七月二十三上半夜，月亮还没升起来，崖壁黑得像一整块刚倒出来的墨。

她喉头微微一紧，鼻尖先觉出一点凉。那感觉像雨后院墙根被翻开的泥土，湿意还含在里头。是崖缝里潮土的气息。

莲生同意他们查看下寺，郑君珩又安排小九带人守着外线；馥兰留在驿馆管好当日的原样与抄件。她换了一身深灰的短打，头发全部盘进布巾，腰上别着银匙、白瓷碟、一小卷麻绳，还有一盏以薄金属片遮住三面的暗灯，只露一条手指宽的缝。

她摸了摸腰间的东西，银匙柄硌着掌心，白瓷碟被布裹住，免得一路磕出声响。暗灯的金属遮片合得严实，灯火从窄缝里漏出一线，落在她的袖口上，微微颤着，像一条怕冷的小鱼。

翠微走在最前面，刀回到腰上，她这几天终于可以把刀拿回来，整个人都舒坦了。阿乙紧跟在她身后，一手抓着翠微的衣角，一手抱着自己的胳膊，嘴里念念有词。

馥灵跟在阿乙后面，郑君珩断后。翠微走得稳，刀鞘偶尔碰到腰侧，发出一声极轻的响。阿乙跟在她身后，每走几步便把衣角攥得更紧，仿佛那块布是全队唯一能带回家的路标。

“你在念什么？”她小声问。

“念我娘教的，”阿乙说，“‘黑不可怕，怕的是黑里有东西’。”

他念得十分认真，连每个字都咬得齐整，倒像是在替自己把那句话重新审一遍。

“这样念有用吗？”

“没用，”阿乙老实承认，“但是念了，嘴就不会发抖。”

“嘴若忙着念，脚便不必替它发抖。”她在心里对自己说。这话没能让她胆子变大，只让她觉得，今晚每个人都在各自想办法，把身体零件分派去做别的事。

翠微头也不回：“放手。”

“不放。”

“放手。”

两人的声音压得低低的，短得像在比谁先眨眼。阿乙抓衣角的手又缩了缩，衣料被他捏出几道皱痕。

“我是怕，”阿乙停了一下，声音更小，“怕你怕。”

翠微终于回头，看了他一眼，在黑暗里，没有人看得清她的表情。

她松了松被攥住的衣角，放慢半步，让他不必扯着往前追，转身继续走。

阿乙立刻把那几道皱痕抚平，像怕翠微的衣裳也被他吓着。她看在眼里，差点笑出声，赶紧把唇抿住。这队伍里，胆子最小的那个负责保护衣角，胆子最大的那个负责让他抓，倒也分工明白。

＊　＊　＊

栈道尽头，离知客僧说的那排窟，还有一小段。

她停了一瞬，让走在前头的翠微把脚步收住。窄窄的栈道贴着崖壁伸出去，木板间的缝里看不见底，风从旁侧掠过，吹得布巾边缘轻轻拍在她耳后。

木板在这里断了。

断口参差，木刺朝外翻着，有一截还挂在梁上，随风细细晃动。她没有立刻往前，先把暗灯遮紧，免得那点光照进深谷，替谁把行踪报了出去。

三根梁已经朽了，板子塌下去一大块，底下是黑洞洞的空，风从谷底吹上来，带着一股沙土的凉。对面还有完好的几格木板，隔了大约一丈。

她鞋底贴着木板，能感觉到细微的颤动。那颤动沿着腿往上，叫人不自觉地把膝头收紧。阿乙在后头悄悄吞了口唾沫，声音在静夜里清楚得让她想替他道歉。

郑君珩站在断口边，蹲下去，看了看梁上的凿孔，又看了看断面。

他伸手时没有碰木头，只在离断面一寸处停住，目光沿着裂口慢慢移过去。黑暗里看不清他的神色，倒看得出他每一个动作都很省，像是连多余的呼吸也不肯交给这座山。

“有些断口露色还浅，”他低声说，“究竟何时断的，光看这一眼不能定。”

“有人让它断的？”

“不一定。”他说，“但对面有绳环，像是有人另留过通路。先看清，不碰朽梁。”

