第二日天还没亮，知香院门外便传来一声闷响。
翠微正在门后整理昨日收回来的布袋，听见声音，手上的布袋停了停。
“像是有人摔了。”她说。
院里的小栗立刻放下扫帚：“要不要拿药？”
“先开门。”翠微说。
小栗又把扫帚拿起来，犹豫了一下：“那我拿扫帚去开门？”
“你拿扫帚去做什么？”
“门外若是坏人，我可以先吓他。”
“你拿扫帚去开门，坏人可能先被你吓到，也可能先被你绊倒。”翠微把门闩抽开，“先看清楚。”
门才开了一条缝，便看见一个人影跪在门前。
是个妇人。
她双手撑着地，像是跪下去时已经没了力气。衣袖上沾着一片湿泥，鞋面也湿透了。她抬起脸，眼睛红肿，嘴唇干得发白。
“求赵王妃见我。”
翠微没有立刻扶她。
她先回头朝院子里看了一眼。
赵馥灵已经走到廊下。念儿也听见声音，跟在她身后，披着一件还没系好的外衣。
“你是谁？”赵馥灵问。
妇人往前挪了一点，额头碰到门槛前的石地。
“我是林家帐房先生的妻子。”
她说完，眼泪又掉下来。
赵馥灵喉咙先紧了一下。
鼻尖里有一股熬过火的苦气，沉沉地贴在衣裳上，旁边还有一点咸涩的湿意，像厨房里一锅煎干了的草药，旁边放着一条被眼泪浸湿的手巾。她闻了半息，才把那股味道认出来。
像是熬得过久的苦药，混着衣上咸湿的气息。她还不知道这妇人经过了几夜。
她没有立即往前走。
妇人膝头在石地上磨出两片灰，手指紧紧扣着地面，指甲缝里都是土。
“先起来。”赵馥灵说。
妇人摇头：“王妃不肯见我，我便不起。”
小栗往翠微身后缩了一点，悄悄问：“那要是王妃肯见她，她就起来吗？”
翠微看着门外的人，面无表情地说：“你可以等她起来再问。”
小栗果然认真地闭上嘴，站在原地等。
妇人低下头，又要磕下去。
赵馥灵上前一步，托住她的手肘。
“我见你。你先起来。”
妇人像是听见了，又像没有听见。她的身子微微一晃，眼前发黑，手肘一下落在赵馥灵掌心里。
翠微从旁扶住另一边。
赵馥灵与翠微一边扶住一只手肘，妇人也撑着力气，三个人慢慢配合，才让她站起来。
她站不稳，脚步虚得像踩在浮木上。翠微把她带进院门，走得很慢，每走一步都提醒她看脚下。
“门槛在这里。”翠微说。
妇人低头看了一眼。
“好。”
“再往前一步，是石阶。”
“好。”
“先停一下，前面有水盆。”
妇人停住了。
小栗先前把扫帚靠在门边，这时刚从廊下端来一盆水，正好走到两人前面，不到一步远。
小栗立刻站住，把水盆稳稳抱在身前，没有再往前挤。
“我不是故意挡路的。”
“我也不是故意要撞你。”妇人声音很轻。
“那我们都很有礼貌。”小栗说。
翠微把妇人往旁边扶开，留出一条路。
“现在可以走了。”
“好。”
小栗端着水盆慢慢走远，经过赵馥灵时，还小声补了一句：“翠微姐姐把路说得很清楚。”
“你要是能把扫帚放好，路也会清楚一些。”翠微说。
小栗默默把水盆端到后头的盥洗处，随即折回，把门边那把扫帚移到不妨碍通行的墙角。
念儿领着妇人进了偏厅。她动作不快，没有追问，也没有催促，先请人用茶盏端来温热的白水，水壶另放在手边，没有沏茶。
妇人坐下时，两只手仍放在膝上，肩膀绷得很紧。她盯着面前的茶盏，手指一直发抖，却没有伸手去拿。
念儿把茶盏推近一些。
“你先喝一口。”
妇人摇头。
“我不能喝。”
“为什么？”
“我还没说清楚，不能喝。”
念儿想了想，往回收了一点茶盏。
“那我先替你把它放在这里。你想喝的时候再喝。”
妇人点了点头，眼泪落在膝上的裙布上。
赵馥灵坐在她对面，没有急着问她丈夫去了哪里。
妇人眼下的青黑很深。衣领有几处被草药汁染成褐色，袖口也沾着一点细碎的草叶。妇人在桌边坐了一会儿，身上那股苦味越来越清楚，药汁熬得太久，焦苦里带着一点酸，像是每次快要熬干了才添水。
赵馥灵看了看她的手。
“你这几日都在照看病人？”
妇人怔了一下，随即低下头。
“我婆母身子不好，前些日子便歇在床上。丈夫不见之后，家里没人顾得上她，我就一边守着她，一边煎药。”
她说到这里，喉头动了一下。
“三日了，我没睡过整夜。前一晚婆母咳了一夜，昨日她好些，我以为丈夫只是出门办事，今天才知道林家帐上少了钱，林家也在找他。”
她说得很慢，像是每一个字都要从疲倦里拉出来。
赵馥灵把热水往她手边挪近。
“你可以先喝。”
这一次，妇人没有拒绝。她两手捧起茶盏，喝了一小口，手背抖得水面也跟着晃。
“你想让我们知道什么？”赵馥灵说，“你可以先从最想说的说起。”
妇人抬起头，眼里的泪水没有停。
“他不会拿林家的钱跑掉。”
她说得很肯定。
说完，她的手指又扣紧了茶盏。
“我知道外头都在说什么。说他是帐房，天天碰银钱，想走便能走。说他帐上少了钱，偏偏人也不见了，这事再明白不过。可是他不是那种人。”
