十一月二十一，午后，扬州，知香院门口。

车轮带着路上的细泥，在知香院门前慢了下来，垂下的车帘被风掀起一角。巷子里有人收晾好的布，竹竿碰到屋檐，笃地响了一声，又被远处的车轮声盖过去。

皇孙在长安就央求着要早些出发。

皇帝已准他同行，三皇子也知道安排；可他还得跟父亲好好辞行，把自己心里那桩大事说明白。

那是十一月初六，三皇子府的偏厅。她跟郑君珩去辞行，给客人的茶还没端上来，一个穿杏黄夹袄的小人就从屏风后面冲出来，冲到三皇子脚边，抱住他的腿，仰着头。

偏厅里烧着炭，炭盆边搁了一只铜壶，壶嘴吐着细细的白气。三皇子手里的茶盏才刚放下，盏底碰着桌面，发出一声清响。

“爹。”

三皇子低头看他。

那孩子抱得很有章法，两条胳膊一圈，正好箍住三皇子的腿，杏黄衣袖皱成一团。他仰起脸，眼里明晃晃地写着“我有正事”，倒像来讨一桩朝廷公文。

“七皇叔要去扬州。”

“嗯。”

皇孙往上看了看，确定父亲听见了，才接着往下说。

“王妃也要去扬州。”

“嗯。”

“灰猫在扬州。”

三皇子没有说话。

他伸手将案上的茶盏转了半圈，盏中茶汤晃出一圈浅褐色的波纹。皇孙仰着脸等他，偏厅里那盏灯芯啪地爆了个小火花。

皇孙抱着他的腿，抱得更紧了一点，脸憋得红红的，把一句话在嘴里转了好几圈，才说出来：

“我跟小栗，九比九。”

屋里安静了一下。

三皇子抬起头，看了郑君珩一眼，又看了她一眼，眼睛里有一点笑，很快又压下去了。

侍女这时才把茶送来。郑君珩接过茶盏，垂眼喝茶，神情平平，仿佛眼前谈的是一桩与自己全无干系的事。

“九比九，”三皇子问，“是什么？”

“谁赢谁抱猫。”皇孙说，“我们各赢九次。他说，要等我回去，比第十九次。”

他停了一下，又很认真地补了一句：

“爹，第十九次，很重要。”

他说“很重要”时，抱着三皇子的手都松开了一瞬，随即重新箍紧，仿佛唯恐父亲把这句话当作寻常小事放过。

三皇子看着他儿子，看了一会儿。

茶壶里的水还在轻轻响，案上摆着一卷未合起来的文书。三皇子伸手，把那卷文书往旁边推了推，目光仍落在孩子脸上。

“去年，”三皇子说，“爹带你去扬州学名字。”

“嗯！”

皇孙立刻点头，点得杏黄衣襟上的盘扣也跟着晃了一下。

“今年，”三皇子说，“让他带你去看雪。”

皇孙愣了一息，然后整个人跳了起来，跳得太高，落地的时候差点踩到他爹的鞋。

三皇子低头看了一眼自己的鞋面。那孩子忙往旁边挪了半步，伸手替父亲把袍角抚平，抚得十分郑重，像刚才那一跳只是为了顺手整理衣裳。

她忍着笑，在心里把九比九与父子俩方才那番话说给小馥听。

小馥说：“主人，本宝记录：一趟早已准了的远行，孩子眼里最要紧的，仍是一场九比九的比赛。”

“是第十九次。”她在心里说，“很重要。”

“本宝已经记下来了。若再加一场，账目恐怕要比路程更长。”

她在心里提醒小馥：“别让他听见。”

“主人放心，只有您能听见。本宝也不会替您把这句话写进行李清单。”

