她们走下石阶时，身后传来老人一声呼唤。
“赵姑娘，请留步。”
馥灵停下来。
老人提着竹篮，快步走了几步，走到石阶转折处才停住。他年纪大了，胸口微微起伏，手里的竹篮仍提得很稳，篮中的香灰没有洒出来。
翠微立刻往馥灵身前站了半步。
“老人家，若是石阶滑，您慢些走。奴婢刚才替王妃试过，石头不大服管教。”
老人低头看了看脚下。
“我常在这里走，倒没被石头欺负过。”
翠微认真地说：“那是它怕您。”
馥灵回头看她。
翠微面色平静，像是方才那句话真的经过一番考证。
郑君珩在后面轻咳了一声，没有说是笑，也没有说不是。
老人倒是笑了。他把竹篮放在石阶旁，手伸进衣襟，取出一封信。
信封纸发黄，边角有些磨损，外头用一条褪了色的细绳束着。乍看封口黏得平整，外面没有题字，只有一道淡红印，颜色褪得很浅。
“这是阿芷留下的。”老人说，“她封好后交给我，叫我替她保管。今日既然赵姑娘来了，我便该交给你。”
馥灵没有立刻伸手。
她看着那封信，指尖像是先感到了纸的重量。
“阿芷什么时候交给您的？”
“她离开以前。”老人说，“那时她身子已经很弱了，说话也不多。她把信交到我手里，嘱咐若有一日你到墓前，我就把信交给你。”
老人停了一停。
“我原想，若你一直不来，这封信便陪我带到土里。如今你来了，我也不必替她保管了。”
他说得很平静。
那平静里，没有要她为阿芷做什么的意思，也没有等她答应什么。只是把一件保存多年的东西，交回它该去的地方。
馥灵伸出手，接过信。
信纸比她想的轻。
她的喉咙先紧了一下，胸口那股一直收着的气，却慢慢松开。信上有一点旧纸的干味，又有像香烟散后留下的沉静，像一只在屋角搁了多年的木箱，打开时还留着旧衣、旧书和一点日头晒过的气息。再细闻，香气的尾端带着干净而深的木质味，是沉香留下的痕迹。
那股气味不浓，也不急着让人认出来。
像有人把一段话好好收起来，等到该听的人来了，才肯露出一角。
“信没有拆过？”馥灵问。
“没有。”老人说，“我受她所托，只替她收着。”
“阿芷亲手封的？”
“是。”
馥灵看了一眼信口。
封纸已旧，细绳也松了些，黏口外观没有明显破口。是否一直原封，她只能先记住老人方才的说法。她的手指轻轻停在封口旁，没有马上拆。
翠微探头看了一眼，随即把身子收回去。
“王妃若不想现在看，也可以带回去再看。”
“你不问里面写了什么？”
“奴婢想问。”翠微说，“但问了也不会自己长出答案。若信里写的是不宜让奴婢知道的事，奴婢先问，反倒像想偷看。”
“你倒很懂事。”郑君珩说。
翠微看向他。
“王爷若想知道，可以自己问。”
“我也想问。”
“那王爷更不懂事了。”
郑君珩看着她，点了一下头。
“有道理。”
老人把视线移向旁边，嘴角忍不住往上动了动。
馥灵把那封信收在掌心。她原本以为，自己今天只要在墓前上香、说几句话，再安安静静地离开便好。没想到阿芷还留了一封信给她。
也许她应该立刻打开。
也许应该等回到住处，找个不会被风吹走的地方，再慢慢读。
她低头看着那道细绳。
若是阿芷在眼前，她会把信直接递过去，半玩笑地问她：“原来您还藏着一封信，怎么一直没交给我？”
但眼前只有纸。
纸不会回话，也不会替她补上那些她不记得的部分。
“我能在这里拆吗？”她问。
老人点头。
“这封信本就是交给你的。”
她先将细绳解开，再托住封口，沿着黏合的边缘小心揭起封纸，留着那道淡红印，没有硬扯信身。
翠微先把食盒放在石阶平处，才把手背到身后，站得端端正正，脸转向远处的树。她站得太端正了，反而像是刻意不看。
郑君珩也望向别处。
