周遭吵吵嚷嚷的，商队和散客都在清点人员伤亡和货物行囊损失的情况，姜缇忙着给萧拙上药，分不出心神管那些，而萧拙坐着很百无聊赖，就竖着耳朵听了会儿。

散客里受伤的有三四个人，不少行囊都被沙暴卷走了，但幸好没有人失踪和死亡；商队那头因物资齐备、骆驼多，只有六七个轻伤。比如贺老秃，不知他是为着保护女儿，还是忙于抢货，肩背和手臂都有大面积的擦伤，但并不算深就是了。

商队的货箱还好，而那些麻袋装的货物就很糟糕了，麻袋多被风沙磨破，里面装的货便被卷走了大半，余下的也是一片狼藉。

周掌柜伤心得简直快厥过去了，许久才平复下来：“王管事，你跟赵管事二人尽快将货物损失计算出来。唉，此趟怕是白走了……”

王管事点头答应，才走了两步，回头问近旁的伙计：“你们谁见到赵管事了？”

伙计摇摇头，扭头去替管事的寻人，很快跑回来，慌里慌张的：“回王管事，找遍了也没见到赵管事，别，别是被风沙卷走了吧……”

王管事：“荒谬！那么大个活人，怎么可能被风吹跑了？”赶紧去跟周掌柜汇报。

可是茫茫戈壁滩上，伙计们来回数了好多遍，就是不见赵明远的身影。

周掌柜吼道：“找啊！看是不是埋沙子里了，给我挖！”

货物损失已无力回天，再损失一员干将，回去不知要如何跟赵管事的家人、跟官府交代，更不知要赔付多少钱财。周掌柜一时捶胸顿足，恨不能回到两日以前，他为什么要走这趟商，真倒了血霉了。

伙计们面面相觑，这怎么挖啊，戈壁滩这么大，根本无从下手。

王管事想了想，去找贺老秃。因他受了伤，此时贺田正守在跟前帮她爹清创。

“沙暴来的那会儿，赵管事是躲在哪匹骆驼跟前的，还有印象吗？”

贺老秃：“这可记不太清，当时都乱了套了。不过赵管事向来骑的都是中间的骆驼，便于管控队伍，想来出事那会儿就近便躲下了，”他朝北边指了指，“应该是那几匹。”

王管事点点头，吩咐伙计们道：“去那几匹骆驼附近挖。”

姜缇给萧拙上药上了一半，比较深的几处伤口血都止住了，只剩一些细小的擦伤，她心下稍安，才能分出神来：“那边怎么了？”

萧拙大喇喇的：“丢了个人。”

姜缇大吃一惊：“被沙暴卷走了？那岂不是活命无望了？”她茫然地四下张望了一遍，心头浮起一层后怕。

萧拙：“不好说。”

也不知道回应的是她哪个问题。

就在此时，商队骆驼跟前有人大喊了一声：“这是赵管事的鞋子！”

这下连姜缇都不由得停下给萧拙上药的手，站起身好奇地望过去。

伙计在一匹骆驼的肚皮底下发现了赵明远的鞋子。

然而只见鞋子，活不见人，死不见尸。

众人正要在那匹骆驼附近继续挖，那个叫李铁柱的伙计忽然慌了，疯了似的往后倒退几步，一个没站稳，跌坐在沙堆里。他涕泗横流又哭又笑，疯叫道：“赵阿贵死了！他死了！一定是冤魂来索命了，冤魂索命啊……下一个就是你，然后是我……”

“赵阿贵是谁啊？”有人窃窃私语。

王管事上来反手给了李铁柱一个巴掌：“住口！他疯了，来人，堵了他的嘴，捆上带走！”

一时乱作一团。

***

姜缇：“你先前说得很对，这个商队着实事多。”

萧拙背上的伤处尽上了药粉，稍微晾了晾，便从包袱中取出一件干净衣服，一边穿一边道：“看样子不仅事多，还藏着许多陈年业债。”

说着他还嘟囔了句：“不知道任二怎么办事的，也不挖挖这商队底细，就把我们塞进来了。”

咦，那帮人怎么朝他和姜缇来了？

周掌柜和王管事领着四个打手、一群伙计，气势汹汹地围了过来。周掌柜站定，唬着脸道：“萧兄弟，赵管事人不见了，只寻着一只鞋。我思来想去，只有你同他起过冲突，昨夜你打断他一条胳膊，今日他便没了影。希望萧兄弟能给个说法。”

没等萧拙开口，姜缇闻言已勃然大怒：“周掌柜，我夫君昨夜因何出手，你当真不知么？昨夜已是给贵队留了颜面，今日怎么还有脸前来诘问？沙暴骤至，人人自顾不暇，我夫君自始至终守在我身边，片刻未曾离开。姓赵的是何等样人，也值得我夫君不顾我安危，非要趁天灾杀人藏尸不可？”

周掌柜受了王管事的撺掇，想为赵明远失踪一事找个替罪羔羊，他原以为自己人多势众，那萧拙虽会武，也得跟他们低头才是。没想到他娘子瞧着一副弱不禁风人畜无害的模样，说起话来如此伶俐，全无年轻娘子的娇怯，训斥他们如同训狗。

他一张老脸登时便有些挂不住。

萧拙也很意外。他才不在意是否受人冤枉，他只是没想到，姜缇如此维护他，到底谁是谁的护卫啊？

他看都不看他们一眼，只低头看姜缇，笑道：“同他们说这些废话做什么？累得你口干舌燥。”

又装模作样扭头满地找东西：“我刀呢？”

骆驼懒懒地嘶叫了声，挪了挪身子，露出一柄长刀。

经历了一场沙暴，骆驼头顶那三条小辫子都散了。

周掌柜身边那四个打手来回对着眼神，先怂了，掌柜的可千万别让他们上啊，这种尺寸和重量的长刀，他们打不过，真的打不过，姓萧的受伤了他们也打不过。

还是贺田站了出来：“掌柜的，萧大哥和姜姐姐跟赵管事无冤无仇，如要不放过他，昨夜便不放过了，不可能为着昨夜的小事，今日反而对他下手。”

贺老秃也说：“是啊，我们还是再找找吧，如若真是找不到，兴许就是沙暴……”

他没再说下去，但是众人心知肚明，沙暴才是可能性最大的凶犯。或许沙暴来时，赵管事没有安分地躲在骆驼跟前，而是贸然起身不知想做什么，直立行走的人一个不小心便被沙暴卷走，是有可能的。

商队众人转身欲走。

这时萧拙提着悬悲刀，似笑非笑道：“周掌柜若真想知道赵管事出了什么事，何不问问李铁柱？我远远瞧着，他很像知道些东西。”

也不管商队众人是如何神色各异，萧拙摸了摸自家骆驼的头，跟姜缇道：“我们家骆驼的发型都被吹乱了，娘子得空再给编一编。”

得到姜缇一记白眼。

之后也不知商队预备如何处理赵明远失踪一事，沙暴休止后不过大半个时辰，商队已然再次启程。

众人心事重重，一路上都很沉闷。晌午时分周掌柜也没让停，只催促着一味赶路，便是有人饿了渴了，也是边走边

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