衡阳到了。

沈既白和柳含霜到的时候是第三天傍晚。慕容翊、阿骨、沈青灯已经在城里等了两天——他们走东北路经桂林，绕了大半个圈，反而比直路的沈既白晚到半日。

汇合地点是衡阳城南的一家客栈，叫"归雁楼"。名字俗，但位置好——背靠衡山余脉，前面是湘江码头，进退都方便。

沈既白推门进客房的时候，阿骨正在桌上摊一堆草药，慕容翊靠在窗边擦他那把断了一截的刀，沈青灯坐在角落里削一根竹哨。

"来了。"慕容翊头没抬。

"情况。"

阿骨放下草药，从怀里掏出一块布包，打开——里面是半片烧焦的竹简。

"我们在桂林买的。"阿骨说，"旧货摊上翻出来的。卖的人不知道是什么，当柴火捆着卖的。"

沈既白接过来看。竹简焦了边，但中间的字还在。不是太虚文——是篆文，但夹杂了几个太虚文刻符。他辨认了一会儿。

"这是……根井的方位图。"

"不止。"阿骨指着竹简上焦痕下面的几行小字，"下面还有一段。说的是幽州北那口井的井底结构。"

沈既白把竹简凑近灯看。

竹简上画了一口井的剖面。井口、井壁、井底，三层。井口和井壁正常，但井底画了一个螺旋——螺旋往下延伸，分了七条岔路，每条岔路上标了一个字。

一承、二断、三转、四困、五魂、六归、七——

第七个字的竹简烧焦了，只剩半个偏旁。

"第七剑。"沈既白说，"第七把剑对应的路。竹简烧了，不知道是哪条。"

"但前六条路对应六把剑。"慕容翊走过来，"意思是井底有七条路，六条通着六把剑的力，第七条——"

"通着开门的东西。"

柳含霜拄着铁杖走进来，顺手带上了门。

"还有一件事。"她说，"我的人在衡山方向看见火了。"

"什么火？"

"夜火。衡山后山，每晚子时烧一次，烧半个时辰。烧了三天了。"

"谁烧的？"

"不知道。但火的颜色不对。"

"什么颜色？"

"蓝的。"

沈既白把竹简放下。

蓝火。太虚铁料烧的时候是蓝火。普通柴火烧的是红黄，太虚铁料熔炼时温度极高，火焰呈蓝色。

"铁砧。"他说。

"在衡山？"

"在衡山。"

子时。

五个人摸黑上了衡山。

衡山后山没有路。沈既白走在最前面，魂脉探出去三十步——蓝火在前面，隔着一片松林，光从松林缝隙里透出来，蓝的，幽的，像鬼火但比鬼火亮。

他拨开松枝往前看。

山坳里有一块平地。平地上搭了三座炉。炉是土炉，用石头垒的，但炉膛里烧的不是煤不是炭——是太虚铁料。蓝火从炉膛里喷出来，三座炉三团蓝火，把整个山坳照成蓝色。

炉前面站着人。

白天那五个黑衣人。换了衣服，不蒙面了，穿的是灰褐色的短打，腰上别着短刀。他们在拉风箱——不是一个人拉，是五个人轮流拉，风箱连着炉膛，一拉一送，蓝火跟着一涨一缩。

炉子旁边还有一个人。

不是黑衣人。是个老头。穿得破破烂烂的，头发白了一半，蹲在炉子边上，手里拿着一根铁钳，钳子上夹着一块烧红的铁料——太虚铁料烧红了之后不是红的，是白的，刺眼的白。

老头在用铁钳翻那块铁料，翻一下看一眼，像在看火候。

"打铁的。"慕容翊低声说。

"不是普通的打铁。"沈既白说，"他在熔太虚铁料。"

"熔了干什么？"

"不知道。但铁砧被熔了，说明他们要的不是铁砧的形状——是铁料本身。熔成液态才能重新铸。"

"铸什么？"

柳含霜的声音从旁边传过来。

"铸器。"

"什么器？"

"能装太虚之力的器。铁砧是导体，但导体是死的——只能传力，不能存力。要存力得铸成器。像剑一样，剑能存力。"

"像七剑。"

"对。七剑就是器。太虚铁料铸的剑，能存太虚之力。他们要铸第八把。"

沈既白看着山坳里的老头。

第八把剑。七剑合璧是七把，但如果有人铸了第八把器——

"第八把器能干什么？"

