此刻，谢旻成了一个赌徒。
她始终保持弯腰姿势一动不动，但额间却沁出丝丝汗珠。
良久，其中一名侍卫上前接过她手中拜帖，眼露赏识，笑道：“你是正午后第一个拜帖通过的人，如你所见，这正是我家先生故意出的考题，也算是对你们这些寡虑之辈一个小小惩戒，在你前面近百人中，有人一听立马放弃，有人死皮赖脸不肯走，还有几人虽能和你一样为自己辩上一辩，但却越辩越无力，唯独你自始至终不卑不亢，有理有据。”
原来如此，谢旻松了口气。
这一回，她赌赢了。
“表哥！你成功了，真厉害！”秦婉喜形于色，兴奋得像是她高中了一般。
谢旻示意她安静，随后恭恭敬敬地朝二人一揖：“多谢两位大人，今日小民受教了。”
“先别急着高兴，你能否入选，最终还要看你笔下的文章，回去吧，若半月内没有消息，就意味着落选。”
“是。”
今日这事的确教给她一个道理，自己想要的东西，就必须拼尽全力去争取。
回贡院途中，谢旻才想起自己此行“目的”，当即带着秦婉去挑选贺礼。
跟在秦照身边近四年，他的喜好早已被摸得一清二楚，无非就是笔墨纸砚或名家孤本等物件，但上等的墨宝她自然买不起，便只能去地摊上淘些精致的小玩意。
这些官宦子弟从小锦衣玉食，见惯名贵奇玩，有时一些寻常之物反倒被他们视作珍宝。
尤其是秦照这种一心只扑在圣贤书上的贵门公子。
当然，主要还是因为她穷。
这些年虽在秦照院子服侍，时不时会收到一些赏钱，但她是被秦府收留，干再多的活都没有月银，因此每月也是捉襟见肘。
重阳将至，长街上早已热闹起来，路边摊子摆开茱萸、菊酒，还有纸扎的登高灯，秋风卷着淡淡菊香，随人流漫延开来。
秦婉素来养在深宅，平日极少踏足市井，此刻忍不住四处张望，眼底满是新鲜好奇。
见她如此开心，谢旻想着以后定要多带她出来看看，只愿她以后不要同姨母那般，终身困在那高门大户的小院里。
正当秦婉拨弄灯鼓之时，灯缝流光间，谢旻看见前面一家书坊外站着一名少年，不知怎的，竟莫名生出几分熟稔。
她脚步微顿，心底迟疑，正思忖是否上前一辨，袖子忽然被秦婉拽住。
秦婉笑而不言，只拉着她转道走向琴坊。
走近一看，发现那头站着周家小公子，周岘。
周岘正俯身拨弄琴弦，余音轻轻颤在空气里，听见有人唤他，他蓦地回头，心神骤然一乱，指尖悬在半空顿了顿，好半晌才仓促收回。
“秦姑娘，谢公子。”他声音轻缓，带着一点不易察觉的局促。
谢旻微微颔首，上次见面还是三年前，那时眼前这个少年还是个害羞的小娃娃，如今早已长成翩翩少年。
只是那温良内敛的性子一如当年。
她瞥了一眼笑靥如花的婉儿，想来这三年，这两人应该是常有往来。
“周小公子安！”秦婉笑道。
“秦姑娘不必客气，唤我名字便好。”
“那可不行，母亲说过，礼不可废。”
周岘脸一红，指尖微微蜷起。
“周小公子可是要买琴？”谢旻问。
周岘点点头，“我自小喜琴乐，听闻这家琴坊制琴技艺精湛，便过来看看，你们呢？”
“我家大哥哥今日下考，我和表哥特意来这里挑选贺礼献给大哥哥，希望他这次一举高中。”
“原是如此，秦姑娘所愿定会实现的。”
“多谢周小公子！那我和表哥不打搅你选琴啦，再见！”秦婉目光很快就被别处吸引，径直往前面一家成衣铺走去。
“婉儿别乱跑。”谢旻连忙朝周岘揖道：“眼看贡院即将放牌，我们也该回去了，告辞。”
周岘将目光从秦婉身上离开，道：“告辞。”
待二人远去，侍从子华从琴坊内厅走过来，伸手在自家公子眼前晃了晃，无奈道：“二公子，人都走远了，我们也该回府了，老爷和夫人还等着呢。”
“嗯。”周岘收回目光，唇角压着一丝笑意，转身买下方才看中的那具琴。
他小心翼翼将琴抱在怀中，臂弯稳稳托着琴身，再不愿松手。
一路风声，似悦耳琴音。
*
酉时初，贡院正门大开，第一批学子陆续走出。
秦照最后才出来，蒋琴一见着人就忍不住抱着他抽泣，此情此景，秦明章也难得没有训斥，只是拍了拍他肩膀，“这次可有把握？”
秦照当然没有把握此次能一举高中，但是此刻面对父亲，也只能信誓旦旦回道：“父亲放心，这次孩儿定能高中。”
所幸离放榜尚且还有一段时日，眼下能高兴几日是几日。
秦明章听后大喜，想来这次真的有望高中，当即命人提前回府准备佳肴好好庆祝一番。
