沙暴过后，他们又走了半个下午。
队伍的影子被夕阳拖在沙地上，忽长忽短，骆驼每走一步，影子便跟着晃一下，仿佛连影子也累得不愿赶路。沙粒仍黏在衣襟、发梢和靴缝里，走动时便细细地磨，偶尔有人抬手拍一拍，落下来的沙又被风送回脸上。
顾泽拍了几回，终于停手，盯着袖口看了片刻。
“沙子倒是很有礼数，”他说，“我送它走，它还知道回来。”
苏木牵着骆驼走在他身旁，认真点头。
“师父，这里的沙很念旧。”
顾泽听完，默默把袖子放下，决定不再与沙子来往。
太阳沉得很慢，把整片大漠，染成一种像旧铜一样的颜色。驼铃声被风沙洗过，变得又哑又闷，一声，一声，慢悠悠地敲在耳边。
远处的天色逐渐沉下来，沙丘的脊线先暗，接着连绵的起伏也一点点融进暮色里。赵馥灵坐在骆驼背上，掌心抵着鞍侧，随着驼步微微颠簸。每一次起伏，帷帽的纱便擦过她的肩，带起一点细微的沙响。
她在心里抱怨眼里总像有沙，小馥便提醒：“主人，若还刺得难受，让同行的人再帮您看看，别一直揉眼睛。”
她在心里回道：“那是因为沙子很积极。”
“小馥理解。沙粒正在努力参与您的旅程。”
“你不用替它说好话。”
小馥停了停：“它可能只是想留下印象。”
她差点笑出声，赶紧低头，假装是在整理袖口。
傍晚时分，鲁老头忽然抬手，指向前方。
“那边。”
他手臂瘦得像一截老树枝，指向远处时，衣袖从腕骨滑下来一寸。骆驼循着他的手势转了转头，喉咙里发出一声低沉的咕噜。
远处的沙丘上，立着一个黑黑的影子。
方的，高的，孤零零的，像一根被人遗忘的柱子，在渐暗的天光里，静静地站着。
队伍的步子慢了下来。风把细沙推过坡顶，沙流沿着那道影子的根部散开，远看仿佛有什么在地上悄悄挪动。顾泽把眼睛瞇成两条细缝，抬手搭在眉骨上。
“若是柱子，未免高得太有志气了。”他说。
阿乙顺着他的目光看了看：“首席，柱子大约不必有志气。”
“你看它站得如此端正，必定心中有志。”
苏木认真想了想：“师父，若它有志，应该也不想一直站在沙里。”
顾泽点点头，竟觉得很有道理，于是没再替那根柱子打算前程。
走近了才看清。
那是一座塔。
夯土垒成，足有四五丈高，底宽顶窄，墙体被风沙削出一道道深深的沟，像老人脸上的皱纹。塔顶塌了半边，露出一圈参差的缺口。塔身上，开着一排小小的方孔，黑洞洞的，一个挨着一个，像一排空了的眼睛。
塔身的土色比四周的沙更深，风刮过时，墙缝里簌簌地落下几粒碎土。夕阳从塔的一侧斜斜擦过，把凹陷处的阴影拉长，坑坑疤疤的墙面也因此多了几分年岁。那不是一座端庄的塔，倒像一个走过太多路、懒得再解释的老人。
“烽燧。”鲁老头说，“老辈人留下的。”
他抬头望着塔，语气里多了一点不易察觉的熟悉，像是认得那道墙上的裂纹，也认得风从哪一侧最爱钻过去。
“做什么用的？”阿乙仰着头问。
阿乙仰得脖子发酸，仍不肯先低头，似乎低下去便会输给一座土塔。
“报信。”鲁老头说，“从前这里有守兵，备着柴草，遇警便举烟火，附近的台看见，再往下一座传。”
阿乙闻言，往塔顶看了一眼，又看了看自己手里的水囊，神情逐渐严肃。
“若是柴草烧得不旺，怎么办？”
鲁老头看了他一眼：“添。”
阿乙低头看水囊，似乎想确认里头的水能不能帮上忙。顾泽在旁边拍了拍他的肩。
“你先别忙着操心柴草。眼下最要紧的，是别把自己的晚饭也拿去添火。”
“现在呢？”
“现在没有兵了。”老人看了看天，“火，也熄了。”
他说着，从骆驼背上跳下来，拍了拍衣袖上的沙，动作很轻，像在对一位老朋友打招呼。
鲁老头落地时膝头微弯，脚下的沙陷下去一小圈。他仰头看着塔，掌心在衣襟上停了一会儿，才把那点沙拂掉。塔上空空的方孔一动不动，暮色将它们一个个填黑。
“今夜，就宿这儿。”
＊ ＊ ＊
塔脚下，有一圈矮墙，围出一个小小的院子。
墙塌了一半，地上积着厚厚的沙，沙里长着几丛枯黄的骆驼刺。院子一角，有一间半圮的土屋，屋顶还剩一半，墙还算完整，可以挡风。
斥候先查看院外四周，另两人隔着一段距离看过塔身与土屋。屋顶已塌了半边，碎土还会随风往下落，谁也没叫众人进去。
