“您好，克拉丽丝圣女大人。今天将由女仆长贝尔·梅亚为您梳妆打扮。”

贝尔·梅亚亲自出面处理事务的情况极为罕见。

尽管她在担任资深女仆时就已经证明了她的业务能力，但自从升任女仆长后，她的大部分时间都花在了管理事务上。

像贝尔·梅亚这样身价不菲的人，亲自服侍的贵宾并不多。

即便是在满是贵宾的奥菲利斯馆，女仆长也只有一位。

通常情况下，即使是圣女，也只会由经验丰富的资深女仆服侍，女仆长不会亲自外出。

然而，今天是一个非常特殊的日子，贝尔不得不亲自出马。

“时间已经这么晚了。”

“我来帮您整理头发。”

住在奥菲利斯馆顶层的圣女克拉丽丝是假的。

为了防备可能的阴谋，同时也为了满足圣女本人希望更自由地上学的愿望，他们安排了一个被各种魔法加持的替身。

但今天是圣皇来访的日子。

圣皇埃尔登和他最信任的大主教贝尔迪奥，克拉丽丝圣女真心尊敬的特洛斯教团的最高层。

在他们来访的日子里，不能继续使用替身。

迎接这两位时，必须由克拉丽丝圣女本人亲自出面。

当然，埃尔登和贝尔迪奥不可能不知道替身的存在，但让替身去迎接如此尊贵的两位，无论如何都是失礼的。

因此，边境小国的弱小贵族凯莉·埃克内暂时从世界上消失了。

替身被送到了不显眼的地方，现在是克拉丽丝圣女登场的时候了。

“谢谢您。”

她微笑着坐在华丽的梳妆台前，准备梳妆打扮。

知道她在学校以第二个身份生活并使用替身的人，只有校长奥贝尔、三位学院长，以及实际管理她生活环境的贝尔·梅亚。

今天是真正的圣女到来的日子，如果像往常一样交给资深女仆处理，可能会被察觉到不自然的地方。

因此，了解圣女身份的贝尔·梅亚亲自前来为她梳妆。

然而，贝尔觉得这可能是多余的担心。

那个总是对什么都感到新奇、对小事也充满兴趣的棕色头发的可爱少女，凯莉·埃克内已经消失了。

镜前坐着的是披散着冰冷白发的红眼圣女。

她那淡淡的微笑和高贵的手势，与身为凯莉的少女截然不同，展现出一种截然不同的高贵气质。

直到感受到如此鲜明的温度差异，贝尔才意识到。这真的是同一个人吗？

圣女克拉丽丝是在教团中长大的少女，一生都沐浴在信徒的敬意中。

虽然作为凯莉时，她看起来有些天真烂漫，但一旦坐上圣女的宝座，她就会展现出与之相称的高贵气质。

贝尔回想起凯莉时总是鼓掌、眼睛发亮的模样，不禁觉得克拉丽丝简直像是另一个人。

“贝尔小姐。”

“是，圣女大人。”贝尔一边梳理着她那光滑柔顺的白发，一边小心翼翼地回答。

“今天应该是联合战斗演习的日子吧。”

“是的。很不巧，圣皇的来访与演习时间冲突，您可能无法参加了。”

“……”

