腊月初六，傍晚，甲板。

夕阳贴着海面，像一枚被揉皱的铜钱，光落在船舷上，随船身一晃，便碎成细细的金片。白日里晒热的木板正在散温，光脚踩上去还留着一点暖，风一吹，暖意便被刮薄了。

全船二十七人，分轮值来听这场管水的商议。守舵、瞭望、照帆的人不离位，得闲的先在清理过的甲板上围成半圈，说定后再转告换班的人。

有人把膝头抱在胸前，有人两手按着大腿，手指间还留着洗甲板时的水痕。这圈围得很仔细，像众人怕自己一不留神，就把中间那只盆给吹跑了。

没有人说话。

最外圈的老鱼头抿着嘴，喉结上下滚了一次，像是先替全船把那盆水吞了一遍。他察觉旁边有人瞧他，便把脖子一梗，摆出一副自己只是脖子痒的样子。

中间放着一只大木盆，盆里是旧缸舀出来的清水，凉的，没有味道。陈老站在旁边，两手背在身后，用一种像在宣布出征的声音，开口了。

盆沿有几道旧裂痕，水面映着一截将沉未沉的天光。每个人都看得见那一盆水，却谁也没往前挪半寸，仿佛它不是水，是一份得由谁先接下来的差事。

“老夫有话说。”

陈老站得笔直，衣襟被风掀起一角，又落回去。他把两手在身后扣得更紧，模样像只要这句话说得够有分量，连海风都得先听完再走。

没有人动。

圈里有个水手抬手摸了摸自己的耳朵，像怕漏听一字。老鱼头斜眼看他，那人又把手放下，改成认真盯着盆沿。

“船上的水，”陈老说，“从现在起，归王妃管。”

人群里起了一阵很轻的骚动。

那声音像一排衣袖同时擦过膝头，又像大家都想开口，最后发现谁也不想做第一个。有人看她，有人看陈老，还有人低头看自己的手，似乎只要手掌够干净，便能先撇清与管水一事的关系。

老鱼头抬起头：“陈老，这句话，您上回……”

老鱼头的话没说完，旁边的人便用胳膊肘轻轻碰了他一下。他把后半句吞回去，眼珠一转，仍旧看着陈老，满脸写着“我只是替大家记得”。

“上回说过，”陈老瞪他，“这回再说一次。”

“那上回不是在别的船上？”

“老夫的话，”陈老理直气壮，“不分船。”

甲板上有人憋着笑，没有笑出声。

一名水手把脸埋进手臂里，肩膀抖了两下，立刻又装作在检查袖口。老鱼头瞧见了，张口想跟着笑，想起自己方才被瞪，只好把笑意拗成一声咳嗽，咳得十分像被海风呛着。

她站起来，走到盆边。

蹲久的人起身时，膝头总会发出些细小的声响。她把手指从裙侧拂过，衣摆沾上的一点水珠便掉在甲板上，像有人替这一圈人敲了一下木鱼。

脚下的甲板微微起伏，风从北边来，带着铁，带着盐。她看着这一圈脸，晒黑的，被海风吹裂的，苍白的，年轻的，皱纹比眼睛还深的。

一张张脸被暮色分开，又被同一片海风牵在一处。有人嘴唇干得起了白皮，有人把掌心藏在袖里，悄悄揉着指节。她看过去时，那些眼睛都朝她转来，像一盏盏不太亮、却仍肯守着的灯。

鼻腔先被一阵潮意轻轻刮过，肩膀也随之松了一点。那感觉像雨后木门上透出的湿气，带着日子久了的朴实与沉稳，她嗅到的是旧木香。

她开口，很慢。

“我先算帐。”

＊　＊　＊

她没有先谈安慰，也没有说大家会没事。她知道，眼下所有人最想听见的不是一句好听话，而是眼前这盆水之外，还有多少日子可以走。

“馥兰。”

“在。”

馥兰从人群里往前挪了一点，将帐册放在膝上。她袖口束得齐整，炭笔夹在指间，笔尖有一点黑灰，像她方才已替每一日的水都先记过一遍。

馥兰把帐册翻开，翻到最后一页，声音平平地报数。

纸页被海风掀起一角，她用指腹按住，另一手沿着帐上写好的行列移动。旁人看不见那些数字的分量，她却把每一笔都念得清清楚楚，仿佛只要念得稳，数字便不会忽然往坏处去。

“旧桶四十五只，大缸两口，现存好水，二百斗出头。二十七人，一人一日三升，够二十四天。”