鲁老头领着大家绕开残墙，选了院旁一片背风空地。人铺毯子的地方，离塔身和断墙都留出距离；缺了的墙口远远挡去一些风，却不必把脑袋交给松动的土块照管。
馥兰将行囊放下，掀开一角查看绳结。白日护得紧的帐册仍干燥，她才将油布重新扎好。
九头骆驼卸下鞍具，伏在另一侧，分到带来的干草。二十匹马由斥候轮流照料，饮水与草料也另外点过，没有因人都累了便略去。最后一头老骆驼停得稍偏，阿乙便牵牠挪开些，留出夜里通行的路。
阿乙熟练地捡来干骆驼粪，堆在营地一角，划着火石，点起一堆火。
火石碰出几点亮星，阿乙低着头，掌心护住火绒，反复几次，才让火苗稳稳地窜起来。他抬袖抹了抹额角，袖口又沾上了一点沙，于是方才那场与沙子的争执，似乎并未真正结束。
火光腾起来的时候，天已经全黑了。
火光沿着矮墙的缺口晃动，把每个人的影子照得忽长忽短。墙上的土块被映成暖色，转眼又落回暗处。离火近的人伸出手烤一烤，离得远的人把毯子裹紧，谁也没有嫌火烧得不够大。
沙漠的夜，来得又快又冷。
白天还烫手的沙，转眼就凉透了。风从四面八方吹来，穿过烽燧墙上一个个小孔，发出一种奇怪的声音。
赵馥灵把手拢在袖中，喉咙微微松开，方才一路被风磨得发紧的呼吸，也慢了下来。火旁的热气带着熟食的温厚，像寒夜里掀开一角晒暖的被褥，先贴住鼻尖，再慢慢落进胸口。那是羊汤的暖香，简单，踏实，让人一时想不起远路还有多长。
她身旁的阿乙端着碗，两手捧得仔细，汤面上浮着一层薄薄的热气。他低头吹了两下，吹得太用力，汤面反而溅出一滴，落在手背上。阿乙立刻缩手，碗却还端得稳稳当当，脸上写着一副与碗共存亡的神情。
呜……
呜……呜……
低低的，长长的，一波一波，起起伏伏。
那声音穿过方孔时变了调，先是细细一缕，接着在塔身里打了个转，最后被风送进院子。火苗跟着低伏了一下，旁边一匹骆驼停住咀嚼，嚼到一半的草还挂在嘴边。
像有人在很远的地方，轻轻地，哭。
顾泽一个激灵。
他正捧着一碗热汤，刚喝了一口，听见这个声音，整个人，僵在了原地。
汤还在他唇边，碗沿也没放下。他的眼珠先往墙上的小孔移了一下，又迅速移回火堆，仿佛只要不看那边，声音便会自行知难而退。
“那、那是什么声音？”
“风。”鲁老头说。
鲁老头坐在火光照不到的地方，手里拿着一截木枝，慢慢地拨了拨火边的灰。他说得平常，仿佛回答的是“天黑了”或“汤里有盐”。
“风会哭吗？”
“会。”
“为什么？”
“墙有洞。”老人平静地说，“风一过，就响。”
顾泽的眼睛，慢慢瞪圆了。
阿乙默默把自己的碗往怀里收了收，怕一个不留神，这碗热汤也要被风带走。他看了看墙，又看了看鲁老头，似乎想用眼神确认这个解释是否能替他省下一夜的胆量。
顾泽放下碗，声音有点发虚：“首席……首席觉得，这个解释，不太讲理。”
“怎么不讲理？”苏木问。
“风，不会，”顾泽吞了一口口水，“有感情。”
话音才落，墙上的方孔便又送来一声低响。
呜……呜……
风又过了一遍。
这一次，声音更长，更低，尾音拖着一点颤，像一个妇人，压着嗓子，哭了一夜，嗓子都哑了。
那一声在墙洞里绕了半圈，掠过火堆，从众人头顶远远地拖过。顾泽伸向碗的手僵在半路，还没来得及碰到碗沿，人已先站了起来。
他退开半步，整个人像被风声从地上提了起来。
他一把抓住苏木的手臂，抱得死紧：
“苏木！”
“在。”
“首席，要你保护！”
苏木被他攥得手臂发麻，连忙点头：
“师父，我在。”
顾泽的手指越收越紧，苏木的袖子被抓出一把皱褶。苏木低头看了一眼，试着把手臂往外抽，顾泽便跟着挪了半步，抓得更牢。
“你不要走！”
“我不走。”
“你一步都不要走！”
“好。”
顾泽把头，埋进苏木的肩膀，浑身发抖。
苏木拍了拍他的背，用一种很老成的语气，小声安慰：
“师父，不要怕。”
“首席、首席不怕！”
“岛上的鬼，”苏木认真地说，“都不怕香。”
顾泽的抖，停了半息。
苏木用空着的手拍了拍他的肩头，想了想，又补上自己认为很周全的推论。
“这里的鬼，”苏木又补一句，“应该也不怕。”