克拉丽丝低下头，露出了失望的神色。

最近，光是应付必修课程就已经让她筋疲力尽，几乎没有时间与前辈们交流。

事实上，她对年级间的交流并不太感兴趣，但她非常想见二年级的阿黛尔·塞里斯。

她本以为这次联合战斗演习是个绝佳的机会，但时间不凑巧，克拉丽丝不得不缺席演习。

然而，作为圣女，她也不能不出席圣皇的来访，这是无法避免的。

事实上，联合战斗演习并不重要。

在这个时期，如此尊贵且繁忙的圣皇和大主教亲自来访，意味着很多事情。

克拉丽丝将这次访问视为一次特别检查。

这两位一向对圣女的一举一动非常关心，显然是想检查她的学校生活是否顺利，环境是否合适，是否有任何危险。

老实说，她心里没底。

学校的环境如何？据说在克拉丽丝入学前后，学校发生了不少骚乱。

去年，有学生占领了学生会馆，试图召唤最高位的黑暗精灵；还有一位教授试图带着学院的珍贵宝物逃跑，结果被抓获。

克拉丽丝入学后，首席学生闯入宿舍破坏，还有一位没落贵族卷入谋杀案，真是混乱不堪。

即便如此，克拉丽丝本人并未卷入其中，所以还不算特别危险，但流言蜚语不断，对她来说并不是好事。

此外，克拉丽丝在离开圣皇都时，曾与大主教贝尔迪奥有过约定。

如果她的身份被任何人发现或公开，她必须放弃学业。

她能进入西尔维尼亚学院，某种程度上也是靠强硬手段争取来的，因此她不得不接受这个条件。

过去几个月的学校生活对克拉丽丝来说，简直像是梦一般的自由时光。

虽然有时也会感到疲惫和害怕，但与在圣皇都塔顶祈祷的生活截然不同。

克拉丽丝还不想回到圣皇都。

为此，她必须顺利度过这次圣皇的访问。

因此，与其贸然行动，不如现在安静地等待。

虽然她非常想参加联合战斗演习，但她必须忍耐，总有机会再见到阿黛尔的。

“您可以放松一些，克拉丽丝圣女大人。”贝尔看到她长长的睫毛微微颤抖，低声安慰道。

“哎呀，我看起来很紧张吗？”

“想到很久没见到圣皇大人和大主教大人了，我感到很高兴。我想给他们留下好印象，证明我过得很好。所以才会不自觉地紧张起来。”

“看来您很喜欢学校生活。”

“是的。我想一直留在西尔维尼亚，直到毕业。正因为如此，我反而更紧张了。”

贝尔无法帮她缓解紧张。再多说什么也只是多管闲事，她只能希望克拉丽丝自己能调整好心态。

贝尔默默地梳理着她那美丽的头发，闭上了嘴。

在极度紧张的时候，每个人缓解紧张的方式都不同。

克拉丽丝也察觉到了贝尔的意图，安静地任由她摆弄。

梳妆完毕后，克拉丽丝祈祷不要发生任何意外。

除了内外事件外，应该不会有其他变数。

毕竟，作为凯莉时的模样与作为圣女克拉丽丝时的模样有着巨大的差异。谁也不会轻易察觉。

突然，克拉丽丝的脑海中浮现出一个人，也许这是学院里唯一的变数。

唯一知道圣女克拉丽丝真实身份的学生。

在森林小屋里独自生活的比她高两届的前辈，埃德。

事实上，他并不是什么大问题，他看起来就是个嘴严的人。虽然他是第一个察觉到圣女真实身份的人，但他似乎没有向任何人透露。如果圣女的真实身份传出去，肯定会迅速传遍整个学院。

然而克拉丽丝开始感到不安。

她的导师大主教贝尔迪奥是读心术的高手。

虽然不知道他用了什么方法，但他经常能看穿别人内心的想法和想象。

不过，这对克拉丽丝无效，所以她推测这是一种圣法术。

因为所有的圣法术对圣女都无法生效。

虽然不太可能，但如果埃德与大主教贝尔迪奥碰面，事情就麻烦了。可能会暴露有人知道圣女真实身份的事实。

‘我怎么现在才想到！’

当然，生活在森林中的埃德与圣皇都的大主教贝尔迪奥碰面的机会并不多。

这是一个非常小的可能性。

正因为如此，她才没有太在意。

然而一旦开始在意，事情就变得不祥起来。

访问期间，圣皇和大主教会与学生交谈、举行洗礼仪式、发表演讲。

在这个过程中，埃德真的能完全不与他们碰面吗？

想到这里，克拉丽丝的手指微微颤抖，她必须想办法提前做点什么。

哪怕只是提前打个招呼，也能让她安心一些。

如果能告诉埃德现在的情况，并请求他尽量远离圣堂活动，那她就能暂时安心了。

在此之前，她根本无法安心。

莫名的紧张让她的眼皮微微颤抖。

如果因为这个小疏忽而暴露一切，她那愉快的学校生活也将结束。

贝尔看到她这样，深深地叹了口气。

她看起来比想象中紧张得多。

作为圣女，她应该已经习惯了与圣皇和大主教见面，但事实似乎并非如此。

当然，贝尔的想法是错误的，克拉丽丝之所以紧张，原因更深。

“那么我去给您泡杯有助于缓解紧张的茶。”

“不，没关系……不过我有件事想拜托您。请帮我准备外出。”

克拉丽丝深吸一口气，红着脸对贝尔说道：“埃德……埃德·罗斯泰勒……如果能见到他，我可能会平静一些。”

“啊？”

这个名字怎么会出现在这里？

贝尔一时语塞，她的脑海中迅速展开了一张人际关系图，已经没有太多可以插手的余地了。

事情再复杂下去，只会变得更糟。

“我想现在就见到他……越快越好……”

“但是时间上可能……”

“圣皇大人的访问是在下午吧？上午还有不少时间……时间上应该没问题……”

不知为何，贝尔并不想让埃德和圣女见面。当然，她也没有办法阻止。

只是，贝尔一反常态地流着冷汗，勉强回答道：“是……是吗……”