念儿坐在旁边，拿出纸笔。她先抽出一张准备记下亲耳听到的话，另留一张干净空纸，没有立刻落笔。
“他平时是怎样的人？”念儿问。
妇人低头想了一会儿。
“他做事很仔细。”
“仔细到什么地步？”
“每一笔帐都要过三遍。写一遍，自己核一遍，再请旁人看一遍。若是那人看得快，他还要问一句，真的看完了吗？”
她说到这里，脸上浮起一点很淡的笑意，很快又散了。
“他说帐目不会因为人着急，就少一个字。”
念儿这才在纸上写下几个字。
妇人接着说：“他不是胆子大的人。夜里出门，若遇上巷口那只大黄狗，宁可绕一条街，也不肯从它面前走过。”
小栗刚从外头回来，听见这话，立刻问：“那只狗会咬人吗？”
妇人想了一下：“它不咬人，只是叫得大声。”
“那为什么要绕？”
“他说狗叫得大声，听起来便像是有道理。”
小栗点头：“这个理由很稳。”
翠微放下手里的水壶，平平地说：“那只狗若听见，会更有道理。”
念儿的笔停了一下，抬眼看了翠微。
翠微没有别的表情，将水壶留在桌边，自己出去取水和干净布巾。
妇人又露出一点笑意，这回比方才多停了一瞬。
她很快低下头，手指沿着茶盏边缘慢慢摸了一圈。
“他不是没有脾气。”她说，“只是每次发脾气以前，都会先把话想清楚。想得太清楚，等他开口，人家已经走了。”
念儿问：“他以前有没有忽然不回家，或是往外地去？”
“没有。他出门都会说去哪里，做什么，什么时候回来。就算只是去买笔墨，也会告诉我走哪一条街。”
“这三日里，他有没有说过要去哪里？”
妇人摇头。
“没有。他那日早上照常出门，说要去林家。他说午前会回来，还答应替我带些纸。家里用的帐纸快没了，我等了半日，他没有回来。”
她的声音变得很轻。
“我起初以为他耽搁了。第二日，林家来人，问他在不在家。我说不在，还以为他们只是有事找他。等到后来，才有人说帐上少了银子。”
赵馥灵没有接话。
屋外有风吹过，院里一片竹叶互相擦了一下，发出很轻的沙声。
念儿问：“你最后一次见到他，确定是那天早上吗？”
“是。”
“他当时带了什么？”
妇人想得很仔细。
“他的帐册，笔袋，还有我替他包的干粮。他穿的是一件深灰色的衣裳，外面加了旧斗篷。那天有风，他怕冷。”
“他有带银子吗？”
“身上会带几枚铜钱。家里平日的钱都放在木匣里，由我收着。大笔的银钱，他不会拿。”
她说到木匣时，目光落在地上。
“林家帐上的银子，家里没有。”
念儿停下笔。
“你知道帐上少了多少吗？”
妇人摇头。
“我不知道。林家没让我看帐册，只说少了一大笔。后来外头有人说得多了，有人说是银锭，有人说是钱票，也有人说他拿了匣子。我不知道哪一句是真的。”
她停了一会儿，又说：“我不敢在外面说这些。人家听了，只会说我护着丈夫。”
“你现在来找我们，就是希望我们替你找他？”赵馥灵问。
妇人抬起头。
“我想知道他在哪里。若他真拿了钱走，我也想知道他为什么要这样做。可我不信他会连一句话都不留，就把我和家里丢下。”
她的声音仍有些发颤，这句话却没有退。
赵馥灵看着她。
“你怕他出事吗？”
妇人用力点头。
“怕。”
“你也怕他真的是拿钱走了？”
她闭上眼，泪水从眼角滑下。
“怕。”
她没有替自己辩解。
“我怕他受了什么难处，怕他不敢回家，也怕自己一直等着，最后等到的答案，真的是他拿了钱走。”
茶盏里的热气一缕一缕散去。她的手指终于没有那么紧，掌心却仍发白。
赵馥灵没有因为那股药味替她下结论，也没有因为她说三日未睡好、此刻流泪，就把她的话当成丈夫未拿钱的证明。
她只是把念儿另外留着的干净空纸往前推了一点，没有动念儿正记着话的那张。
“你能说的，先说到这里就好。”
妇人看着纸，像是怕上头已经写下了什么判词。
“王妃不觉得我是来替他遮掩的吗？”
“你说你相信他。”赵馥灵说，“我听见了。至于帐上的事，林家有林家的帐。你有你看见的日子和他平日的习惯。两边都还没说完。”
妇人的肩膀颤了一下。
“那你们会去找他吗？”
念儿没有立刻回答。她把笔搁在自己的笔记旁，先看了一眼赵馥灵。
赵馥灵说：“我们会先把眼下知道的事情弄清楚。你若愿意，可以把他平日出门的时辰、常走的路，还有家中近几日发生的事，慢慢说给我们听。你若累了，也可以先回家休息。”
妇人抬手擦了擦脸。
“我不能回去睡。”
“为什么？”
“婆母还要人照看。家里的事也没有人替我说清楚。我若回去，别人会以为我认了他拿钱走。”
“你回去照看家人，不等于承认任何事
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