“到香屿，”陈老说，“老夫算，还要三十五天。”

陈老说得不快，像是每一个数字都在脑子里走过一遍，才肯落到甲板上。他的眼睛望着圈外的黑海，眉间那道纹路被暮色压得更深。

“差十一天。”馥兰点头，“所以才有那二十桶。”

她把帐册略微往旁一转，指给离得近的人看。那几行炭字不大，笔画却收得十分仔细，旁边还留着几道先前改过的痕迹。

没有人接话。

远处的帆索被风扯了一下，绷出一声短促的吱响。圈里有人揉了揉指尖，另一人把背靠直，仿佛想用身子替那个空缺多撑一会儿。

“娘子。”陈老闭上眼睛，在脑子里把海图过了一遍，“往东偏，两天，会经过一片没有名字的小岛，岛上有井。再往南，才是香屿。”

他闭着眼时，额头上有一道旧伤留下的浅痕。风从他鬓角掠过，将几根白发吹得粘贴脸颊，他也没有抬手拨开。

“来回？”

她把陈老说的路线在心里重新走了一遍。眼前这些人等她的答案，却不催她，像一群明白船上每一个转向都得付出代价的人。

“不来回。”陈老说，“船顺着北风，只往前。岛在路上，不是绕路。”

老鱼头抬手在半空比画了一下，大概想把岛的位置也比出来，最后比成了一个歪歪的圈。他瞄了眼馥兰，见她没打算把他的手势记进帐册，才悄悄收回手。

“那座井，”她问，“能补多少？”

她问得仔细，不是为了听一个让人安心的数目，而是要弄清楚每一只桶、每一趟舀水，能不能落在日子上。

“另有合用器物能装，”馥兰很快地算，“一百斗，照眼下全船日用的帐，补得上十二天。那二十只疑桶，不能随便洗洗就再装。”

馥兰报完，炭笔在帐册边缘点了一下。她又核了一遍，没有把还没取得的水写进现存那一栏。

“刚好补上缺口。”

她低头望着盆中那点晃动的光。刚好二字落在眼前，没有让事情变容易，只是替众人把一条路标了出来。

“是。”馥兰说，“但井还没查，器物也得找，不能先算作已经补上。”

“省。”陈老说。

“靠省，靠蒸，靠露，靠雨。”

陈老将四个字念得像四件事都已经摆在桌上，伸手便能拿来。可甲板上只有木盆、帐册和一圈蹲着的人，剩下的全得靠他们自己设法。

“靠省是什么？”老鱼头小声问旁边的人。

老鱼头问得很真诚，还特意把声音压低，仿佛“省”字是一种旁人不愿意见人的食物。他旁边的人用指头敲了一下自己的水囊，算是回答。

“就是少喝。”

“喔。”老鱼头很感动，“那俺们可以少喝几口？”

“每人领饮先定两升。”馥兰头也不抬，“原先算的三升是连伙房在内的日用总数，另有一升得留在公灶。省下的另记，不能现在就把那十一天当作省回来了。”

馥兰仍旧看着帐册，笔尖在纸上轻轻一顿。她语气毫无起伏，听起来不像威胁，倒像在提醒大家：连哪一份送到伙房，都得经过她手里这支炭笔。

整个圈，同时笑出了声。

笑声在甲板上散开，不大，却把方才凝着的气息拨松了些。老鱼头也跟着笑，笑到一半还特意用手指比了个“一口”的样子，惹得身旁的人又推了他一下。

她看见有人的肩膀松了，有人搓了搓脸，有人伸手去拍旁边人的背。

她没有催那笑声停下。人若连笑都得先掂量水量，日子便会越发难挨；至少这一刻，大家还能为一笔帐笑出声来。

这是她要的。人在算得出的日子里，比在不知道的日子里，胆子大得多。

＊　＊　＊

圈里的人慢慢坐直了些。有人把手从膝上放下，掌心朝上摊开，像是在等一件尚未交到手里的东西。她看见那掌心上有几道绳索勒出的红痕，便把目光转向陈老。

“娘子。”陈老看着她，“上回您把海水煮成淡水，这回，不能煮？”

这个问题，她早就想过了。

甲板下的厨房有锅，有柴，也有一群得吃饭的人。把水煮出来听上去容易，难的是锅里的海水不会自己变淡，柴也不会因为大家口渴便多长出几捆。

“能煮。”她说，“但是要锅，要柴。”

“锅有。”

“厨房一口大的，一口小的。”她说，“柴，是厨子在广州买的，原本够煮二十天的饭。”

