念儿核过香盒，才回到廊下。天色已经沉下来了。

她走到香房门口，先把鞋上的泥在石阶边蹭了蹭，蹭得很仔细。翠微看了一眼，说：“掌院，鞋底已经干净了。”

念儿低头看了看自己的鞋。

“我知道。”

“那便好。”

翠微把一盏灯放到廊下，语气平得像在报一只空碗：“若再蹭下去，鞋底便要比鞋面还干净。”

念儿停了脚。

“我是在想事情。”

“是，掌院。鞋底也在陪您想。”

她走在后头，听着两人的话，忍不住弯了一下嘴角。

念儿没有回头。

她把鞋尖最后在石阶上轻轻点了一下，总算跨进香房。

院子里的学徒已经散了大半，香房的窗纸透出暖黄的光。小栗蹲在门边，面前摆着三样东西：一只盒盖、一只盒底，和一只完整的香盒。他正将它们排成一列，神情专注，像是要替三位朝臣安排座次。

阿乙抱着一摞课簿走过来，差点踩到他的手。

“你又在做什么？”

小栗抬头：“排大小。”

阿乙看了一眼那三样东西：“这只怎么比那只小？”

“因为它是盒盖。”

“那这只呢？”

“盒底。”

“那你排的究竟是大小，还是盒子的部位？”

小栗想了想，答得很有道理：“部位也有大小。”

阿乙一时没有话说。

小栗将盒盖往前推了一点，像是把它安排到了最前头。

“它虽然小，位置却很重要。”

阿乙抱着课簿从他身边绕过去，嘴里嘀咕：“这话要是叫盒子听见，今晚都要睡不着了。”

念儿原本绷着的肩膀松了一点。

她走到桌边，将自己带回来的布袋放下。那是她出门时带的布袋，纸笔与小墨盒已收回，袋里还有她自己擦手的旧帕。少夫人写原句的那张纸留在少夫人手中，没有跟着回来。念儿没有把东西一样样拿出来，只先将布袋放在桌角，手指在袋口上停了一会儿。

她看见了。

她没有问。

念儿转身去洗手。水盆里的水映着灯光，晃了一下，又平了。她洗得很慢，一根手指一根手指地搓，像是手上沾了什么看不见的灰。

她走近桌旁，没有看那只布袋。

念儿抬头时，像是有话要说。

“姐姐……”

她等着。

念儿望了她一眼，目光落到她身后的窗子上。窗外那排栀子枝在夜风里轻轻晃，枝条的影子落在窗纸上，一笔一笔地动。

“没什么。”念儿说，“我先去把今日的记录抄好。”

她没有追问。

“好。”

念儿把布袋往里挪了一点，空出桌面，又拿起课簿，先带去讲堂收拾白日的课记。纸页翻开时，发出一声轻响。

那一声很薄，像有人把一片叶子放在桌上。

她回了自己的屋子。

门没有关严，留了一道窄缝。她坐到窗边，取出屋里小香柜中一块白日分装的树脂，放在掌心里。先前小盒盖一直合得妥贴，树脂还没有沾上什么别的味道。

她先觉得喉咙里微微一紧，像是夜里吞下一口太烫的茶，热意贴着胸口走了一小段，才慢慢散开。接着，一股甜味浮起来，不尖，也不轻，像冬日灶上煨着的梨，屋里的人都睡了，锅里仍留着一点暖。那是安息香。

这股香让她想起林嫣。

不是一张清楚的脸，也不是一段完整的声音，只是母亲身上曾经留下的那种温柔，隔着许多年的烟尘，仍有一点甜，像掌心里的树脂，不会因为天黑就消失。

她把树脂放回小盒里。

门外传来脚步声。

不快不慢，走到门口时停了。

她抬起头。

念儿没有敲门。

她托着小盒起身，站在靠门的窗桌旁，斜着从门缝里看见念儿背对着屋子，手里捏着一张纸。纸被她折了一道，又展开，再折起来。她的手指在纸边停着，没有敲门，也没有立刻离开。

她的手已经放在门沿旁。

只要一推，念儿便能进来。

念儿若进来，可以问她，少夫人留下的那句话是否还该记进簿子里；也可以问，自己今日究竟做得对不对。她猜念儿也许还有问题没有理清，却不知道是哪几句。那猜测像几颗小石子，先摆在她自己心里。

她的手指碰到门沿，又缩了回来。

她把自己想开门又缩手的事传给小馥。小馥在她心里说：“主人，听起来，您也很紧张。”

她的手停住。

“我没有紧张。”

“本宝听见您的呼吸比方才快了一点。”

“你连这也要记？”

“本宝只接到您方才传来的一次长吸气，后来又有几口急的。不能拿这个算您和念儿谁更紧张。”

“那你就别替我计数。”

“本宝不计数了。只是怕告诉您，您又要多吸两口。”

她差点笑出声，立刻抿住嘴。

门外的念儿仍然没有敲门。

她便把手从门沿上拿开，往窗后退了一步。窗下放着一张矮凳，她的裙角擦过凳边，轻轻一响。

门外的脚步动了动。

她屏住呼吸。

念儿回头看了一眼，没有往门缝里看。她把那张纸放进袖中，转身走了。

脚步声沿着廊下远去，到了转角，又停了一下。

她几乎以为念儿要回来。

那一刻，她连手里的小盒都忘了放下。

接着，脚步声重新响起，朝着讲堂去了。

她这才慢慢吐出一口气。

“主人。”小馥说，“本宝的数据库里有一种鸟，遇上自己在意的动静时，会僵在枝头不动。”

“你在说我像鸟？”

“本宝只是在说一种鸟。”

“那种鸟有名字吗？”

“有。”

“叫什么？”

“本宝忘了。”

“你不是有数据库吗？”

“本宝刚才是为了让您放松，才忘的。”

她笑了一声，这回没忍住。

过了片刻，念儿从讲堂取回课簿，脚步又沿廊下回到隔壁。她这才听见椅脚刮地，接着是翻动纸页的声音。

她把门掩好，将小盒放回桌上，没有出去。

她不是不想帮念儿。

她是怕自己一开口，念儿便会把那几颗小石子全交给她收着。她太熟悉那种冲动了。看见一个人站在路上犹豫，就想把路上的石子一颗颗捡起来，最好连路都替她铺平。

可念儿今日已经走过那道门。

念儿问过少夫人还有没有想说的；少夫人摇头，她便停下。她没有把笔塞进对方手里，只推近一点，让拿不拿笔的决定留给少夫人。她也看见念儿在桥边停住，因为脚下有块松动的石板。

人心里的路，未必比桥面好走。

她想起少夫人低头看着纸的模样，想起那只被掌心压住的纸角。已写的那句话留在少夫人自己的手里。至于是否还有没写出来的，不能替她断定。念儿没有带走，这很好。

屋外传来一阵急促的脚步声。

“掌院！”小栗喊。

念儿那边安静了一下，接着传来她的声音：“怎么了？”

“我把盒子排好了。”

“这不是急事。”

“可是阿

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