缘分不是不经考验的东西，良缘如此，更别说是孽缘。

高静雪自搬来南京，夜里便不曾睡得安稳。

方其玉是她命里的克星，她一早知道，于是早年成全他的前途，独身去往浙江给人做继室，求个一别两宽，此生不复相见。

她与丈夫周伯瑜都不是彼此心上之人，她被爱人所负，他更可怜，与爱人天人永别。

这十几年间，他们相敬如宾互相扶持，成了彼此无可替代的亲人，甚至在周伯瑜临终之时，她还笑话他，“就要与她再相见了，你却是这副骨瘦形销的模样，早叫你吃不下也多吃点，你就是不听。”

周伯瑜却只噙着点枯朽的笑瞧她，不比树皮滋润的嘴唇翕动着，她凑上去仔细辨别，最后认出来，他是在谢她，还放她去找她心上那个人。

她是怎么说的？她说她心眼儿小，装不下两个人，百年之后她去找他，多的那时见了面再说吧。

至于为何又跑来投奔方家？还不是为着两个孩子有个更好的前途。

况且周家人实在逼得太紧，她不懂经商，只得将周伯瑜手下大部分账目和契约交出去，周伯瑜的一些私产都让她携带来京，眼下杭州那边只怕发现了蹊跷，她为着保住这份遗产，暂时是回不去了。

这日，崔慧卿到小澜苑给方沁请了安，又到偏院来，专程为的就是周芸的婚事。

早前就说在为芸儿相看人家，等了许多天没信，高静雪也不能催促，这会儿得到消息，自是大石落地，“慧卿，你请用茶，我再去拿果品与你吃。”

崔慧卿道谢，却没有落座，而是拢袖在屋中踱步。

高静雪在周家也是掌家的大夫人，这会儿到了方家，反而将日子过得局促，崔慧卿掀开香炉盖子睇一眼，里头的香灰黑扑扑的，好线香哪烧得出这等残次的黑灰。

“慧卿，你尝尝这枣儿，日前街上买的，我还没吃，芸姐儿说甜。”

崔慧卿将铜盖放回去，回身与她微笑，“好，那咱们边吃便说，这几日忙活府里女孩的婚事，我也是许久没有忙得那么累又那么高兴了。”

她拈起一颗青枣，在唇齿间咬开，迸出鲜甜的汁水，“芸姐儿那边，老夫人看好大理寺丞家的次子，大爷却说与其嫁大理寺丞家，倒不如嫁他的契子，人家现今虽是七品——”

话音未落，高静雪看茶的手顿住，笑也僵持住，“不好。”

崔慧卿微微一怔，笑问：“表姐是说？”

高静雪意识自己语气欠妥，轻缓将茶壶放下，“大理寺丞家已很好了，我知道，开阳看得到曹先生的才干，否则也不会认他的干亲。只是以芸儿现今的身份，与曹先生实难匹配。他是庶吉士，又有吏部侍郎做契父，不过多久就能外放入仕，在朝为官，前途不可限量，至于芸儿……”

她摇头，不再说了。

自己的女儿看在眼里哪有缺点？可偏偏世俗眼中的短处才是要害。

“表姐何必钻这个牛角尖，曹煜是大爷的认的儿子，爹老子给指婚，他能回绝不成？何况芸儿哪点配不上他？周家在浙江也是商贾巨户，现在伯瑜不在了，可等荃哥儿长大成人，周家不还是你们的？”

高静雪摇头，本就颇为苦相的一张婉约脸孔，显得更为凄楚。有的事就是这么说不清道不明，一年前，曹煜不过一介草民，谁配不上谁还两说，现如今倒成了周芸高攀。

何况，这婚事是她最后一次有求于方其玉，之后绝不再和他有半分瓜葛，又怎能与他成为亲家？

难道还要与他并肩坐在高堂，那可真成了笑话。

方其玉自然参透这层，当晚听崔慧卿转述，拨了拨忽明忽暗的灯芯，屋子里扑朔着亮堂起来，一如他那颗谨小慎微，忽明忽灭的愧疚之心。

他搁下白天在吏部看不完的文书，蹙了蹙眉，“我看表姐多虑，芸儿未必和她想的一样，熹照更是未必，你还是再劝解劝解她吧。”

