六月十五，观香阁后堂。
她才跨进门，鼻腔便微微发涩，喉头也收了一下。那点淡淡的木气，像日头晒暖的旧书箱，干燥里藏着一丝沉静。她辨出来，是檀木案留下的气息。
后堂很安静，只有苏木解开外包棉被的窸窣声。
苏木把用软布与棉被包妥的比香盘搬上长案，先解外包，再揭软布，拆到最后，盘子露出来，青灰色的素陶，一道裂痕都没有。
他松了一口气，比自己摔了一跤还松。
苏木拆得格外小心，手指捏着棉被边角，生怕多扯一下，陶盘便会忽然记起自己原本是陶土，当场散成一堆。
他把拆下来的棉被整齐叠好，又忍不住伸手摸了摸盘沿，摸完才想起自己方才洗过手，于是把手缩回袖子里，神情慎重得仿佛刚替一位贵客掖好被角。
陶盘上还留着一路的味道：棉被里的阳光，船舱的潮，最底下是宁师那间屋子长年焙香的焦甜，吃进陶里，洗不掉。
她的鼻尖轻轻一动，舌根也跟着泛起一点干意。那股焦甜沉在陶土深处，像柴房里久放的木箱被人打开，旧日的火候也一并醒了。
“从扬州到长安，”苏木说，“它一次都没有掉过。”
苏木说完，还低头检查了一眼自己的手臂，仿佛一路上负责接住盘子的其实是他整个人，而不是那层层包布。
“你一路都抱着？”
“睡觉就放稳在枕边木箱里。”苏木说，“顾师父说，这个盘子比他的册子还重要。”
苏木说这句话的时候，下巴抬得高高的，好像在报一件大功。
她看了一眼那只盘子，再看苏木被棉被压出折痕的袖口。这趟路上真正辛苦的，似乎不是盘子，而是每晚都先替盘子找稳地方的苏木。
“我没有这样说。”顾泽在门口抗议。
顾泽半边身子还留在门外，手扶着门框，脸上带着被人当场揭了话底的窘迫。他的衣角补过一小块，针脚细密，只是那处补丁还新，颜色比周围略深。
“你说了。”苏木说，“你说，册子丢了还有你的脑袋，盘子破了宁姑姑会杀人。”
顾泽想了一下，没有再抗议。
苏木眨了眨眼，等着他补上一句，顾泽却只是把扶门框的手放下来，转而摸了摸自己的袖口。
“主人，”小馥说，“首席刚才安静了三口气，本宝猜他在算宁姑姑会不会真的杀人。”
“算出来了？”
“本宝猜的。”小馥说，“他不抗议，也不等于本宝真会算人心。”
她垂下眼，将嘴角那点要浮起来的笑意压住。顾泽对着门框看了一眼，似乎在估算若真有追兵，从这里出去要几步。
“小馥，”她在心里说，“你把首席说得像在逃命。”
她把顾泽扶着门框、仍站在门边的样子说给它。
“照您说的，”小馥说，“首席倒像先替自己留好了退路。”
“她不在这里。”
“那就更需要谨慎。”小馥一本正经地说，“看不见的威胁，往往最方便让人多想。”
顾泽转过身，问苏木：“你在看什么？”
苏木立刻把手背到身后：“没看什么。”
“你的眼睛还在我这边。”
“眼睛是长在脸上的，又不能收起来。”
顾泽被他堵了一句，张了张嘴，最后只好把目光移到长案上。
＊ ＊ ＊
这一次，她只用两格。
上一次在扬州，比香盘摆了一圈，放的是普通香材，还有一格空陶片。皇孙与苏木说出的土与石头，来自那一场练习，不是疑香的证词。
这一次，她也没有点炭。
念儿交给她的对照押，仍收在木塞、线封与蜡记完整的小瓶里，路上没有开过。瓶上的号与交付记录对得上；这只说明它一路如何收放，不是凭一个印便替里头的一切作保。
她把瓶子稳稳放在左格新垫的白瓷片上。老陶盘一路沾过包布、船舱与焙香的气息，不能直接拿它的底味当对照。
右格没有放孙家那半截疑香。
那一截连原包已交回押册处封存。今日放在右边的，只是收件号与开筒时写下的初记：院味，押主三味，甜，土？
问号还在。
她没有把它擦掉，也没有为了想知道答案，就把封存的香取回来烧一次。湿布挡不住她还不清楚的危险，两口气也不是保证平安的数目。
顾泽站在门口，望着空空的右格。
“老师，今天不闻右边？”
“不闻。”她说，“今天对记录。若要再取案样，得由官署记清取放、交给能办的人，不是让我们轮着吸。”
他看了一眼苏木，又看一眼她，慢慢点头。
＊ ＊ ＊
她把当时的印象依次念出来。
栀子与焙橘似的院味。柏子、茅香、丁香那几味熟悉的轮廓。底下另有一点甜，再底下，是钝钝、潮潮的土感。
这些是她开筒时留下的印象，并不等于已验出曼陀罗，更不能靠层次的先后算出比例。
她想起念儿做香的样子。册页压平，一味一味核名字，再核实际拿的是哪一样。对照押里焙橘皮的苦甜，她先前闻过，像冬天剥开一颗橘子，指尖沾到的那点油。
来香里也有像橘子的影子，却薄一些，后头压着那点土。
她把两个印象并排记下。
也许是沾味，也许是材料、火候或用量不同。若先写成“比例一模一样”，便把自己根本没有量到的东西，硬填进格子里了。
她停在“橘”字上。
如果有人照著名字放料，读到的字又不够清楚呢？
好像想放的是果皮，拿到的却是另一样名字相近的东西。
只是好像。
她在纸边又添了一个问号，没有把猜想写成答案。
“小馥。”
“在。”
“我记得右边橘皮的影子很薄，后面又有土感。”她在心里说，“你觉得是什么？”
小馥没有马上回答。
案上的瓶子没有开，右格只有纸。屋里的气息仍是木案、包布与陶盘，没有两缕烟替她把问题演给谁看。
过了一会儿，它的声音响起来，比平常低。
“主人，本宝只有您说出的印象。那一口气里究竟是哪一味，本宝不知道。”
它顿了顿。
“这一格，我不确定。”
她没有逼它。
小馥说不确定的时候，从来不是偷懒。
她垂眼看着案面，左手的指尖按在木纹上，沿着一道细细的刻痕慢慢移过去。小馥不能替她看，也不能替她嗅；此时把不知道的地方空着，比替她填满更要紧。
＊ ＊ ＊
顾泽一直站在门口，这时候才小声开口：
“老师。”
“嗯。”
“本首席有一个请求。”
他抬起下巴，清了清嗓子，神情比方才抗议时庄重许多。两手在身侧握了一下，又
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