天刚亮，知香院外的巷子就吵了起来。

先是木板落地的声音，咚的一下，接着有人吸了一口冷气。

“小栗，你这门板是要开店，还是要把门口的石板砸出一个新店？”

阿乙的声音从巷子里飘进来。

“门板太重，不砸一下，它不肯站好。”小栗说。

“那你把它扶住再砸啊。”

“我两只手都在砸。”

赵馥灵披上外衣，走到门口时，正好看见翠微蹲在一边，手里拿着一根木楔。小栗站在门板前，两手抵着板面，努力让它不要往前倒。阿乙抱着一根木梁，脸上写着“我只是来看热闹，怎么就拿了东西”。

翠微把木楔敲进门脚。

门板稳了。

小栗松手，站直身子，先看门，再看翠微。

“翠微姐，你真是什么都会。”

“不会的也能先做了再说。”翠微说。

她把木槌交给小栗，转身去搬另一块木板。

小栗低头看着手里的木槌，面色凝重：“我忽然觉得，我这店还没开，翠微姐已经替我把开店、关店和拆店都做完了。”

阿乙笑出声，木梁差点从肩上滑下来。

“木梁先放好。”赵馥灵说。

阿乙立刻把木梁抱紧。

“知道了，王妃。”

小栗回头看她，眼睛亮得像刚擦过的铜盆。

“姐姐，你来得正好。看我的招牌。”

小栗指了指门上。

新做的木牌刚挂起来，漆色还没全干。上头写着“栗香小店”，字是小栗自己写的，最后一笔收得有些急，像一颗栗子从盘子里滚出去，正好砸在门框上。

小栗停了一下。

“这个名字，”他说，“是我想了三天才想出来的。”

“很好记。”赵馥灵说。

“我原本想叫‘第二间香店’。”

阿乙把木梁放到墙边：“客人进来，怕是要问第一间在哪里。”

小栗点头：“我也想到了，所以才改成这个。”

她笑了。

小栗这间第二间店，开在知香院往河端口去的巷口。前一间铺子卖的是香料和香方，生意渐渐有了起色，他便把这间整理出来，专卖那夜香签抄本里记下的香。

不是把原来的香签拆了卖。

那一夜的纸，仍收在知香院的匣子里。小栗抄下每一张上头的香名、用料和记录，照着抄本重新试配，再把做好的香分成小份，装进纸包与木匣。每一份旁边都附一张手写的短笺，写明香材与制法。

小栗把一张抄本放在案头，旁边压着一支短短的木签。

“这是什么？”赵馥灵问。

“试香签。”小栗说，“让客人闻过，喜欢哪一味，再买哪一份。”

“那客人若是都喜欢呢？”

小栗想了想：“那就买很多份。”

“你这想法，很适合做掌柜。”

“我就是掌柜。”小栗挺起胸膛。

他说完，赶紧把胸膛收回去，因为腰间的钱袋正在往下滑。

馥兰拿着帐簿从院里出来，刚好看见这一幕。她低头看了眼钱袋，又看了眼小栗。

“掌柜，今日开张，先把钱袋系牢。”

“我已经系了。”

“你系的是衣带。”

小栗看了一眼自己腰间，没说话。

翠微走过来，面无表情地把钱袋重新系好，系得比腰带还牢。

小栗低头试着拉了拉，确认自己没有被钱袋绑在腰上，才说：“这下连小偷都偷不走了。”

馥兰说：“你也拿不下来。”

小栗笑容僵住。

翠微把绳结松开，重新打了一个活结。

“这样可以拿下来。”翠微说。

“翠微姐，你果然什么都会。”

“不会的也能先做了再说。”

小栗看着那个活结，神情里有几分敬畏。

店里收拾得差不多了。木架靠墙摆着，架上放了纸包、木盒和几只陶盏。每一只陶盏旁都搁着一张小卡，写着香名和试闻的次序。小栗把香签抄本按香名排好，字迹清楚，一眼看过去，像一列列穿着新衣的学徒。

只是最上头那一排，香名写得太密，底下的纸包又太大，远看只见一堵纸墙。

“客人要怎么取？”她问。

小栗把手伸进纸墙里摸了一下，抽出一包。

“像这样。”

小栗又往里摸了一下，这回抽出一张空白纸。

“这是什么？”

“我刚才拿错了。”

他把空白纸塞回去，又摸了一次，拿出一张抄本。

“这才是。”

“你这店开了，客人自己找香，还要先学会摸墙。”

小栗看着那堵纸墙，沉默片刻，转头叫阿乙。

“阿乙，帮我把架子上那排挪一挪。”

阿乙才刚坐下喝了口水。

“我不是你的学徒吗？”

“是。”

“那我能不能先喝完？”

“能。”

阿乙把碗端起来。

小栗补了一句：“喝完再挪。”

阿乙喝完，把碗放回去，叹了口气，站起来搬纸包。赵馥灵站在旁边看着，心里对小栗的掌柜之路生出一点忧虑。这店若是开得下去，大概不是靠小栗管人，而是靠大家不忍心看他把自己埋进纸包里。

就在这时，一名妇人走进巷口。

她四十上下，衣裳整洁，袖口却沾着一点靛青。她站在门外看了看招牌，又看了看店里那几只陶盏。

“这里卖那夜香签上的香？”她问。

小栗立刻迎上去。

“是，夫人。抄本上的香，我都试过了。这些是能做出来的香，旁边有香名和用料，您可以先闻。”