“你们不用这样。”馥灵说。
“奴婢没有看。”翠微说。
“我没说你看了。”
“奴婢只是先说清楚，免得等会儿被误会。”
“那你呢？”馥灵问郑君珩。
“我也没看。”
“你刚才一直盯着信。”
“我看的是你的手。”
“王爷看得真仔细。”
“我若看信，你也不会知道。”
翠微仍看着树。
“王爷这话，听起来像是在告诉王妃，您有办法偷看。”
郑君珩安静了一息。
“翠微，你不用每句话都接。”
“奴婢怕漏掉重要的。”
“什么重要的？”
“王爷的供词。”
馥灵低头笑了一声，将信纸抽出来。
纸上字迹清楚，行与行之间留着空隙，几处收笔拖得长些，令她想到阿芷停下来歇一歇的样子。实际落笔快慢，她没有亲眼看见。
她先看见自己的名字。
赵馥灵亲启。
她的指尖在纸边停了一下。
再往下，是阿芷的字。
“馥灵，见字时，我大约已不在了。”
她读到这里，胸口像被一根细线轻轻拉住。
风从松林里吹过，吹得信纸微微一颤。她将纸角按住，没有把那句话念出声。
老人站在几步外，低头看着竹篮。
郑君珩没有催她。
翠微也没有再说话。
馥灵继续往下看。
阿芷写得不长。她提到馥灵筹办知香院时在院里忙来忙去的样子，遇上事情先动手，事后才想起来问旁人累不累。那时院子还没正式开门，老人却已看见新旧对象逐渐安置，盼着院子往后长出自己的样子。
读到这里，馥灵微微皱眉。
她心里想，阿芷对她的评价未免太客气了。
若按她自己记得的情形，她那时更像一个闯进库房、把瓶瓶罐罐全搬出来，然后才发现自己不认识其中一半的人。
她在心里把这段库房回忆说给小馥听。
小馥说：“主人，按您刚说的，确实是先搬东西，后问东西是什么。”
“你只记得这件事？”
“这一件，您刚好说得很清楚。”
她在心里回了一句：“你可以挑些好听的记。”
“主人，本宝正在挑。可供选择的项目暂时不多。”
她差点笑出声，赶紧低头把信看完。
信的后半段，行距略宽，几笔收得细，字却仍可辨。
“香母之位，不传于馥灵。”
馥灵的眉头一下子松了。
她没有意识到自己方才一直绷着肩膀，直到这一刻，肩颈才像有人解开了结。她把信稍微拿远，又拿近，确认自己没有看错。
后面还有一句。
“传于将来接下知香院的那个孩子。”
风声从石阶旁过去。
树梢晃了一下，竹篮里的香灰也没有动。
她盯着那一行字看了片刻，才抬起头。
老人仍站在原地。
“阿芷说的孩子，是念儿？”
馥灵将那两句念给老人听，又补了一句：“这里没有写孩子的名字。”
老人点头：“交托时，她也向我说过要留给将来接下院子的孩子。信里怎么写，老朽没有拆看过。若如今接手的是念儿，你可以先把这份心意交给她看，不能只凭我一句话便替她定了。”
馥灵又低头看了一遍。
将来接下知香院的那个孩子。
不是谁指定的一个名字，而是那个真的把院子接到手里的人。
念儿如今是知香院的掌院。她把院里的帐目、香材、学徒和日常都一件一件接过去，偶尔还会把事情说反，再自己改回来。前些日子，她听人说库房的秤不准，便把所有香材都重新秤了一遍，最后发现秤没问题，是她自己把秤砣放错了地方。
那时念儿站在香房门口，脸红得像刚从炉边走出来，仍然坚持把每一袋香材都重新看过。
阿芷没有见到如今的念儿。
但她留下的话，让馥灵首先想起了那个正在接手知香院的孩子。信里没有写名字，愿不愿承接，仍要问本人。
“她是什么时候写的？”馥灵问。
老人摇头。
“她没有告诉我。她把信交给我那日，精神已经不太好。我只记得她让我收好，莫要让旁人拆开。”
他停了一下。
“她还说，你若看了，不要因为信上的字，就急着替那孩子答应什么。”