“所以？”

陈老的眉头皱起来，目光从她脸上落到帐册，又落到盆里。那只木盆没有回答他，水面只把最后一点天光晃得更散。

“若还要另烧几大锅取水，柴耗多少，得试过才知道。”她说，“不能光看锅里有水，就把煮饭那份也烧光。”

她说完，圈里安静了一下。老鱼头摸了摸自己肚子，没敢摸得太明显，像怕腹中那点声响先替他反对。

陈老皱眉：“那不行。”

“不行。”

她没有再多加一句。那两个字已足够把海水、柴火和饭一样样放回原位，谁也不能用一样换掉另外两样。

“那怎么办？”

有人在圈外挪了挪脚，木板发出轻响。没有人插话，连老鱼头也把手放回膝上，这回没再替自己的肚子打算。

她看着脚下的甲板。

甲板缝里嵌着细细的砂粒，木纹被水洗得发暗。她的目光沿着木板往前，停在舱口边缘，停得比方才更久一些。

“柴，我们自己有。”

陈老顺着她的目光，往舱口看了一眼。

舱口敞着，被抬上来的五只空桶，并排躺在甲板边上，桶身湿漉漉的，被日光晒出一股淡淡的、发酸的甜。

原本用来装水的木桶，此刻在暮色里显得笨重而沉默，桶箍上还挂着几道湿痕。旁边一名水手下意识地把脚往回缩了缩，像是忽然发现自己也站在柴火旁边。

陈老的脸色，一寸一寸变了。

他的视线落在桶身上，从桶口移到木板，再移回她脸上。那几息之间，老鱼头已经把嘴张开一点，又在陈老身侧的馥兰抬眼时，把嘴闭了回去。

“娘子是说……”

“桶是木头。”她说，“木头可以烧。”

甲板上安静了一瞬。

那一瞬，风正好掠过帆面，帆布鼓起又落下。桶沿上一点水珠沿着木纹滑下去，停在一道浅浅的裂缝里，映着最后的光。

老鱼头先笑了，笑得缺门牙的洞一览无遗，笑得整个人往后仰。

他笑得太有劲，身后的人伸手扶了他一把，免得他真往桶旁边倒。老鱼头抓住对方的手腕，稳住身子，还不忘对那人点点头，像是自己特意试了试甲板的牢靠。

“白送的柴！”他说。

陈老的嘴角，非常轻微地，动了一下。

“五只，”他说，“拆开是五捆。”

“先拆这五只空桶，留好样物，刨去沾油的地方，挑干燥、没有漆油的木料添柴。”她说，“其余十五只的水也不能煮饭、洗碗。另作记号禁用；桶能不能再装饮水，等上岸查清，别急着拿回来。”

馥兰抬笔，在帐册上添了一行。她写得一丝不苟，连桶要先拆哪一只都分得清楚，仿佛帐册里从来不会出现“拿桶当柴”这样的荒唐事。

“不能洗洗就用？”

“闻不出来的东西，我们这回已吃过亏了。”她说，“不能再拿灰水刷一遍，或火燎一下，就说全干净了。”

她抬手朝桶板比了一下，没有再多解释。围着的人跟着看向那五只空桶，方才的笑意还挂在几张脸上，这会儿已多了些真正要动手的专注。

“油呢？”翠微问。

翠微站在圈边，目光仍落在那几只桶上。她问得简短，手已先把袖口往上折了一折。

“油腥的、漆过的料都别添进灶。”她说，“让陈老挑地方，离开帆缆粮袋。烟若呛人，就停下，不靠蒙块湿布硬撑。”

＊　＊　＊

她把计划说了一遍。

周围的人从原先的蹲坐姿势慢慢站起来，挪到能看清她手势的位置。老鱼头蹲得最久，起身时扶了一下自己的腰，嘴里还念了句“这把老骨头今日也算有用”，旁人只当他是在给自己壮胆。

简单的，像摆在桌上的三碗饭。

她抬起手，先指了指木盆，又指向舱口，再朝船尾的方向点了一下。三件事各自落在一处，谁做什么、先做什么，眼下都清楚得很。

第一，好水分清领饮与伙房，个人先领两升，公灶另记，谁需要调整就报明白，不许私舀。二十桶疑水都禁用，不煮饭、不洗食器。

“要是有人手滑，多倒了一口呢？”老鱼头问。

馥兰的炭笔在帐册上轻轻敲了一下。老鱼头立刻把两手摊开，表示自己只是替不知名的手滑之人问问。

第二，白天烧一锅，专门煮海水，煮出来的淡水，不够一天的份，但够补一部分。

“一部分也好，”有人低声说，“总好过看着锅子发呆。”

