“冰太薄了，无法走。”张诚用刀柄敲击冰面，只听得冰面发出空洞的回响。
随即他蹲下身细看破口边缘：“马蹄铁刮的，还有……这是钉鞋的印子。”
边石也看到了，那些脚印边缘有规则的凸起，正是军中常用的防滑钉鞋。但鞑子骑兵一般不穿这种鞋，他们惯用皮靴绑草绳。
那这脚印的主人，恐怕不是鞑子。
“有血。”赵虎忽然低声道，指着溪边一块岩石。石缝里凝着些暗红色的冰碴，若不细看几乎与苔藓混为一色。
边石用刀尖挑起一点放在鼻下，发觉血腥气中混着一股淡淡的草药味，是金疮药的味道。看来受伤的人在此处理过伤口，且时间不会太久，否则血迹早被新雪覆盖。
“应该不止一拨人。”他站起身，望向对岸山林。雾气稍散，能看见林木间有人影晃动，但距离太远，辨不清衣着，“咱们绕路，从东侧山梁翻过去。”
“那得多个把时辰。”赵虎皱眉。
“总比一头扎进别人的埋伏里强。”边石已牵马转向。
他修习《易筋经》后目力远超常人，方才那一瞥，已看清林中有金属反光，那是刀鞘或箭头。对岸至少埋伏着十余人，呈扇形分布，占住了所有要道。
三人退回百步，寻到一处缓坡开始攀登。山坡陡峭且覆着厚厚的积雪，马匹根本上不去。
边石将三匹马拴在背风处，喂了最后一把豆料，低声道：“在此等候，若日落我们未归，你们自去寻生路罢。”
马用头蹭了蹭他的手，似有不舍。
边石拍拍它脖颈，转身与张诚、赵虎徒步上山。他内息流转，每一步都落在岩石或树根上，尽量不留痕迹。
张诚、赵虎虽是行伍出身，但轻功平平，只能深一脚浅一脚跟着，不多时便落后十余丈。
爬到半山腰，边石忽地伏低身形，只见前方二十步外的雪窝里，赫然倒着两具尸体！
他打个手势让张诚、赵虎隐蔽，自己蛇行靠近。死者皆着汉人服饰，但外罩羊皮袄，是边民常见的打扮。其中一个年约四十，面朝下趴着，后心插着支箭，箭杆已折断，只留三寸箭簇在内；另一个年轻些，仰面朝天，咽喉被利刃割开，伤口边缘整齐，是一刀毙命。
边石翻查尸体，年长者怀中揣着个油纸包，里面是几块硬邦邦的奶疙瘩，这是鞑子的干粮。年轻人腰带里缝着个小口袋，倒出些散碎银子和一截炭笔。
“是探子。”张诚跟上来，查验伤口后断言，“箭是鞑子的狼牙箭，但这一刀……”
他指着年轻人咽喉处的伤口：“刀法利落，出自练家子之手，寻常鞑子没这手艺。”
边石点头。他也看出来了，这一刀自左向右斜挑，深及颈椎，是标准的军中杀人技法，讲究一刀断喉，不让死者发出声响。使刀者力道掌控极精，多一分则斩首，少一分难致命。
“杀他们的人，和溪边那些不是一伙。”他站起身环顾四周。
雪地上打斗痕迹凌乱，但往东南方向有一行脚印，步幅很大，脚尖着力，是奔跑留下的。脚印旁还有点点血迹，延伸向林木深处。
“追不追？”赵虎问。
边石沉吟。这两拨人身份不明，目的不清，贸然卷入恐生变故。但那人既杀鞑子探子，或许是友非敌。况且这黑风岭形势复杂，多了解其身份，便多一分把握。
“追，但小心。”他做了决定，“我在前，张兄居中，赵兄殿后，保持十步距离，以鸟鸣为号。”
三人循迹追踪。那行脚印时隐时现，显然逃遁者也在刻意掩藏行迹，但雪地留痕终难完全抹去，追出约二里，前方出现一片松林，脚印至此消失。
边石止步，侧耳倾听。林间有风过松涛的呜咽、有雪落枝头的簌簌，还有……极轻微的喘息声，来自左前方那棵三人合抱的老松之后。
他朝张诚使个眼色。张诚会意，从侧面迂回包抄。赵虎则张弓搭箭，瞄准老松。
“朋友出来吧。”边石朗声道，“我们没有恶意。方才见你诛杀鞑子探子，应是同道中人。”
林中寂静片刻，然后松枝颤动，一个身影踉跄走出。那是个三十来岁的汉子，身材精瘦，脸色惨白，左肩缠着布条，血已浸透。他手中握着一柄长刀，刀尖点地，显然已力竭，但眼神依旧警惕。
“你们……是什么人？”汉子声音沙哑，官话带着大同口音。
“乌兰驿驿丞，边石。”边石报出名号，同时示意赵虎收弓，“这两位是沙河驿的兄弟。阁下是……”
汉子打量三人，目光在边石那身已破烂的驿丞公服上停留片刻，忽然嗤笑：“驿丞？带着弓弩刀剑，在这黑风岭里追凶？边驿丞，你这官当得可够别致。”
边石神色不变：“时局所迫。倒是阁下受伤不轻，需尽快处理伤口。若不嫌弃，我们带有金疮药。”
汉子犹豫片刻，终是放下刀，背靠老松滑坐在地。边石上前查看伤势，发现是箭伤，箭簇虽已取出，但伤口处理草率，加之剧烈运动，已然崩裂化脓。
他让赵虎取来清水、药粉和干净布条，重新清洗包扎。
“你们从北边来？”汉子闭目任他施为，忽然问道。
“乌兰驿。”边石手上不停，“昨日驿中遭袭，弟兄们都没了。我们要去宣府报信。”
“报什么信？”
边石手上顿了顿，看向汉子。对方虽闭着眼，但眉宇间那股子军旅之气掩不住，这问话的语气，也带着上位者的审度意味。
“军情。”他简略答道，继续包扎。
“什么军情值得一个驿丞亲自冒险？”汉子睁开眼，目光如电，“可是鸦角山之事？”
边石心中一震，面上却不动声色：“阁下知道鸦角山？”
“知道，还知道那封八百里加急是假的。”汉子冷笑，“张勇几天前就死了，尸首还是我亲手埋的。他那指挥使印信，如今在宣府某位大人书房的暗格里躺着呢。
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