裴砚峥略一沉吟，缓声开口：“近日昆州刺史沈聿之参永安王的事你可有耳闻？关于削藩之事，捷川有何见解？”
捷川？东篱听到这个名字身体一滞，他本立在皇帝身侧，偷偷看向殿下之人，真的是他！
他与方捷川幼时相识相知，那时的他未曾料到自己会到今天这步田地。
方捷川并未直接回答，而是停下来思索。片刻后说道：“回陛下，眼下还不是削藩的好时机。”
“哦？”
看皇帝一脸探究，方捷川继续说道：“永安王赵溯拥兵自重，不臣之心昭然若揭，已成朝廷心腹大患，藩政不除，则国库不能盈矣。然则西北战事未稳，国中主力皆在漠北，先下裁撤西南藩镇，恐永安王反叛，那中原将腹背受敌，山河破碎。而且东南诸郡依归不明，若永安王笼络东昌郡王，五万镇海军均是精兵良将，则朝廷将陷入鏖战。”
“朕上个月已派人去扬州，传信回来说东昌郡王抱恙月余。”
闻及此，方捷川微微一笑道：“东昌郡王今年已近七旬，此次抱恙怕要变天。皇上不如给东昌世子个恩典，保他上位。”
“你的意思是，老郡王走后，会有宫变？”
“东昌郡王育有三子，长子钱琮乃他早年起家时第一任王妃所生，然此子出生后不久王妃薨逝，钱琮虽有文韬武略之能，却无势可依。次子钱璋乃第二任王妃所生嫡长子，第二任王妃乃建安侯之女，可是二人常年不和。郡王晚年独宠一娇妾，这妾氏所出钱丞是最小的一个儿子。人上了年纪难免容易犯错，此乃皇上掌控东南的绝佳时机。”
裴砚峥听完略作迟疑，说道：“现下这些臣公个个保守迂腐，拉帮结派，难以信用。”
“臣，斗胆向陛下举荐一人，此人名叫付时雨，是去年新科落榜的书生，机警善辩，又身无长物，陛下若信的过臣，可以一用。”
“付时雨？此人现在何处？”
“他现借住在南垣巷梅花弄的一家卖皮货生意的店里，每日上午，会在百尺楼附近摆一字画摊。”
裴砚峥点点头，又道：“你既来到京都，所幸多呆两日，朕安排个人陪你去静安寺赏花。”
“陛下盛情，微臣感念，只是现下时值春耕垦荒之际，关系到百姓一年收成，臣身为溧阳地方官还需以百姓之忧为忧。”
“能得方大人如此治世之才，朕之慰，天下之幸。也罢，既然你不愿久留，朕也不勉强。但还有一事相妥。”
见皇帝如此谦恭，方捷川惶恐道：“皇上有何事，但凭吩咐，只要是臣之所能，愿万死不辞。”
“临行前，你还需见一人。”皇帝轻声道。
方捷川一愣，瞬间又反应过来，道：“臣身份卑微，莫敢辜负公主殿下。”
“哎，你放心，朕已与她说过，断不会强迫与你。就当是公主代朕为你践行吧。嗯，就现在，你随宫人去临芳亭。”
方捷川拜别皇上便随宫人出了宫殿。
裴砚峥看向身侧之人问：“可识得字？”
“回陛下的话，只略读过四书。”
“那可会写字？”
写字？那也是太久太久之前的事了。东篱怅然，回道：“回陛下，奴婢不善写字。”
“无妨，改日朕可以教你写字。”裴砚峥看着眼前如玉之人，眼前浮现把他搂在身侧执笔共书的情景，不禁莞尔。
东篱感觉自己的脸被皇上盯得有点发热，心下惴惴，他想到几个月前……
安福怀托着他的脸说：“你且记住你服侍的人可是万人之上的贵人，所以要十万分的小心，只要能爬上那床榻，往后的荣华富贵享之不尽。”
呵，他心之所求从来不是什么荣华富贵。
方捷川走出紫宸殿时，已是日落十分，天边云霞披纱，绚丽夺目。他跟着宫人一路来到临芳亭，“大人，到了。”小黄门对方大人俯首。
朗月当空，只见公主坐在亭内，五官柔媚大气，玉颈颀长纤细，仪态万方。方捷川一手提袍拾级而上，待到亭内双手作揖躬身说：“臣方捷川，参见公主殿下，千岁千岁千千岁。”
“少给我来这套迂腐做派，”公主见到来人，深深的看了过去“快坐吧，我给你准备了一桌好吃的。”
方捷川与公主面对面坐下，抬眼看向公主，似乎没变又似乎成熟了一点，桃花眼眸落星辰，额间翠钿衬得容色温婉。
“饿坏了吧，我这个弟弟扯着你聊了这许久。快尝尝这个，我特意让御膳房做的桂花糕。”公主说着用筷子夹起一块桂花糕到碗里，看着对面人，清瘦了，好像黑了点，还是那般神态，岁月就这样溜走，三年了……
三年前，公主微服出宫游玩，在隆庆楼雅间吃茶时，听到外面骚动，锣鼓喧鸣“快看！是新科状元！”公主也跑出去看热闹，凭栏远看，有三个青年，幞上簪御赐金花，身披红锦，策马而行。有人擦身而过撞的公主身形一晃，手中帕子随风飘落，刚好落到探花方捷川面前。
轻纱缓缓滑落，露出一张让公主一见倾心的脸，二人四目相对，都是一愣。方捷川下马，将手帕归还给公主，待要回身，公主问“敢问公子姓名？”
那人回眸转身，作揖道“在下方捷川。”
一个是当朝天子的长姊，一个是天子钦点的探花郎，按话本来演那岂不是天赐良缘。
可是这姻缘被太后娘娘坚决反对。
“你贵为公主，是辰国的门楣，婚姻大事不可儿戏。”公主生性刚烈，自不肯善罢甘休，日日胡闹。
听闻方捷川在翰林院任职，便准备了食盒日日守在门口。公主国色芳华，方捷川不可能不倾心，奈何他本是贫苦出身的书生，无权无势，自知与公主云泥之别，只得避着公主。
公主见这样也行不通，就冲进紫宸殿请圣上旨意，给她和方捷川赐婚。
“母后不同意，你让我有什么办法。”
“我不管，你是皇帝，这天下的事不都你说得算吗？”公主一下子扑到案前，指着皇帝的鼻子说“难道你连姐姐的终身幸福都不管不顾吗？我要你下旨赐婚！”
为这事公主不吃不喝，誓要抗争到底。皇帝终究心疼这个唯一的姐姐于是打算拟定旨意，谁料方捷川先一步请辞翰林院差事，要去溧阳种地。
“为何？”皇帝恼怒。
“回禀陛下，臣自幼父母双亡，随叔父长大，少时河口决堤叔父命丧洪流之中。自那日起，臣日夜耕读不辍，只为有朝一日能到黄河上游治理黄河。臣此去是为考查水文地势，农耕时历，便于日后治水。望陛下恩准。”
“可公主那边……”皇帝难为道。
“
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