绣娘节的第一轮是比试是绣品展示。

轮到薛采漪上台时，她深吸一口气，将那柄荔枝狸奴双面绣的团扇从锦盒中取出，双手托着，朝着评委席上的评委展示。

扇面是圆形的，月白色的素绢上绣着一只雪白的狸奴正伸爪扑蝶，而扇子的背面，竟然是一盘娇艳欲滴的剥壳荔枝，栩栩如生到让人忍不住垂涎欲滴。

台下先是安静了一瞬，然后便是一片哗然。

扬州绣娘云集，可双面绣这种东西，却依旧是屈指可数的稀贵物品。且不说这门手艺需要十几年的功底，耗费时间之长也是绣法中遥遥领先的。

而眼前这个看起来不过十八九岁的年轻姑娘，竟然拿出了这样一柄精妙绝伦的扇子。

陈保坐在正中间，目光从那柄团扇上缓缓移到了薛采漪的脸上。

他弯弯的笑眼里浮起一层意味深长的光。

当在场众人都以为这双面绣会夺得桂冠之时，另一个年老的绣娘拿出了一副纳纱绣的千里江山屏风。

细密纱网上按照经纬格数展现纱孔，针脚平齐均匀，不仅有规格的精准之美，又透着写意的灵动。

评委和富商摸着胡子，赞叹地看着不断涌出的精美作品。

第一轮绣品展示结束后，薛采漪以微弱差距排在了第二名。

她站在台下，手心全是汗。云娘握了握她的手，轻声说：“别紧张，还有一轮现场比试呢。”

薛采漪点了点头，目光不由自主地往远处茶楼的二楼窗口瞟了一眼。

那扇窗还开着，竹帘半卷，里面却没有了那抹墨色的身影。

她收回目光，捏了捏自己的掌心。

而此时评委席上的陈保，正慢慢收回落在薛采漪脸上的目光。他端起茶盏喝了一口，低头看着杯中浮沉的茶叶，想起昨夜的事来。

昨夜，他拥美人在怀，接过手下递来的参赛名单，翻到其中一页的时候，动作微微顿了一下。

他眯起眼，手指在那一行字上慢慢滑过：“这个薛采漪，就是季宗尧的弟媳？”

手下低垂着眼，目不斜视道：“是。江大人特地嘱咐过，要我们留心国公府的人。季宗尧近期不在京城，而这位新过门的二少奶奶在外面开了一间绣坊，肯定会来参加今年的绣娘会。江大人料定她会来，果然等到了。”他递上一份信，“大人，这里还有江大人寄来的一份密信。”

陈保懒洋洋地掀起眼皮，打发不着寸缕的美人下去。

手下高举着那封信，把头低的更低了。

陈保打开信，上面的字迹龙飞凤舞。

“季宗尧其人，不动则已，动则必中。他唯一的突破口是薛采漪。她是你唯一能逼他提前出手的棋。别杀她，留着她做饵。另，找寻钱世明之子侄钱慎，找到立刻灭口。”

陈保看完密信，将那封信放在烛火上烧了，看着纸页卷曲变黑，化成灰烬落在桌面上。

他抬起头，淡淡道：“下去吧。”

此刻，绣娘节的现场比试环节开始了。夏风拂面，吹动满场的彩旗猎猎作响。陈保坐在高位上，看着那个站在台上的年轻女子。她正低着头整理绣架，日光落在她身上，将她那张面若桃花的脸照得格外分明。

倒是个美人坯子。偏偏还是个有实力的美人坯子。

陈保摸了摸自己干净光滑的下巴，眼底的兴致又浓了几分。

他缓步走下了台，漫不经心地踱步到云锦阁的绣架旁，笑眯眯道：“闻得飞针夺亚声，满城争看绣罗成。虽输魁首三分艳，自有灵心万缕情。薛姑娘年纪轻轻，假以时日定不输柳娘。”

薛采漪自他下台就捏紧了手心，不知道是不是她的错觉，她似乎觉得周遭有黑影闪动。

她笑了笑：“多谢大人，听闻柳娘是织造局的人，采漪薄草之资，不敢妄加攀比。”

陈保眼中笑意更深，缓步走到了台上，宣布现场比试环节正式开始。

现场比试环节是这场绣娘会的重头戏，占最后总分的七成。

薛采漪原本是打算让云娘上场的，毕竟云娘的绣龄比她长，经验更广、手法更熟。

可云娘自从看到陈保的脸之后，神情就一直不太对劲。她虽然强撑着没有失态，可握着绣针的手指一直在轻微发抖，几次穿针都没有穿过去。薛采漪看在眼里，没有多问，只是伸手接过她手里的针线，轻声说了一句：“我来吧。”

云娘抬眼看了她一眼，嘴唇动了动，想说什么，最终只是点了点头。

薛采漪站在台上，面前铺开一块素白的生绢。她闭了闭眼，把所有的杂念清出去，然后睁眼，落针。

在南下的这些日子里，她跟着云娘学了扬州特有的水墨写意绣。那不是工笔描摹，用丝线去一点点填色，而是用针法来表现中国画“墨分五色”的意境——浓、淡、干、湿、焦，全要靠针脚的方向和丝线的粗细、疏密来控制。像用针作画，把墨色化成了线。