另一人接话：“锅子若是会说话，早就叫我们别盯着它看了。”

话刚出口，他便朝她看了一眼，像是在确认这算不算不敬。她没有说什么，只将目光挪回那盆水，让他自己判断这句话该不该收回去。

第三，夜里试取露，有雨便备干净器物承接。得多少记多少，不把天还没给的水先写进帐。

“取露？”老鱼头问。

老鱼头问完，还抬头看了看天。天上只剩一线淡光，云影从远处慢慢推来，他像是要先看清楚天肯不肯借，才好把自己的手伸出去。

“就是请天，”她说，“借水。”

顾泽本来靠在缆堆上，听到这两个字，眼睛一亮。

他本来把半个身子倚在缆绳旁，一听便站直了些，手掌在衣襟上抹过，像是忽然想起自己还有一件值得记下的事。

“老师，首席记得！”他举手，“是油布，铜碗，还有一个，天，和您，谈判。”

“谈判。”她点头。

顾泽说到最后两字时，特地将手掌朝上摊开，像是那日谈判的场面此刻仍在眼前。周围的人看他一眼，又看她一眼，有人嘴角悄悄抬了抬。

“结果呢？”

这一句问得平平常常，顾泽却立刻把背挺得更直，像等着报出一个能写进船上大事记的结果。

“天让步了。”

顾泽满意地翻开第九册，在上面写：“腊月初六。老师与天，再次谈判。”

他落笔很快，写完还用指节把册页边缘抹平，免得海风吹乱了这场谈判的纪录。老鱼头看他写字，忍不住探头，顾泽便把册子往胸前收了收，像是怕他也要要求记上一笔。

“写谁输？”馥兰问。

馥兰问得冷静，炭笔依旧停在自己的帐册上。她的神情不像真在打听输赢，更像在提醒顾泽别把天也记成欠帐的人。

顾泽想了想，划掉了。

他将正要补上的“输赢”两字划去，划得十分用力，纸上留下浓浓一团。那一团黑，倒像替天把名声救了回来。

“首席不写输赢。”

馥兰把笔举起来，补了一条规矩。

“两升水，分三次领，”她说，“早，午，晚，每一口，我记一笔。”

她记完，将帐册转向众人，让离得近的几个人先看清楚。站在后头的人不必上前，光听她的语气，也知道这一条不会因为谁嗓门大便改掉。

“喝水，”老鱼头瞠目，“也要记帐？”

老鱼头一副刚发现水长了腿，竟会自己跑走的神情。他低头看了一眼自己的手，慢慢把手指蜷起来，仿佛已在替自己藏一口水发愁。

“要。”

“每一口？”

“每回领多少，都记。”馥兰面无表情，“天给的，也要记。”

馥兰说完，用笔尖在帐册上点了一下。她那副认真劲，让人很难分辨她是在管水，还是在替天做一份清楚的收支簿。

小馥在她脑子里轻轻说：

“本宝记录，这句话上一次，是用在沙漠的露水上。这一次，是用在全船的人身上。”

小馥的声音落在她意识里，像一行只有她看得见的备注。她看了眼馥兰手中的帐册，没法不承认，这句话眼下确实很合用。

“她成长了。”

“是的。”小馥说，“帐也是。”

她没有在心里再接话，只把这句冷得很正经的评语收下。若小馥能拿一支炭笔，此时大概已经把“帐也是”另起一行，郑重其事地写进去了。

＊　＊　＊

几只桶被移到船尾，没用的木板另放一旁。顾泽已经挽起袖子，手掌在木槌柄上握紧了又松开，像是在先和工具讲好，今日最好彼此客气一些。

拆桶的活，顾泽抢着要干。

“首席要亲手拆，”他说，“这样拆下来的桶板，才知道自己有没有尽到本分。”

老鱼头听见了，在旁边把缺了门牙的嘴抿成一条线，没敢笑出声。顾泽往他那边看，他便迅速把目光转向海面，装作正在观察风向。

他说首席鼻子不准，手总是准的。他举起一把木槌，对准箍条，郑重其事地敲下去，咚的一声，槌子弹了回来，正中自己的大拇指。

“嘶！”

顾泽立刻把手缩回胸前，另一手还紧紧抓着木槌。他盯着自己的

【当前章节不完整……】

【阅读完整章节请前往……】

【leduxs.cc】