她想到车上已绑好的行李，若真把九比九的账目也装进去，怕是连车厢都要再多腾一个角落。

＊　＊　＊

路走了半个月。

车轮碾过官道时，车厢里的杯盏总会轻轻碰在一起。遇上石子多的路段，顾泽手里的笔便跟着颠，字写得忽高忽低，几次差点从纸面一路滑到袖口上。

先走陆路，到了汴京换船，顺运河往南。越往南，风越软，路边的树从光秃秃的枝，慢慢变成还挂着几片黄叶的枝。皇孙一路趴在船窗上，看见什么都要闻一下，闻完了，就转头报给念儿听。

他有时候把鼻子凑得太近，念儿便把他衣领往后拎一拎，免得他的额头先替他撞上窗框。皇孙倒不介意，隔一会儿又贴回去，像船窗外有一整本书，等着他逐页用鼻子念完。

船舱里有潮木的气息，混着一点灯油味。她将小窗支开一线，裹紧膝上的毯子，听河水轻轻拍着船身。

皇孙伸手把窗边一片黄叶按在掌心，叶片碎了一小角。他端详片刻，慎重地交给念儿保管，说要带回去给小栗看。念儿把叶子夹进手边的册页里，没有告诉他，这样的叶子一路上已经收了好几片。

船家送来温好的饮水，皇孙接过杯子，抿了一口。

“念儿姐姐，这里的水，比长安的甜。”

“喝着不一样，先记下来。”念儿说，“不能光看河宽，就说水一定甜。也不许探头去喝河里的水。”

皇孙歪过头，盯着杯里的水看了一会儿，慎重地点了点头。

船靠上码头，窗外有人提着鱼篓经过，水从篓底滴到岸边。

“念儿姐姐，那个码头有鱼。”

“这回闻到了，也看到了。”

他又趴回窗边，衣袖沾着窗框的灰。念儿替他拂了两下，他却把胳膊一缩，转头向她展示那点灰，认真地说船也有自己的衣裳。

皇孙转回头，正瞧见郑君珩将一个小布包收进怀里。

“念儿姐姐，七皇叔又把那张纸带着了。”

念儿没有接话。

郑君珩坐在船舱另一头，正在看扬州的册报，听见这一句，手指在纸边上停了一下，没有抬头，也没有否认。

她看了他一眼。

船窗外的水光落在册报一角，随着船身的起伏一闪一闪。郑君珩把册页翻过去，动作从容得很，只有那只按在纸边上的手比方才多停了半息。

怀里那个小方块，从长安一路跟到了这里。换船的时候，他换了一件衣裳，那个小方块也跟着换了过去。

她的视线在他衣襟上停了一下。那张母亲留下的纸，他一直仔细包着，贴身收好。她没有追问，只将目光移回窗外。

顾泽整条运河都在练字。

他把纸一张张压在膝上，手肘支着桌沿，船一晃，墨便在笔尖打颤。馥兰坐在旁边看帐，袖口收得俐落，手指每落下一笔，都像替那册帐添了一道门闩。

到了汴京，黄草纸用完了，他跟船家买了一叠糊窗剩下的旧纸，没糊过浆，还能写。到了半路，旧纸也用完了，馥兰默默从帐册后夹着的空白纸里抽出三张给他，又在帐册上记了一笔。

纸页抽开时，轻轻响了几声。顾泽捧着那三张纸，神情里有感激，也有一点不敢问她为何记帐的迟疑。

“首席，”馥兰说，“三张，一文。”

“首席记下了。”顾泽说。

馥兰提笔，在帐册上添了一道，笔尖停得很稳。

“你记在哪里？”

顾泽低头看了看自己刚写满“橘”的那张纸，沉默了。

他把那张纸翻过来，背面仍是空的，却没敢把它当作帐册。馥兰抬眼瞧他，没有催促，只将手边的帐册合上，留给他一小片安静的空处。

“首席若想记在心里，也可以。”馥兰说，“不过心里那本帐，别又拿去练字。”