她的手指在素绢上游走，手腕灵活而稳定。针起针落间，一座桥的轮廓渐渐浮现，然后是水波，然后是月影。

周遭的一切喧闹都远去，薛采漪手指在绢面上翻飞，也不知过了多久。

香灰落，绣针停。

一幅《二十四桥明月绣图》完成。银色的月光铺满了桥面，水波粼粼，柳枝轻拂，所有的线条都藏在丝线的光泽里，远远看去像一幅真正的画，近看才能发现那是千针万线织出来的。

全场安静了足足三息，然后爆发出一阵掌声。

毫无意外，薛采漪夺得了第一名。

薛采漪是从身边小玉和云娘的尖叫欢呼声中清醒过来的。

她们推着她赶紧上台去。

彩头是一具紫檀木匣，上层装着一套顾绣名针，中层是上百色纯天然矿物染色的丝线，下层是两匹顶级的素绉缎。

陈保圆圆的脸上挂着和蔼可亲的笑容：“此匣中金针银线，以酬巧手。愿卿以此绣尽天下芳华。”

他眨眨眼：“咱家就说，薛姑娘定是人中龙凤，明日来一趟织造局吧，咱们得定个合约不是？官绣一年的订单，可不少呢。”

薛采漪扬起一抹明媚的笑，姿态落落大方：“多谢大人。我明日便去。”

她的声音平静而从容，可垂在袖中的手却不自觉地捏紧了。

陈保满意地点了点头。

薛采漪刚从台上下来，那些扬州富商便一拥而上，把薛采漪围了个水泄不通。递名帖的、递银票的、递订单的，各种各样的纸片塞到她手里。

“薛姑娘好手艺”

“我们铺子想跟云锦阁合作，价钱好商量”

……

薛采漪笑着应付，一张一张地收着，心里默默盘算着等会儿回去要好好看看这些订单。

——

晚间回去的时候，四人在凉亭里商讨明日的事。

薛琏之皱着眉头坐在石凳上：“此事本不该把采漪卷进来，现在又要让她去冒这么大的险。”

季宗尧淡淡的，眼眸幽深：“不管如何，她已经被卷进去了。”

薛琏之的语气带着少见的强硬：“我不同意采漪去。陈保已经知道采漪的身份了，早就被打草惊蛇了。采漪此去织造局，肯定是危险重重。”

季宗尧坐在他对面，面色如常：“我没有打算让采漪去织造局。”

薛琏之的一颗心缓缓放下，但眉间的愁云还未消散：“那下一步该怎么做呢？”

明眼人都知道，薛采漪是引出大鱼的钩。

季宗尧自然也早就想到了这一层，早就布好了网，隐隼司的精锐伪装成绣娘、茶客、走货商贩，散布在扬州城的大街小巷。

他看向薛采漪，眸色微沉：“绣娘节既已经结束，你明日便启程返京吧。”

薛采漪一愣：“已经是这张网上的一个结，那把它解开，总比让它缠死要好。”

月色朦胧，照在季宗尧如玉雕琢的脸上，脸上是惯常的无波，但眼底深处暗波涌动的深流，确是薛采漪从来没有见过的模样，她忽然发现自己好像并不了解他。

他是她名义上的兄长，是整个季国公府的顶梁柱，是在外面权倾朝野的刑部尚书。

她只知道顾雍案在他心里到底刻下了多么浓的烙印，却不知道如今他此间模样，却是为她。

薛采漪不敢深想，亦不敢奢望，她在他心里到底几分重要。

往前一步即使深渊，有些靠近，非不为也，是不能也。

薛采漪垂下眼，掩去眼中的神情。

四人散去时，夜色已沉。

季宗尧看着她低着头，慢慢地走着，瞧不出心事。

于是他轻声道：“你既不愿意回京，我也不会让你以身犯险。你身边三丈之内，我安排了六个人。你看不见他们，但他们时刻保障你的安全。”

虽然知道他是好意，但薛采漪心里却涌上了一丝不知名的抗拒。

你不应该对我这么好。

她在心里说。

而且她薛采漪是谁，要问她怕过谁，恐怕还没有呢！

她开得了绣坊，斗得过西院，可别把她当是笼中需要被呵护长大的鸟儿。

于是她扬起那抹熟悉的明媚的笑：“我可是薛采漪哎，我怎么会怕呢！”

季宗尧笑了笑，想伸出手摸摸她在月光下光滑如水的秀发。

“兄长，你可别小瞧我！”薛采漪躲开了，嘻嘻笑道。

季宗尧微愣。

薛采漪静静看着他，月光照着他的侧脸，线条干净利落。

他护得了她一时，护不了她一辈子。

她不想做那个永远被护在身后的人。她想做那个能解开死结的人。

翌日，薛采漪难得起了个大早，从薛府的侧门溜进来，闪进了一顶早就等在路口的青布小轿。

一个鸦青色的短打的清秀暗卫追到巷口，瞧见那顶不起眼的青布小轿拐进了陈府，脸色一变，转身往朝薛府跑去。

薛采漪到陈府的时候，陈保正在喝茶。

他看见她走进来，笑眯眯的，眼里却掠过一丝意外。“薛姑娘好胆量。咱家以为，你不会来呢。”

薛采漪在客位上坐下，姿态落落大方：“陈公公，我来签合约。”

陈保放下茶盏，笑得更和善了：“合约不急。咱家想先问姑娘一句话，姑娘这双面绣的手艺，跟谁学的？咱家看着，好像有点眼熟。”

眼熟？这可是阿娘教她的，难不成这个陈保还认识阿娘不成。

这套话套的也着实蹩脚，薛采漪心里冷笑，面上却顺着他的话信口胡诌：“陈公公好眼力。是跟一位京城绣娘学的。”

“那位绣娘现在何处？”

“早已不在京城了。”

陈保点了点头，站起身来，慢悠悠地走到她身后。

薛采漪攥紧了袖口，面上依旧维持着笑眯眯的样子。

若季宗尧所言非虚，她的行踪应该会在约莫一个时辰后送到他的耳边，她必须抓紧时间。

薛采漪微微歪了歪头：“那位绣娘早年

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