“殿下，太医已为高侍卫的眼睛上了药，幸而只是被碎末迷了眼，如今已无大碍了。”

闻听此言，霁晖心底的一道巨石落地，紧绷的脸上终于有了一丝松懈：“还算他们有用！”

这厢话落，霁薇轻瞥了眼堂内朝她投来的数道复杂目光，她敛眸暗想，紧接着便认真地看向太子。

“我来时也对今日发生的险事略有所闻，因此心下也想了想，便生出些疑惑来，不知殿下可否允我向季掌柜问个明白？”

霁晖站在她的身前，负手而立，心中似有思量。

论理，虽说今日险事乃商贾隐瞒之错，但她一阶平头百姓，也是断不能随意插手朝堂之事。

论情，只单论昨晚那一夜的秉烛长谈，霁晖便深深地感知到她身上的纯粹与自由，这与久在深宫的他所感受到的全然不同。

霁薇身上，有一种超乎他想象的，让他近乎天然的，轻易就能产生出的亲近之感。

因此，论心而言，霁晖自然会默许她所有的请求。何况，那古树和这座岛屿究竟有何稀奇之处，值得季依云必须隐瞒，此事确实应该先问清楚。

“好，你问便是。”他轻点头颅，神态自若地朝堂下挥了挥手。

方才正欲拉着满地商贾与官员领罚的侍卫们得令，纷纷撤去手中力道，退回至一侧默守站立。

“谢殿下。”霁薇莞尔轻笑，从身旁桌几上端起一只幸存的茶盏，伸手递给一侧的侍卫。

那侍卫看了看眼前茶盏，又看了看近处的太子，几番犹豫，这才从霁薇手中接过，朝堂下的季依云走去。

温热清甜的茶水灌入喉管，顿时令她浮肿的嗓子舒缓了许多，热水流入体内，竟不禁激出季依云眼角的几滴泪珠。

“在我刚到荔城的时候便处处听闻三雅居为民做出的好事。季掌柜身为醇楼的主掌事，不仅将难得的离枝做成百种花样，大公无私地与民分享，共同致富，且又费尽心思照看维护长湖岛。我想，掌柜应是处处事力亲为，这才爱屋及乌，将管辖岛屿一事尽数揽在自己身上。”

“……姑娘谬赞。一介商贾，哪来的那么多无私。全是私心罢了。”季依云咽了咽喉中残留的茶水，忽而哂笑道。

“但城中的百姓不这么觉得，是你利用离枝的罕见，这才让他们有了发家致富的能力。便是私心，你所做的好事也比旁的商贾要多得多。”

闻言，季依云倏地敛下眼眸，默然不语。

许是连日来太过疲惫，又或是今日心中所受的打击太大，她居然不可自控地咬唇抽泣起来。

冷眼旁观的霁晖蓦地看了眼身侧的霁薇，而后者则是朝他扯住一抹涩然笑意。

见状，他便咽下喉中之语，再次转首旁观。

季依云声音哽咽，泪珠如同断了线的珠子般哗哗落地。

“对于长湖岛……我是有私心。”

她艰难吞咽着喉咙，轻喘了口气：“数月前，醇楼的伙计外出捕鱼时，无意间发现寸草不生的长湖岛有异象显出，登岛后更是见得岛上一片繁茂，那枯了数年的巨树竟能一朝复苏。只要在荔城做过生意的都知道这是一座怎样的岛屿，边境战争迟迟不停，这里虽相隔千里但也不免受到影响。”

“太多的难民涌入城中，酒楼生意越来越少，存积的粮食也只少不增。那时候许多人去江里不只抓鱼，更是将半数希望寄托在这座岛上。然而……日复一日，荒岛上依旧种不出任何粮食，大家是数着指头，一点一点拮据过下来的日子。”

说到此时，季依云忽而抬眼，目光轻轻的落在高处那唯一向自己抛出救命稻草的女子。

她的脸色极其疲惫，嘴唇翕动，声若蚊咛：“幸而，边境及时止战，而当初城中萧条的模样……我永远难忘！可那时……我苦于能力的不足，身份的低微，心有所念却迟迟无法大施拳脚……但在数月前，我终于等到了机会。”