崔慧卿绕到官帽椅后边，按按他肩膀，放松他紧绷一天的筋骨，“你就如此看好芸姐儿和曹熹照？”

方其玉阖眼靠上椅背，两指捏了捏眉心，“芸姐儿是我的外甥女，如果能让熹照娶她，未尝不是一件好事。”

肩上的手松了开去，听他这么说，这婚事还真便宜了芸姐儿不成？

崔慧卿讶然问：“这是何意？”

方其玉轻吁口气，只笑了笑，他不会和内宅倾诉这些事。

我朝非进士不入翰林，不能说翰林院里人人都是朝廷未来的肱骨，但放眼朝野，万岁爷重用的权臣几乎都出自翰林。

近年万岁频召翰林院学士入内阁参议，二弟指望不上，崔家老太师也已年迈，眼看内阁无人相衬，培.植曹煜便是眼下的头等大事。

“大爷？”

崔慧卿柔声问他，胳膊顺他两肩滑至领口，触摸他结实的两片胸膛。

女人的手像两条纠缠的腕足，将他牢牢箍在柔软的前胸，试图拉着他义无反顾往深处去。

方其玉骤然回神，拍拍崔慧卿置于腹部的手，站起身，迳往床边走去，“我累了，睡吧，明日不还有安远侯府的人要来？他们倒有诚意，还要登门致歉，慧卿，现在府里大小事都看你，你早些休息，不要累坏了自己。”

如此她收回手，静默片刻。

“大爷是真体贴我，那我还有什么说的。”

方其玉听出哀怨，咂舌，“这是干什么？”

“你是我丈夫，却问我这是干什么，先头是谁说要再生个儿子，儿女双全凑个好字？”

“近来事务繁多，也体谅体谅我。”

眼看他掀开被衾躺下去，崔慧卿冷冷苦笑，也只好坐到床沿，让丫鬟进来伺候着换上睡鞋，贴着方其玉滚烫又冷酷的后背睡下。

翌日天象古怪，日头明晃晃，却下起阵雨，像某种预示。

顾梦连打马走在太阳雨下，随姚恭人造访方府。递上拜匣，让方府管事领入正堂，见到了方家老夫人，和有过一面之缘的大太太、二太太。

虽说袁碧莹背地里骂他，但明面上还是礼数周到，等落了座都寒暄起来，忽地问他：“连小爷，我瞧着你是不是瘦了？”

何止瘦了，上回见面还是个意气风发的少年小将，今次一见，精气神瘪下去三分，瞧着连身上那件苍松翠柏的绸面圆领袍都撑不起了。

顾梦连扯扯嘴角，笑得牵强，“二太太眼尖，是瘦了，那晚湿衣裳穿得太久，回去便染上风寒，休养了好些日子。”

姚恭人笑起来，颇为自如，“他呀，野性难驯，野马一样的性子，回去后又被侯爷打了军棍，否则也不会病得这么突然。”

她睨他，挨了打就得说出来，否则方家怎么知道他们诚意？

老夫人听后果真体恤，坐在梳背椅上指挥着，让人煮了热乎乎的三果茶与他喝，三果茶里有一味姜，说大病初愈才是最不能轻视的，逮着机会就要替他驱驱寒气。

喝了茶也寒暄了，姚恭人眺顾梦连，要他说出来意，顾梦连搁下气味辛辣的茶碗，道几句场面话，无非是和方家姑姑缘分不到，正式与她退婚，心怀歉意云云。

方家人也都早就知道他们目的，凡事已成定数，但谁说不能言语上再为难几句？

老夫人仍旧一派祥和模样，“当年的口头约定不作数也罢了，本来咱们家也是不当真的，都在替沁儿相看其他人家了。”

听老夫人这么一说，姚恭人又只得笑眯眯赔礼。

袁碧莹斜睐姚恭人，心道哪那么容易叫他们把这婚退了，还得再膈应两句才好。

“连小爷说缘分不到，可

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