当天夜里，柳妤趁着秦氏夫妇难得吃醉了酒早早歇下，偷偷带着谢旻来到自己房中，随后从衣柜里拿出一套衣服。
是读书人常穿的圆领长袍。
谢旻换上后，她仔细打量了一番，极为满意，这才是姐姐孩子应有的模样。
“旻儿，婉儿方才和我说程府接了你的拜帖？”
谢旻也不打算瞒着，便点了点头，“姨母，虽然程府接了拜帖，但是我未必最后能被选中，听说此次上门的有好几个举人，再不济就是秀才，我年纪小，读过的书，走过的路，长的见识，恐不及旁人三分，姨母，并非我自卑，而是此事希望渺茫，恐怕最后要辜负您为我缝制的这件衣裳了。”
“姨母不如你书读得多，但我觉得那位程老先生既然有意考验你们，而你又是第一个通过考验的人，那就不一样。”说完，柳妤将人拉到床边坐下，语重心长道：“也不是姨母自请邀功，当年你救过圣上的命，姨母相信这份福泽始终会佑着你。”
见姨母言语如此恳切，谢旻也不好再说什么，只笑道：“尽人事，听天命。”
接下来半月，她不再刻意关注程府消息，每日干完活就拿着陈进所赠孤本，反复研读。
九月初四，顺天府衙，门前放榜。
这一次，秦明章命令其他人都留在府里等消息，自己亲自前往顺天府衙。
原本这几日秦照寝食难安，眼下听闻这个消息，顿时吓得双腿一软，险些昏倒。
众人聚在前厅焦急地等着，秦览也难得没有偷溜出去，并非他改了性子，实则是昨儿被秦明章打了一顿，背上的伤尚未痊愈，不然他就是府中第一个知道结果的人。
两个时辰已过，秦明章还没回来，也没派人先行回来通报。
秦照坐立难安，心都跳到了嗓子眼，蒋琴见他这副模样，也是焦虑得不行，在前厅来回踱步。
若这次照儿还没中，非得被老爷打死不可。
午时末，门外传来了动静，一名小厮匆匆忙忙跑来通传说老爷回来了。
秦照猛地起身，慌张问道：“父亲说什么了？是何反应？”
那小厮还没来得及回话，秦明章就大步走进来，秦照一时之间有些心虚，不敢抬头。
“老爷，如何？”蒋琴迎上去问。
秦明章没回话，脸上也没什么表情，自顾自走到圈椅旁坐下，抿了一口茶。
这般平静，蒋琴一头雾水，便问后面跟着回来的老管家，但老管家躬身立在一旁，沉默不语。
她心里一凉，看这阵势，怕是没中。
秦照擦了把冷汗，“扑通！”一声跪下，“是孩儿没用，愧对父亲母亲，愧对秦家列祖列祖，还请父亲责罚！”
他这一跪，谢旻与春和也跟着跪下。
柳妤心一紧，也带着秦婉下跪。
见状，秦明章也不好再卖关子，放下茶杯，对蒋琴道：“你明日多准备些香火钱捐给京云寺。”
蒋琴忐忑不安，小声问：“老爷莫不是还要送照儿去寺院？”
“没错。”
“老爷！”蒋琴两眼一黑，这岂不是又要阔别三年，连忙下跪求情：“老爷三思啊！”。
一时之间，在场所有人都跟着下跪，唯独秦览。
秦明章看了一眼秦照，又睨了一眼谢旻，平静道：“寺院是个好地方。”
“什么？”蒋琴一时怔住。
秦明章没理会她，起身走到秦照旁边，“起来吧，赶紧收拾好东西去寺院，准备会试。”
秦照瞳孔瞬间放大，身子瘫坐在地，“会试？”
少顷，他反应过来，难以置信道：“父亲！我中了？我中了是不是？”
“是，你中了，八十四名。”秦明章难得露出笑容，拍了拍他肩膀，“这些日子辛苦了。”
秦照猛地鼻子一酸，眼泪夺眶而出，抱着蒋琴埋头痛哭。
秦悦第一个跑上前去恭贺，柳妤示意婉儿跟着去，就连始终坐着看热闹的秦览也起身，道了一句：“大哥，恭喜了。”
可此刻秦照什么话都说不出来了，只是频频点头。
就当众人沉浸在喜悦中时，秦明章却将目光转移到谢旻身上，几年前刚来时像只炸了毛的猫儿，如今再看，不知不觉中已然长成了一个翩翩少年郎。
此人平日话不多，做事稳重，想来颇受照儿喜欢，不然也不会让他跟着去寺院服侍，只是没想到如今才十五岁，竟有如此能耐。
想来，是个人物。
既如此，自己又怎能不好好利用一番，将来好为照儿的前程铺路。
“谢旻，你来一趟书房。”
谢旻一怔，以为自己听错了。
见人没反应，秦明章耐着性子又重复一遍。
谢旻闻声抬头，一时愣在原地，他以前从未单独找过自己。
但她并无半点慌张，如今秦照中举，想来，他应该不会责罚自己。
东院书房内，秦明章站在房中央，负手而立，但半刻钟过去了，也没听他开
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