回去后仍然没看见任平生，时辰还不算晚，一楼还有几桌用饭的客人，萧拙径直上楼回房，准备踏踏实实泡个热水澡。

这回的洗澡水是吩咐小二准备的。

往日洗完澡，还要自己把脏水提下去、要收拾房间，将一切收拾妥当往往又出一身汗，今日有小二忙前忙后地收拾，萧拙感到难得的舒坦，早早便熄灯睡去。

到了后半夜，睡梦中的萧拙隐约觉得屋里有灯烛亮起，身侧有熟悉的脚步声，不多时，那人伸手推了他一把。

萧拙模糊睁眼，分辨了一下来人，正是好几天不见人影的任平生。任二满脸倦色，两只细长的眼睛下面有好大的乌青眼袋，神态却是放松的，可见事情办得很妥当。

任平生没好气地说他：“还给人当护卫呢，我都进你屋子半天了也不见你醒，睡得这么安稳，就不怕人家进来一刀给你抹了脖子？”

萧拙不以为意，打着哈欠胡乱说道：“不劳你费心，想抹我脖子的人，自然是近不了我身的。”

任平生鼻子都快气歪了，还不劳他费心？他简直是为萧拙操碎了心。

“你先醒醒神，竖起耳朵听我说。”任平生拉了张凳子坐下。

“半个时辰后，按照你和姜姑娘的约定，你去姜宅将她接出来，我会牵着骆驼在她家后门往东第二个巷子口那棵胡杨树底下等你们。你们第一程只能用骆驼，没有车驾，等到了荆商交界的双河镇，你们在那边的云来客栈换驴车。”

“沙暴刚歇了没两天，那些沙匪又要卷土重来，你们两人一骆驼在外行走，很容易成为他们的目标。我对你的身手自然没有不放心的，但这种麻烦还是能免则免，所以我替你们寻了个商队，商队也是要往北走，也要路过商国，你们尽管跟着走，什么时候不想跟了都随你们。”

戈壁里的沙匪多是散兵游勇拼凑起来的乌合之众，专挑落单的旅人下手，以劫财为主，偶尔也劫色、害命。大宗商队要穿越戈壁，要么会雇一帮打手，要么就差人提前打点过沿路的沙匪，总能花钱买个安心。独行的旅人轻易不敢上路，往往会在城中蹲守一支同路的商队，按人头付上些许随行费。这都是常事。

但萧拙听得眉头皱起：“一匹骆驼？她骑着，我牵着，你让我给她当驼夫？”

任平生很无所谓，并且奇怪地瞅了他一眼：“为什么你会想当然地觉得是她骑呢？也可以你骑着，她牵着，让她给你当驼夫啊，再或者，你们轮流骑，轮流给对方当驼夫。”

“……”萧拙无语，“再弄一匹。”

任平生拒绝得振振有词：“一匹成年骆驼的市价在二十两金往上，我给你们安排的身份是远行寻亲的年轻夫妻，你们两人骑两匹骆驼，就显得太招摇、太有钱了，容易遭人惦记。”

萧拙没应声，却也觉得他说的有几分道理。

任平生接着交待：“路线图、符传、户籍文书、盘缠这些统统装在羊皮囊里；我给你备了两套换洗衣物，多了占地方，路上热了冷了不够用了，你随时添置；治外伤的金疮药、三七粉，内服的保济丸、解毒丸，还有些迷魂散、不致命的毒药，凡是可能用到的都准备了，用不到最好；干粮和水就是三日的量，你们要及时补充……武器你自备，我就不管了。”

“路途中可以在诸国各个城镇的云来客栈落脚，更换车驾、补充物资这些会方便一些，但是如果招惹了什么人，也容易暴露行踪，住与不住由你们定。若是遇到难事，随时用客栈的鸽房给我传信。”

任平生办事总是很周全的。

萧拙套上外衣，又去水盆前抹了把脸，然后将悬悲刀捞在手中。正要和任平生一同出门，忽然又想起什么：“对了，东市有一家奇珍肆，你知不知道东家是谁？”

任平生奇道：“你问这个做什么？奇珍肆的东家，姓卫，卫松岩，正是我跟你提过的姜缇生母的故交、那个三年前将她从饮月川救起的卫先生。”

萧拙垂眸，果然。

昨日他从奇珍肆门前路过，见到铺子门口搬花的伙计，只觉得他们身穿的靛蓝短褂很是眼熟，略一回想，才记起那夜去到姜宅，姜缇家中的一众仆从穿的仿佛也是同样的短褂，只是那夜天色暗，不能分辨颜色。

所以，姜缇家中的仆从确实都是卫松岩派遣的人。

“二哥，你对这个卫先生了解多少？”

任平生想了想：“都是做生意的，我之前就知道他。这人主要做宝玉石买卖，荆国西边出的好玉大半经他的手；也做些皮货和药材的生意，近些年好像在往北边开拓门路。”

顿了顿，他话头一转：“姜姑娘的生意找上门以后，我照例去挖雇主的底，这才知道卫松岩跟她母亲惠夫人早年是旧识，只是即便惠夫人当年没有被择为和亲人选，他也不可能如愿迎娶心上人，你知道为什么吗？”

不待萧拙回答，任平生已经冷笑道：“因他是商贾出身，身份低贱，不可能入得高门大户的眼。”

说到此处，他颇有几分义愤填膺，因为他自己也是商人。

萧拙拍了拍他的肩膀以示安抚：“我走以后，你若是方便，就帮我查一下这个卫先生。”

“你的事只需张口，我有什么不方便的，”任平生自然没有二话，“怎么，你怀疑他？发现什么了吗？”

萧拙摇摇头：“没什么，只是一种直觉，觉得他救下姜缇，或许不无目的。但也没准儿是错觉。”

任平生显然对萧拙的直觉十分尊重，他正色道：“这事我放在心上了。”

***

不多时，萧拙第二次出现在金水巷。

上次是趁夜，这次是未及天明，总之两次天都是黑的，两次他都很像做贼。

他想了想，不，这次不是做贼，更像是做绑匪，因为他得悄无声息地去把姜缇和她的行李运出来。

——这同样是雇

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