"能分力。"柳含霜说，"七剑合璧的力全灌进你一个人身上。但如果有第八把器，力就能被分出去——从你身上分到器里，从器里分到别人身上。"

"太虚之躯能被复制。"

"不是复制。是分一杯羹。你一个人吃不下整头牛，分出去别人也能吃一口。"

沈既白沉默了。

他看着山坳里蓝火映照的五个人和那个老头。五个人拉风箱，老头翻铁料。铁砧已经被熔了，铁水流进模具里——模具的形状在蓝火映照下看不清，但沈既白用魂脉探过去，感觉到了。

不是剑的形状。

是环。

一个环。圆形的，中空的，像手镯，像镣铐，像——

像枷锁。

"他们要铸的是枷。"沈既白说。

"什么？"

"环。中空的环。太虚之力灌进环里，环套在身上——套在手腕上、脚踝上、脖子上。力被环锁住，人就被力锁住。"

"锁太虚之躯。"

"对。"

柳含霜的铁杖往地上一顿。

"得毁了。"

"怎么毁？炉子烧着，铁料在模具里，现在冲进去——"

"不是冲进去。"阿骨说，"是等。"

"等什么？"

"等铁料冷却。太虚铁料熔炼之后要冷却成型。冷却的时候力最弱——太虚之力在液态铁料里是散的，冷却过程中力会重新聚拢，但聚拢之前有一个窗口。"

"多久？"

"半个时辰。"

"半个时辰后铁料成型，力聚拢了，就毁不了了。"

沈既白看着山坳里的蓝火。

风箱还在拉。炉膛里的蓝火还在烧。老头还在翻铁料。模具里的铁水还在流动。

半个时辰。

他盘腿坐下来。

"等。"

等的时候沈既白把手按在胸口。太虚玉在胸口温着，魂脉完整的，闭合的。他闭上眼，让魂脉往外探——探进山坳，探进炉子，探进模具，探进铁水里。

铁水里有什么。

不是太虚之力。是别的东西。铁料本身带的东西——太虚铁料是从根井里挖出来的，根井底下封着东西，铁料里也封着东西。熔了铁料，底下封的东西就出来了。

沈既白"看见"了。

铁水里有一团影。不是光，是影。黑的，浓的，像墨滴进水里，但墨是活的，在扭，在转，在挣扎。

"里面有东西。"他睁开眼。

"什么东西？"

"不知道。活的。"

柳含霜凑过来看他。

"太虚铁料里封着东西？"

"对。根井底下封的东西渗进了铁料里。铁料是盖子的一部分——和根井一样，铁料也是封。熔了铁料，封就开了。"

"那里面封的是什么？"

沈既白摇头。

"不知道。但它在动。在铁水里挣扎。老头在熔铁料，铁料在化，封在化，里面的东西要出来了。"

"出来之后呢？"

"不知道。但守井人说废井底下封的是'太虚之下，非人非鬼非神非魔'。铁料里封的可能是同一类东西——从太虚之力的源头里渗出来的。"

半个时辰快到了。

风箱停了。炉膛里的蓝火矮了下去。老头把铁钳放下，从炉子后面搬出一桶水——不是冷水，是掺了药的水，冒着白汽。

他把水桶端到模具旁边，准备淬火。

淬火是冷却的最后一步。铁水浇进模具，等表面凝固了，整个模具泡进水里，一冷一热，铁料成型，力聚拢。

"要动手了。"慕容翊握着刀柄。

"等他淬火。"沈既白站起来，"淬火的一瞬间力最乱——太虚之力从散到聚，中间有一个乱的瞬间。那个瞬间冲进去，毁模具。"

"怎么毁？"

"归剑。"

归剑主归。归其所出。归剑能把太虚之力"归"回源头——如果太虚之力在铁料里，归剑能把力从铁料里抽出来，力一抽，铁料就废了。

"但里面有东西。"沈既白说，"归剑抽力的同时，里面的东西也会出来。"

"出来就出来。"柳含霜说，"总比让它铸成枷锁好。"

老头端起水桶。

水倒进模具。白汽轰地冒起来，整个山坳被白汽罩住了，蓝火在白汽里一闪一闪的。

就是现在。

沈既白冲出去了。

白汽里什么都看不清，但魂脉在转，三十步内的一切都在"看"。他

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