“我不是来买香的。”妇人说，“我想问，这些香签里头，有没有一张说人该做什么？”

小栗张了张嘴，没答出来。

妇人垂眼看着手里的布包，指尖一直捏着包口。

“我在南市有一个小染摊，做了许多年。前阵子有位客人邀我到她的铺子帮忙，工钱多些，也不用天天守着炉子。家里人说，女人做染布辛苦，该换个安稳些的活。我自己也想过，却总觉得像是把摊子留给空屋子。”

她停了一下，像怕自己说得太多，便急着把话收回去。

“我听人说，这里有一整套香签，便想来问问，哪一张最合我。若有一张能替我说一句，我就不用自己想了。”

小栗脸上的笑慢慢淡下去。

他看了一眼那叠抄本，又看了一眼妇人的手。

“夫人，这些纸上记的是香，不是替人下命令的话。”

妇人点头，仍没松开布包。

“我也是这么想的。可是自己想，想来想去，总像在原地转。”

妇人站在门口，没有进来。

赵馥灵走近了一步。

先是喉咙微微一紧，像含了一口温热的水，吞下去时胸口才松开。那股气味让她想起小时候在染坊后院，雨停后有人把湿布挂上竹竿，风吹过去，布料里还留着一点水气，底下是木桶和草木染料沉下来的青。青气之后，才有微微的甜，像树脂在暖处化开的柔和。那是安息香。

妇人的袖口带着靛青染料，身上则有一层淡淡的皂角气息。她不像是讨厌手上的活。更像是把那份辛苦记得太清楚，清楚到连别人说“安稳”时，她都不敢立刻反驳。

小馥在赵馥灵心里说：“主人，她提到染摊时，声音稳了些。提到去别人的铺子时，话停了，还有一阵布料摩擦声。”

“嗯。”

“本宝不知道她的手怎么动，只听得见那阵声音。”

“我听见了。”

小馥安静了一息，又补充：“本宝原本想说，这位夫人的布包很有意见。”

赵馥灵差点笑出来，赶紧低头拿起桌上的陶盏。

“夫人，要不要先闻一闻？”她说，“不必照香签挑。你可以先看看这几张图，挑一张你最想看的，再说说你看见什么。”

妇人这才跨进门，跟着来到案前。赵馥灵先把陶盏放在桌边，再从抽屉里取出店里另备的一套图卡，正面朝上排在案上。图案固定，都是平常对象：一扇门、一条河、一盏灯、一只碗、一座桥，还有一株长在墙角的草。

没有字，也没有暗示。

妇人看了一圈，指尖停在那条河上。

“我看见一条河，”她说，“河边有个人把布浸进水里。水很冷，那个人却没有缩手。她是在看布染得够不够深。”

小栗在旁边听得很专心，连原本要搬纸包的阿乙都停了手。

妇人看着那张图，嘴角抿了一下。

“我做染布时，最不喜欢别人催我。颜色要沉下去，不是催几声就会沉。客人催得急，我也得等。若是颜色不对，最后还得我自己拆了重染。”

“那位邀你去铺子帮忙的人，平常做事急吗？”她问。

妇人想了想。

“她很急。人也好，肯给工钱，可她说铺子里有几个新手，要我过去教他们。她一忙，就恨不得我替她把所有事都接下来。”

“你听她说这些时，心里是什么感觉？”

“先觉得她看得起我。”妇人说，“后来又觉得，若我去了，可能仍是日日替人收尾。”

赵馥灵没有立刻回应，只将案上空处腾出来。

“你带着这件事来，有没有发生什么先后次序？”

妇人想了片刻，从布包里取出一张折好的纸。

那是她写下来的几件事，有染摊上最近的订单，也有对方铺子约她去看地方的日期。她把纸摊平，日期旁边还写了节气。

“我怕忘，便写下来。”她说。

妇人又把那封邀约取出来，放在记录旁。赵馥灵和她一起把纸上的事情排开。先是南市那边一批染布交货，再是新铺子约见，接着是妇人家中要准备的节令祭食。妇人原本以为对方催她立刻答复，其实那封邀约里写的是“入夏前给个回话”。

“你把两件事挤在同一日想，难怪像是只剩一条路。”她说，“这批布交完，还有一段空档。你可以去看一回铺子，也可以先问清楚，她究竟要你做什么。”

妇人看着纸上排好的先后，眉心慢慢松开。

赵馥灵看见妇人放开了布包，在心里将这个变化告诉小馥。

小馥说：“主人，手放开了。她刚才也没有再急着找一张替自己作主的签。”

她没有看妇人，只把一只小陶盏放到对方面前。

“这一味是用抄本里的香材做的。先闻闻看，不喜欢就放下。”

妇人俯身闻了一下。

她的肩膀先是往上提，接着慢慢落下。那气味起初像灶旁刚掀开的蒸笼，热气里有一点甜，像冬日里有人把煮好的甜糕放在桌上，还没切开，香气便从布罩底下钻出来。再深一点，甜味不再像食物，反而有些暖厚，贴着鼻息慢慢散开。她看向陶盏旁的抄本。

“这个香名是……”

小栗探头：“是抄本上的名字。”

“我看见了，”妇人说，“我只是想再闻一次。”

她又闻了一下，这回没有皱眉。

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