“自从伙计带回来那一捧土，我就知道，只要牢牢抓住了这次的机会，醇楼必会翻身，而我，也能施展心中抱负……”

话落此时，她已是再难发出一句足以身边人听得清的声响。

厅堂之内，与她眸光遥遥相望的霁薇，却是透过她的言语，逐渐在心底摸清了事情的来龙去脉。

季依云的志向，是希望在灾祸降临之时，能让全城百姓的生活安稳一些，让那些幸运的日子能延续得更久。

然而她的那点私心，不过是想拥有一些与众不同之处，一种能让众人依赖的独特优势。

她既没有因独占岛屿而目中无人，也没有忌惮旁人获取配方抢了生意。

她有足够大的能力，也有足够大的心气。

也许……这也是她可能提早得知离枝古树的衰败，仍然选择隐瞒的原因。

这般想着，霁薇忽而用余光瞥了眼身侧的霁晖。

说到底，三公主的这具身体与他分别十载，也不知自己此时开口，他是否还能如方才那样顺应？

“管辖岛屿的只你一人，那么在本宫来此之前，你便已经察觉出那古树的衰败之相？”

还不等霁薇准备好措辞，身为太子的霁晖便先开了口。

季依云的视线默默移到他的身上，动作缓慢地微一点头，而后似是想到什么，随即又摇了摇首。

“古树的枝叶虽在几日前便隐隐有了枯落之态，但那个时候不过只是样貌上有些差异，所结出来的果子依旧成色上佳。因此在殿下来后，民女所担心的只是怕果子的品质有异。而对于古树轰然倒塌这件事，民女是万万没能料及到的……”

“那如你所说，从古树倾倒前后的一个时辰里，你独自躲到了水车旁，莫非只是逃命？”

季依云沉默须臾，再次扯起沙哑的嗓子，声音里带着几分无奈与疲惫：“说来，殿下或许觉得荒唐……自从察觉出枝叶枯落，我几次三番的前去巡查，最终竟发现是岛屿下面的水质出了问题……”

霁晖眉梢一挑，心中只觉荒唐，不禁冷笑一声。

“水质？这岛上所有的植物都是引渡江水浇灌，你说水质出了问题，那么供养南湘一带的淮江河岂不是问题更大？”

眼看太子一副质疑的模样，季依云立刻想要辩驳，然而尚未出声，她的嗓子蓦地涌上一抹干涩，瞬间遏制不住地剧烈咳嗽起来。

方才被侍卫们急匆匆带进厅堂，她又为着保住醇楼心生急切，以至于根本没留一丝喘息之机。

而霁薇递来的那盏茶已在喉咙中逐渐耗干，鼻腔呛水的辛辣感即刻便奔涌而来。

“咳咳！咳咳——”

季依云的双臂被侍卫禁锢着，此刻想要抬手掩唇却也由不得自己，喉间剧烈的灼烧令她的脊背不由得拱起颤抖，凌乱潮湿的发丝更是紧紧糊住了面颊，只叫人看得心烦意乱。

“去唤太医！”

纷扰间，趁着面色越发不耐的霁晖出声前，端坐在侧的霁薇率先喊道。

堂下的侍卫反倒这次没有丝毫犹豫，即刻便转出厅堂，奔去画舫请来医师。

霁薇睨着太子的神色，见他并未露出任何异样，随后又轻声道：“你们放开她吧。”

事到如今，在场众人不免生出几分玲珑心思，瞧着太子不发一言，大有默认之意，禁锢在季依云两侧的侍卫便十分赶眼色的松了力道。

双臂重获自由，季依云随即抬手掩唇，强撑着精力想要压下喉中难耐之感。

须臾，太医拎着药箱迅疾赶来，动作不敢有一丝迟疑地掰住季依云的双颊，将一包药粉灌进她的嘴里。

温水入喉，那响彻厅堂、令人烦躁的咳声瞬时消减，霁薇即刻趁热打铁道：“听你刚才的意思，是只有长湖岛下面的水出了问题么？”

季依云双手撑地，精神低迷，缓了好半晌儿后才慢慢点了点头。

见状，霁薇蓦然沉默，脖颈处挂着的无字木牌紧贴衣襟，时不时触碰在胸前包扎的伤口上，丝丝冰凉攀沿肌肤，顿时传来几分隐隐痛楚。<

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