他指给她看。

他把遮光缝朝对面短短开了一下，她才看清：崖壁上有两个铁环，表面少锈，旁边垂着一截断麻绳。

光收回来后，那处反光也没入黑暗。她将位置记在心里。

也许有人搭过绳桥，也许是旧时留下的设施，眼下都还不能说定。

她掏出自己的麻绳，递给翠微。

麻绳粗糙的纤维蹭过指腹。郑君珩先查了内侧崖面，指给翠微看：断口旁尚有一段窄石沿，贴着石壁绕到对面，路窄，却不必踩那些朽梁。

他们没有去借力那两枚来历不明的铁环。郑君珩核过现地支点与石路，翠微受着绳索保护先过，再配合他一人一人护送。阿乙看着她贴壁挪到对面，肩膀一下抬到耳边。

“一个一个来。”她低声说。

阿乙先退到宽处等候。郑君珩过去接应后，才轮到馥灵；她收好灯具与器物，依着两人的指引贴壁慢移，眼睛只看下一处可落脚的石面。

她把力道放在手上，一步一步挪过去。麻绳磨着掌心，翠微在前方低声提醒她落脚，郑君珩在稳处接应。等她站到对面，才发觉方才一直憋着一口气，胸口像被衣带勒住似的，松开时连肩膀都跟着往下落。

最后是阿乙。

他站在断口边，闭着眼睛，浑身都在抖。

他两只手牢牢抓住麻绳，眼皮闭得紧，嘴唇一张一合，这回念的显然比方才更快。她听不清他念了什么，只听见几个含糊的字连在一起，像是在跟自家娘亲借胆子，还怕利息太高。

“睁眼。”郑君珩低声说。

“我不要。”

“睁开，会看见我们在对面。”

“闭着，我就当我在家。”

郑君珩看了他一会儿，忽然道：“你家有这种风吗？”

阿乙愣了一下，吹过来的风，带着谷底的凉，从他脚下往上卷。

“没有。”他承认。

“那你在哪？”

“……崖上。”

“对。睁眼，过来。”

阿乙睁开眼睛，咬着牙，一步，两步，三步，一把抓住翠微的手，整个人撞进她怀里。

翠微推了他一下，没推开。

她叹了一口气：“算了，你抓吧。”

阿乙抱着她的手臂，还不忘小心避开她腰间的刀鞘。他看起来恨不得把整个人缩成一只塞进袖口的小兽，偏偏身量不许，只好把慌张分摊到每一根手指上。

翠微低头看了一眼被抓住的手，没有再抽。她仍旧站得笔直，神情也看不出半点柔软，只有刀鞘被她的手背推开了一点，免得硌着阿乙。

＊　＊　＊

那排窟的窟门，是木头的。

她把手指贴近门板，没有立即推，先听里头的动静。夜风掠过门缝，带着一点冷硬的木气，门板的边角被磨得发亮，连木纹都像是被人一遍遍摸过。

门板比外头朽木整齐，铰链有油润的亮痕。她在门外闻到近似胡麻油的气息，只记下“门似有人维护”，不凭鼻子断抹油的月份。

她抬手将暗灯的金属遮片合拢，只留原先那一线光。翠微站在她斜后方，刀已出鞘半寸，阿乙则往郑君珩身边挪了半步，仿佛这样就能把三个人排成一面比较厚的墙。

她轻轻推。

门开了，没有声音。

一股气味迎面涌出来，比白日栈道上那点零散的气息浓重得多。

她的鼻腔微微一紧，胸口也跟着缩了一下。那股甜意厚得贴在喉间，像一间久闭的屋子里，放着过熟的果子，甜得不再清爽，反而黏住了呼吸。安息香，老的那层，被龙脑盖住；龙脑的底下，是甜。夜里才开的花，发腻，被闷了很久，很稠，像一锅熬过头的糖浆。

她立刻退回门外新鲜风里，没有再深吸。郑君珩确认内外通风，交代这次只查看门边可见处，不留久、不翻起大堆灰。那甜底下还压着更沉的东西，像有人把一段旧日子封在窟里，门一开，所有闷住的时间便一同涌出来。

小馥在她脑海里，很轻地开口。

这是自从午后，它第一次主动说话。

“主人。”

“在。”

“这一格，”小馥说，声音还是有点硬，却很稳，“我有数据，但是我不确定。我不想再说‘高’。请您把看见和已经闻到的告诉我，不必为了比对再冒险凑近。”