圣都的居民们称它为“带轮子的宫殿”，这是对圣皇马车的形容。

圣皇的马车总是伴随着华丽的护卫队伍，车厢内有五个房间。

简直就像一座移动的豪宅。

如果不是圣都的魔法师们连夜施加重力减轻魔法，即使有几十匹马也拉不动它。

它的规模如此庞大，以至于在通过负责埃尔特商会物流运输的麦克斯大桥时，甚至需要计算桥的宽度，再加上前后骑马的护卫队伍，简直让人误以为是一支军队在行进。

在那华丽的圣皇马车内，最顶层的座位上面对面坐着两位男子。

一位是身穿华丽圣袍，目光锐利而睿智的老圣皇埃尔登；另一位是身穿合身圣袍，手里拿着一堆文件的大主教贝尔迪奥。

这两位都是毕生奉献给特洛斯教团的虔诚信徒，是圣都所有神职人员尊敬的长者。

由于他们的出行需要耗费大量人力和资源，他们大部分时间都待在圣皇都，很少长途旅行。

“比想象中远得多啊。如果不是因为贝尔切伯爵的领地有行程安排，专程来这里查看圣女的情况，现实上确实有些困难。”

“是啊……行程安排得正好，真是幸运。”

大主教贝尔迪奥的话让圣皇轻轻点头。

他望向窗外平原的景色，以及远处海面上延伸的大桥，再忙一两个小时就能到达了。

“不管怎样……与贝尔切伯爵的合作已经顺利结束，真是万幸。这次远征充分确立了他的权威，我们应该能在下次圣皇都重建时筹集到资金。”

“是吗……”

圣皇之所以不辞辛劳地前往其他领主的领地，归根结底是为了生意。

尽管他一生都奉献给了特洛斯教团，始终遵循着神的旨意，但他终究也是凡人。

要在这世上生存，终究无法摆脱利益的纠葛，圣皇都的存续也是如此。

圣皇埃尔登望着窗外的平原景色，陷入了沉思，他突然想起了在拉梅伦山脉的修道院里独自修行的日子。

那时他总是饿着肚子，但却最接近神的声音。

不知从何时起，他开始以信仰为筹码做生意，拖着那沉重的身躯外出，为某人树立权威，而他们绝不会白白付出。

即使是再崇高的信徒，也无法不食人间烟火，最终难免被金钱和权力的逻辑所束缚。

即使是高高在上的圣皇也不例外，不妥协，就无法生存。

贝尔切边境伯爵是一个比许多皇族捐赠更多的男人，不能轻易忽视。

从某种角度来看，他也是个虔诚的信徒，因此道德上不必感到愧疚。

但即便如此，他心中仍有一丝苦涩。

“圣皇大人……我听说今天就是那场联合战斗演习的日子。”

“我知道，贝尔迪奥……我刚在报告文件中看到了。”

为他打理事务的大主教贝尔迪奥也是个虔诚的信徒。

他虽然聆听着神的声音，但从未抛弃现实。

他比圣皇埃尔登更加妥协和现实。

正是因为他把握住了平衡，才能登上大主教的位置。

信仰就像蜡做的翅膀，飞得太高，就会在阳光下融化消失。

随着地位越来越高，近距离目睹信仰的真相，心中的信仰也逐渐磨损。

尽管埃尔登每天祈祷，保持着对主神特洛斯的信仰，但每当他看到贝尔迪奥时，仍会为他的理性感到惊叹。

如果有必要，他甚至可以把圣皇都卖掉。

他更像一个商人，而不是神职人员。

作为神职人员，很难轻易控制或压制他。

要想掌控他，首先必须精通金钱和权力的逻辑。

他是个奇怪的男人。

即便如此，埃尔登并没有多说什么。

即使被指责为共犯，他也只能接受。

毕竟，圣皇都欠了贝尔迪奥很多人情。

远处，麦克斯大桥越来越近了。

……………………

“我倒是没有挑战者……”

耶妮卡坐在学生会馆的木桌旁，深深地叹了口气。

坐在对面喝着饮料的我回答她的问题。

我早就料到了。

不知不觉间，时间已经过去，联合战斗演习的日子到了。

一年级对二年级，三年级对四年级。

这是一年一度的实战演习活动，结果还会反映在成绩上。

不过每年的规则会根据负责教授的不同而有所变化。

去年是淘汰赛，今年则是挑战赛，学生可以向自己想要的对手发起挑战。

一年级目前没有A班成员，因此大家都在竞争谁能第一个晋升A班。

因此，大家都希望挑战最强的对手，今年的规则也反映了这一点。

然而有两个问题。

首先，虽然一二年级是这样，但三四年级的学生并没有那么强烈的胜负欲。

其次，太强的学生根本没有人敢挑战。

最终，那些没有人挑战的强者只能与一些无关紧要的学生对战，对他们

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