馥灵抬起眼。
老人说：“这是她当时的原话。我记得不全，但这句没有忘。”
她重新看向信纸。
字迹的墨色深浅不一，有些笔画轻，有些笔画重。那句“香母之位，不传于馥灵”，写得格外清楚；“传于将来接下知香院的那个孩子”，最后几个字略微向下。她想起老人临别前的倦容，心里一紧，却没有把字形当成当日身体情形的证明。
她没有觉得被排除在外。
相反地，她像是终于放下了一件自己没有察觉一直扛着的东西。
这些年来，别人叫她王妃，叫她赵姑娘，叫她院主，也有人把许多难题一并交到她面前。她有时候接得住，有时候只是看起来接得住。
她原先没有想过，阿芷可能会把香母之位交给她。
可信上的那行字一出现，她才发现自己心里竟有一小块地方，暗暗担心着这件事。
她慢慢吐出一口气。两句信文方才已念出声，郑君珩与翠微仍在近旁，自然也听见了；其余私话，她没有接着念。她又在心里把这两句及老人不要代答的嘱咐说给小馥听。
“我松了一口气。”她说。
郑君珩看了她一眼。
“因为阿芷没有把位置交给你？”
“因为她盼望将来有人接住，却没有要我现在替那个人答应。”
翠微将头转了回来。
“那就是念儿姑娘了。”
“我想是。”
“念儿姑娘接下知香院，往后是不是要开始管许多事？”
“她已经在管了。”
“那她也要接香母之位？”
“信里留了这份心意。接不接，要等她自己说。”
翠微点头。
“那她往后的差事更多了。”
馥灵把信纸折起来。
“所以要先让她自己看见这封信，再听她怎么说。”
翠微又点了一下头，表情十分郑重。
“念儿姑娘若看了信，可能会先把‘接下知香院’念成‘接下香知院’。”
“她会改回来的。”
“也可能先问，香母要不要种香。”
“她问这个倒不奇怪。”
郑君珩说：“念儿若要种香，至少先问清楚土在哪里。”
“王爷怎么知道？”
“她上次把一盆空土端到香房，说有人忘了把花种进去。”
“那盆本来就是给她练习辨土用的。”馥灵说。
“她辨得如何？”
“她说泥土闻起来像泥土。”
郑君珩停了一下。
“倒也没有错。”
“可是她花了半个时辰。”
“那她很认真。”
翠微十分公平地补了一句：“她最后还把土端回去，没有拿空盆来交差。”
“这点也很好。”馥灵说。
“念儿如今做掌院，确实用心。”郑君珩道。
“你不要现在就把话说死。”馥灵看了他一眼，“信是阿芷留下的，念儿还没看见。”
“我没有替她答应。”
“你可别顺着这句话，就连香母的位置也替她定了。”
“我说她做得不错，并不是说她一定要接。”
他说得平静，神情也没有要替念儿决定的意思。
馥灵把信握在手里。
“我想先抄一份留存，再托人将原信送回扬州，让念儿亲自看。阿芷写给我的话，我也想好好记着。她要怎么接这份心意，等她看完再说。”
翠微说：“那要不要顺便替念儿姑娘带一包她最喜欢的茶？”
“你不是说不替她做决定？”
“奴婢没有替她选香母之位，只是替她备茶。”
“她喜欢什么茶？”
“奴婢不知道。”
“那你要替她带什么？”
翠微认真地想了想。
“就带一包她不讨厌的。”
馥灵看着她。
翠微又补充：“若她讨厌，奴婢可以自己喝。”
“这倒是安排得周全。”
小馥说：“主人，根据目前的对话，翠微姑娘已替念儿姑娘安排了信、茶，以及一个拒绝喝茶的出口。”
“她至少没替念儿答应接任。”
“是。这是本宝今日的观察。”
馥灵在心里说：“今日的观察到此为止。”
“好的，主人。”
她把信重新展开，从头到尾读了一遍。
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