顾泽把笔搁下，端端正正地点了一下头。那模样很像受了教诲，至于是否已经记住，他自己也不敢保证。

＊　＊　＊

到扬州那天，是阴天。

下船换车后，车帘外偶尔掠过一段低矮的墙，墙头搭着几枝枯藤。车轮从石缝上经过，震得木轴轻轻一响，车夫收了缰绳，让车行慢下来。

天很低，灰灰的，压在城墙上面，空气冷得发脆，吸一口，鼻子里凉凉的，像含了一片薄冰。

她在车中坐直，掌心贴着膝头，等那股凉意从鼻端退下去。手指在袖口里蜷了一下，指节被车厢里的冷气浸得发紧。

可是她还没下车，就闻到了。

潮湿的砖。窑棚的炭火气。焙橘皮的甜。

还有栀子叶上湿润的青气。

花早就落了，果子也收了，枝头只剩叶子。她记得夏日那股白花香，记得它漫过墙根、沾在门槛边的时候。此刻闻到的只是湿叶和泥土，旧日的花香却在记忆里，先她一步到了门前。

她的指腹在车帘边停住，身子微微往前倾。还没看见门，肩膀已先松下来一点。

她掀开车帘。

知香院的门开着。

门口站了一排人。

门边的旧木牌被风碰得轻轻晃，系牌子的细绳磨得发白。有人把门内的竹簸箕收进去，有人挪开了靠墙的水桶，腾出一条足够车马转身的地方。

宁师站在最前面，手里抱着一团黄黄胖胖的东西，那东西比上一次见的时候大了一圈，趴在宁师的臂弯里，尾巴垂下来，一晃一晃。

阿黄。

又胖了。

宁师托着阿黄的手臂微微往上颠了一下，阿黄便把脑袋往他袖子里埋，两只耳朵一前一后，神气得像它才是站在门口迎客的主人。

宁师旁边是阿乙，手里捏着一张纸，看见念儿，那张纸一下子藏到了背后。

阿乙藏得太快，纸角却露在袖外，随风颤了一下。他低头瞥见，立刻用另一只手压住，脸上摆出一副只是袖子厚、并非心里有事的模样。

再旁边，是小栗。

小栗站得最直，下巴抬得最高，两只手背在后面，眼睛死死地盯着第二辆车，盯着车帘，盯得一眨都不眨。

他的鞋尖在地上挪了半寸，又立刻收回原处。身旁的人转头看他，他就把下巴抬得更高些，仿佛刚才那半寸是地面自己动了。

第二辆车的帘子，先动了。

一个穿杏黄夹袄的小人，车刚停稳就急着往下跳。念儿赶紧扶住他，让他踩着踏凳落地。他站稳，立刻抬起头。

车夫还握着缰绳，嘴里那声“慢些”才说出一半。孩子已经站定，手掌在衣襟上拍了两下，努力把自己整理得像是从容下车。

两个孩子，隔着五步远，互相看着。

谁都没有先开口。

门口的风钻过两人中间，把小栗身后的衣带吹得翘起来。宁师怀里的阿黄转了转头，鼻尖朝那两个孩子的方向，尾巴也跟着轻轻摆了一下。

＊　＊　＊

就在这时候，门槛里面，有一团灰色的东西动了一下。

她先看见的，是一只耳朵。

灰的，竖着，左边那一只的耳尖上，有一点白。

然后是一双眼睛。蓝灰色的，圆圆的，在门槛的阴影里亮了一下。

那团灰色的东西，从门槛后面慢慢站起来，伸了一个很长的懒腰，前脚伸出去，后脚拖在后面，整只猫拉成了一条。

门里的光沿着牠的背脊滑过去，灰毛上有几缕被照得发亮。牠的前爪按在门槛边，爪尖收着，姿态懒散得仿佛这条巷子、这间院子，全是牠醒来后才顺便看一眼的地方。

牠长大了。

去年五月，牠还是窑棚草堆里一团拳头大的毛球，被两个孩子抢着抱。现在，牠的身子长了，腿也长了，尾巴又粗又长，在身后慢慢地甩。

牠抬起头，鼻子动了一

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