秦明章算盘打得劈里啪啦响，谢旻知道自己无法从秦府抽身，但没想到他会不惜以这种方式困住自己。

这个消息传出后，秦府上下都对谢旻刮目相看，甚至有人递来拜帖想要结识她。

蒋琴在东院大发脾气，照儿辛辛苦苦考了九年才中举，岂料还比不上一个乡下来的野小子，一个家仆摇身一变竟成了官宦子弟，日后指不定带着西院那对母女爬到自己头上，她大骂秦明章昏了头，心中愤恨，为此跑去他面前大闹一通，但最后也没能让他收回命令。

见大哭大闹没用，她又去了寺院见了秦照，抹着泪诉苦。

秦照早已听春和说了此事，虽然惊叹谢旻小小年纪竟凭得一手好文章得到程老先生赏识，但也是真心为她高兴。

他如今只想着会试，别的事情概不关心，于是敷衍地安慰了母亲几句，以温书为由让春和将人打发走了。

见他们爷俩都毫不在乎，蒋琴只好亲自找来谢旻，先是用言语凌辱，后又利用柳氏母女逼迫她主动放下三公子身份。

谢旻看着眼前咄咄逼人的蒋琴，心道，还真是一个被窝里睡不出两种人。

十月末，入住程府前一晚，谢旻特意去了一趟秦明章书房。

她跪在地上，腰却挺得笔直。

“老爷既给了我这般好处，我自是不能对不起秦家，可老爷给我秦府三公子这个身份之时，可曾想过，如若将来我谢旻犯下诛九族的大罪，老爷又何以能保全这秦府上下几二十多口人？”

书房的窗户半掩着，一阵秋风吹进来，屋内两个对峙的身影摇晃。

良久，秦明章端坐于书案前，抿了口热茶，平静道：“你这是在威胁本官？”

“谢旻不敢，我只是在提醒老爷。”

秦明章冷笑一声：“你算是个人物，说吧，想要什么？”

谢旻双手一揖：“望老爷保全姨母与婉儿。”

秦明章一愣，道：“你这是什么话？你姨母跟了本官十几年，婉儿又是府中三小姐，她们在自己家中，何来保全一说？”

谢旻抬头对上他双眼，反问：“是吗？”

尽管秦明章有一丝心虚，但还是不动声色道：“本官自是不会对她们如何。”

“老爷不会，那夫人呢？”

谈及此处，秦明章才明白她今晚不请自来的用意。

“本官向你保证，你姨母和婉儿绝对不会再受到夫人刁难，这下你可放心了？”

谢旻摇头。

秦明章愠道：“你想如何？”

“我要你们以大公子仕途起誓。”

“谢旻！”秦明章猛地拍案而起，指着她：“你休要得寸进尺？”

谢旻顾不得其它，只得破罐子破摔：“秦大人，我今日所言，根本算不上是个条件，大人却说是我得寸进尺，凭心而论，大人对待姨母，何曾尽过人夫之责？于婉儿而言，又何曾担过人父之责？大人迟迟不肯应下，只因在大人眼中，姨母和婉儿不过是一枚可以任意丢弃的棋子罢了。”

这一声声大人，将秦明章气得不出来话，半天才憋出一句：“好个伶牙俐齿的小儿，当真是本官小瞧了你，你说这些话，就不怕本官杀了你。”

“若大人今夜杀了我，如何向程府交代，又如何，向郡主交代？”

郡主二字出口，秦明章心中涌起一股怒火，确实，世子登基后，褚宁郡主就特意送来一封诏书以此警示他，于天子有救命之恩，不止他秦明章一人。

想至此处，秦明章怒砸茶杯，双眼死死瞪着她。

但谢旻丝毫不畏惧。

良久，秦明章几乎是咬牙切齿道：“本官应你便是。”

当晚，秦府上下都听见东院书房传来夫人的叫骂声。

翌日，东边泛白。

谢旻换上那身素青圆袍，背着包袱走到西院大门，本想同姨母告别，但犹豫再三，举起的手还是放下了。

她理正衣领，从侧门离开，但刚走出几步，身后传来一声：“旻儿！”

谢旻猛地回头，见姨母正站在侧门旁红着眼睛看着自己。

她想要折返回去，但柳妤却朝她招了招手。

别回头，往前走。

她站在原地，望着姨母，紧紧握住拳头，眼眶泛红。

姨母，我定然不会辜负您的期望。

*

辰时初，天色骤变，一场雾雨铺满整座京师城。

此时街上行人稀少，她望着天空，只盼着这雨快快停下，可老天似乎偏偏同她作对，雨势反而越来越大，她怕弄脏姨母亲手缝制的衣服，只能先找个亭子躲雨。

正当她烦闷之时，一名少年忽然闯进视野。

那人一手拿着油纸伞，一手提着青衫裙摆，一步一步拾阶而上，温润如玉，宛若画中人。

画中人微微侧眸，目光清浅，恍若要从绢帛里探出来。

谢旻一怔，默默挪开目光。

这时，一名侍从匆匆踏雨而来，两人交谈声断断续续与雨滴声融在一起。

谢旻擦了擦额头细汗，往右边挪远了些。

不一会儿，那侍从撑伞离去，檐角雨滴声越发清脆，她望着天空，这雨应是快停了吧。

可天不遂人愿，近半个时辰过去了，雨势不断，但好歹弱了许多。

谢旻瞥了一眼左侧，那人手中有伞，但还站在原地不走，应该是在等人。

她并非是喜欢揣测旁人，而是自己此刻急需一把伞，若那人也是往程府方向的话，她想顺一段路。

鼓足勇气后，她缓缓走到那人五步之外，余光瞥了他一眼，忽然想起这不就是那日客栈外迟迟不下马车的那人？

不过她若用这种托词主动去找话聊，也不太妥当，再者，如此拐弯抹角反倒显得自己太过刻意，不如直接表明。

于是她朝那人一揖，笑道：“敢为这位公子是去往何处？若是顺路，可否行个方.....”

“不可。”语气极淡，但却带着不容置疑的拒绝。

谢旻一时哑然，心中虽有不悦，但也没理由苛责人家，于是面带笑容，拱手道：“叨扰了。”

说完，她退回到原来位置，叹了口气。

又等了一会儿，雨还不见不停，怕误了去程府的时辰，她只得将包袱顶在头上，冲进雨中。

那人撑着伞，俯身拂了拂袍角沾染的湿意，再度抬眸，雨中早已空无一人。

说来也怪，谢旻原打算路上买一把伞，哪知油纸伞刚入手，没走几步，落雨便歇了。

她轻叹一声，心中暗自后悔，方才若寻个地方暂避，也不至于白白破费，秦明章虽私下给了她银两，但她早已悄悄送去了姨母那边。

这几年，她自己攒了一些银子，省着点花也还是够的。

事已至此，再多惋惜也无济于事，好在油纸伞这种东西是必备之物。

来到程府大门，她仔细理了理着装，这才将信交予侍卫，侍卫看过信后，叫来一名小厮带路。

她安静地跟在小厮身后，从大门往左侧一路穿过檐廊，来到一处花园，绕行半圈，穿过假山，最后穿过厅堂，来到一处空旷之

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