不拘什么，只消您送了就成！陛下那里，奴婢也好交代不是？”

邓迁言罢，只觉自己这一番话已是掏心掏肺，几乎将答案递到她手边，就差替她动笔写了。他心里暗暗叫苦：我的姑奶奶哎！送什么都好，只求您多少送点儿来吧！

谁料裴泠吐出三个字：“我不送。”

邓迁一听这话，真是急得抓耳挠腮，忙道：“那这样可使得？我替您送，当是您送的，只要您默认了就成，这总行吧？就当奴婢求您了，您这礼若不送，往后也还有您烦的呢。”

“随你。”她道。

得了这一句话，邓迁如蒙大赦，方敢放手去张罗。

到得万寿圣节这日，百官朝贺，献礼如山。各色礼物一一登记造册，送入内库。

朱慎思等到散朝，便急急地叫邓迁去取裴泠的礼。

不多时，邓迁笑嘻嘻地捧上一个锦盒。朱慎思接来，心头怦怦直跳，面上故作镇定，慢条斯理地解了绸带，掀开盒盖。

只见里头是一个扳不倒儿，圆滚滚的身子，头戴乌纱，穿玄色服，腰间还别着一把刀。

虽说那官服上的纹样为避讳都用了旁的，但那眉眼，那神态，分明就是一个可爱版的裴泠，嘴角还似笑非笑，竟是将那股子冷傲劲儿也活灵活现地做了出来。

朱慎思拿在手里，翻来覆去地看，越看越喜欢，简直爱不释手。

他暗忖道：她这个人，平常冷言冷语，连半句话都不肯多说，怎的送起礼来这般大胆？真是教人怪不好意思。

可这礼也实在是有心啊！怪不得她迟迟不曾送来，原是花了这许多心思，定是特意寻了巧匠，照着自个儿模样做的。

送一个自己模样的扳不倒儿是何意思？那自然是盼着她自己在他心里的地位能永远不倒，原来……原来是郎有情，妾亦有意。

她心里头，也是有他的。

朱慎思想到此处，脸上便有些发热。他清了清嗓，故作矜持地道：“这个倒是别致，难得她有心。”说着，便将那扳不倒儿立在御案上，伸指轻轻一拨，那小人儿便晃晃悠悠地摇动起来，乌纱帽上的帽翅也跟着一颤一颤的，煞是可爱。

朱慎思看着，嘴角笑意再也藏不住。

“欸，你觉着，她送这个是什么意思？”他忽然开口问邓迁。

邓迁哪里敢说破，只得含糊答道：“回陛下，奴婢愚钝，猜不透裴指挥使的用意，只是瞧着这扳不倒儿做得精巧，想来裴指挥使是花了功夫去备办的。”

朱慎思听了，越发得意，又将那扳不倒儿捧在手心，端详一回，自言自语道：“她啊，就是表面冷冰冰，其实心里……”言及此，倒不好意思再往下说了。

也是自这日后，那扳不倒儿便时时伴着朱慎思，每每批阅奏章乏了，就伸指拨一下，连晚间回寝宫，也要带在身边，搁在龙床边的小几上，一抬眼便能瞧见。

而他的这点心事，自然也瞒不过萧太后。

这日，萧太后萧蓁在慈宁宫暖阁坐着，手里捧了一盏茶，却不喝，只拿盖子慢慢撇着浮沫。

皇后王琬章坐在下首。殿内焚着沉香，青烟袅袅。

萧蓁终是呷了一口茶，稍顷搁下茶盏，开口便不留情面：“给他摆出一张臭脸，就已是爱得不行，如今送了个木头疙瘩，更是恨不得舔上去，日后若再给几分颜色，那还得了？男人就是贱！跟狗一样，非得上赶着，那心里才舒坦。若真让裴泠入了宫，往后阖宫上下，都得由她说了算。到那时，莫说是你们这些后宫嫔妃，便是我，也没好日子过了。”

王琬章垂下头，不敢接话。

萧蓁随即侧首问：“之前他派邓迁下江南查的事，查出什么没有？”

萧太后身侧站的是内廷宫正司女官江若昭。她闻言，躬身禀道：“回太后娘娘的话，并未查出异常。”

萧蓁冷哼一声：“两个都是蠢货，能查出些什么。他要是有这个能力，他父皇当年也不会动念要把他换下来。”

王琬章支吾着帮朱慎思说话：“太后娘娘息怒。臣妾瞧着，陛下其实也是有能耐的，那东征大捷，不也是陛下用人得当、调度有方么？还有朝堂上，陛下向来勤勉，每日批奏章——”

萧蓁不等她说完，便截断话头：“他有什么能耐？他就是好命！”

王琬章咬了咬唇，再不敢出声。

江若昭上前半步，请示道：“可要臣再下趟江南？”

萧蓁没有立刻答话，只将案上那串佛珠拿起，一颗一颗地捻着，珠子相碰，发出细碎声响。良久，方听她道：“去一趟，好好查。”

＊

秋去冬来，不觉已是隆庆三年正月，皇太后圣旦将至。

是日，萧太后赐百官宴于午门。但见丹墀上下遍设黄幄，御宴罗列，金碧交辉。文武百官各依品级，身着朝服，鱼贯而入。

宴席由光禄寺执掌安排，每位座前俱设名牌，职衔姓名，一一标得明白。

各官员们循名

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