她心里微微一暖。

“好。”她在心里说，“我闻。你听。”

小馥停了一下，没有急着替她补上任何判断。那份安静比平时更仔细，仿佛它也在等她把每一层气味分开，再一层层交给它。

“是。”

＊　＊　＊

窟不大，约莫三丈见方。

她停在靠门的一侧，没有往深处走。鞋尖落在地面上，灰尘薄得像一层霜，光线若不是斜斜掠过，几乎看不出来。

她把暗灯的缝，慢慢拨开一指宽，光束扫过去。

光束在石壁上滑行，遇到凹凸处便断成几段。窟顶低处垂着细细的蛛丝，灯光从丝上掠过，亮了一下，像谁在暗处系了根极细的银线。

四面墙上，原本应该有壁画，现在只剩一片模糊的暗色，像被什么东西从上到下，抹了一遍。偏近窟门的地上，有一座石头凿的长明灯台，灯台不大，灯盏里的油是满的，灯芯是新的，没有点燃。

“油面清亮，灯芯没有烧黑，”翠微低声说，“有人备过灯，何时添的还看不出。”

她说话时仍盯着灯盏，手指在刀柄上轻轻收紧。她看着那截洁白的新灯芯，心里生出一个不大合时宜的念头：有人把灯备得如此周全，却没有点起来，像是准备好了席面，客人却迟迟不肯入座。

她走近灯台。

灯台边缘积着一圈灰，偏偏灯盏内侧干净，油面平静，连一丝晃动也没有。她蹲下时，先收拢衣摆，免得扫乱地面的浮灰。

灯台前的地上，有一堆灰。

不是一小撮。是一堆，约莫两尺高，堆得像一个小小的土丘。颜色分层，最上面灰白，轻；往下，灰黑，结块；再往下，越来越细，越来越黑，像是被反复烧过、反复压实过的。

她没有碰最上面的部分，先记下灰堆与灯台的位置，在外缘放两小块石子作记，免得走动时踩乱边缘。翠微见了，便挪开半步，把阿乙也拦在石记外。

阿乙抱着暗灯，眼睛盯着那堆灰，脸色白了一层。她朝他看去，他立刻把下巴抬高，像是准备证明自己不怕灰。可他站的位置离灰堆很远，远得只差把自己挪到门外去。

她戴好手套，拿出干净银匙与镊子，只查看灰堆边缘原已坍落的一小块截面，不往堆心掘。

她将不同位置的少量颗粒各移到独立衬纸，随即标明采样处。深浅层次或许受燃料、堆放与潮气影响，不能直接读成一次次燃烧的年月。

阿乙在石记外蹲下，把暗灯捧在手里，捧得很稳。

他的双臂绷得紧紧的，暗灯却一点也没晃。翠微看了他一眼，微不可察地点头。阿乙立刻挺直腰背，挺得太用力，膝盖差点碰到自己的下巴。

拨开边缘几点浮灰时，银匙碰到一片较硬的残屑。

她停住手，没有再往下用力，改用镊尖分开周围少量浮灰。

那片残屑露出一点轮廓。

她尽量不扬起灰末，拿另一张干净衬纸承接，没有用手去捻。

像是种壳。

呈褐色到灰黑，薄而扁，残边带着近似宽三角的轮廓，像是种子被碾碎后留下的部分，只剩残缺的壳，压在灰底下，一粒一粒，像虫尸。

她没有把它们全捡起来，只用银匙托起一粒，让它停在瓷碟中央。碎裂的外壳沾着细灰，纹路微弱，几乎要被黑色吞掉。

她把一粒放在白瓷碟里，凑近灯。

白瓷映着一点微光，那粒种子伏在光里，细得连影子也只剩一小截。她没有用手去捻，只将碟子稳稳端住，让光线落在种子表面。

她在心里唤：“小馥。”

“在。”

“我描述，你告诉我，是什么。”

接着，她在心里报给它：褐到灰黑，扁，残边近宽三角，碎得不完整，细纹也看不清。

小馥没有立刻回答。她将碟子稍稍转了个角度，让灯光在种子表面停留得久些，听见自己指甲擦过瓷沿，发出一声轻响。

小馥安静了一息。

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