顾泽整个人，僵了。
三息后，他把头，更深地，埋进苏木的肩膀。
“苏木。”
“嗯。”
“首席，现在更怕了。”
火堆旁，爆出一阵闷笑。
翠微面无表情地往火里添了一根柴。
柴枝落下去，火星噼啪跳起，翠微连眼皮都没抬。她把手收回袖中，端正坐好，仿佛自己方才只是在替火堆办一件再寻常不过的公事。
阿乙笑得把一口汤喷了出来。
汤落在地上，他低头看了一眼，神色颇为惋惜，像是刚刚失去了一位相处甚欢的朋友。
馥兰低头，肩膀抖了半天，才勉强把算盘拨回原位。
她拨了两下，发现珠子都停在了不该停的位置，于是又从头拨了一遍，嘴角仍绷得笔直。
赵馥灵坐在火边，用袖子挡着嘴，笑得眼泪都出来了。
她肩头随着呼吸轻轻颤，火光映在眼角，亮得像沾了水。顾泽还埋在苏木肩上，苏木则一手拍着师父的背，一手努力把被抓皱的袖子救回来。
小馥在她脑子里，淡淡地说：
“建议记录：苏木，今日，成功把首席的恐惧，提升了一个等级。”
她在心里说：“你记得真详细。”
“恐惧的变化值得留意，主人。”
“那你也记一下，苏木的袖子快被抓坏了。”
“已记录。袖子比鬼更接近危险。”
赵馥灵咬住唇，差点又笑出声。
＊ ＊ ＊
天黑透了。
火堆渐渐小了，只剩一堆红红的炭。
众人把毯子铺在先前清好的背风空地，将水囊与行囊收在手边。骆驼们仍围成半圈，有几头已伏下身，偶尔抬起头咀嚼几下，又把下巴搁回前腿上。火光落在牠们的眼睛里，一闪便暗，安静得只剩鼻息与草叶被嚼碎的声音。
大家各自蜷在毯子里，睡了。
顾泽是睡在苏木身边的，两只手紧紧抓着苏木的袖子，睡姿像一只缩成一团的刺猬。
苏木侧着身，手臂被他压在毯子底下，仍维持着一副随时能起身应答的模样。顾泽呼吸渐稳，抓袖子的手却没有松，仿佛入睡之前，还特地与袖子重新确认过一次彼此的去留。
阿乙睡在行囊旁，头歪向一边，嘴巴微张，呼噜声轻轻的。
老骆驼隔着几步远慢慢嚼草，阿乙翻了个身，牠也没抬头，倒比人更懂得夜里不必多管闲事。
斥候们轮流守夜，影子在墙边一动不动。
守夜的人坐在背风处，肩上披着厚衣，手边放着兵器。火光一暗，影子便融进墙根；火光一亮，又重新落回原处。风从方孔里进进出出，夜色也跟着一层层深下去。
她没有睡。
她躺在毯子里，睁着眼，听风。
白日的疲倦沉在四肢里，却没能把她的意识一并带走。她将手指蜷在毯边，指腹碰到一缕粗糙的线头，轻轻捻了捻，直到那一点细小的触感也消失在黑暗里。
呜……
呜……呜……
听久了，那声音，也就不那么可怕了。
不过是风，从土墙的小洞里，钻过去，又钻出来。
她轻轻坐起来，披上外衫。
外衫落在肩上时，布料带著白日留下的微暖。她伸手摸了摸腰侧，确认随身的小物都在，才将衣襟扣好。火堆只剩暗红的炭，偶尔裂开一点细小的火光，在暗处亮了一瞬，又慢慢沉下去。
西边天上，还剩一弯新月。
细细的，薄薄的，像被人用指甲掐了一牙，斜斜挂在塔顶缺口的上方，正要往下沉。
一点薄光落在沙面上，残塔与行囊只剩模糊的轮廓。
她从毯子旁站起，绕过铺毯睡着的人，脚步放得极轻。沙面被靴底压出一个个浅印，声音几乎被风带走。她走过骆驼圈外沿时，牠们仍低着头，长长的睫毛落下一道窄影。
她先向守夜的斥候示意，指了指塔后的方向，才沿着空地往另一头走。
不为什么。
只是，鼻子，动了一下。
那一下很轻，像身体比思绪早半步醒来。她停住脚步，将呼吸放慢，手指搭在外衫领口，让夜风从指缝间掠过。
风从塔的背后，吹过来。
吹过来的，是一股气味。
焦。
苦。
带着一点，被火烤过的木头才有的、淡淡的酸。
她循着气味走到塔后侧，没有粘贴斑驳的墙根。
塔后靠外的矮土埂旁，积着一堆黑黑的东西。那处离高墙有一段距离，上头没有悬着的残砖。
月光斜斜地照进去。
她停住脚步。
一瞬间，风声仿佛退到了很远的地方，只剩脚下细沙被她踩实时的一声轻响。她没有立刻靠近，先辨清地上的起伏，再移动脚步，避开散落的土块。
是一堆木头。
烧过的木头。
碎的，断的，黑的，焦的，一块叠着一块，堆成一座小小的丘。
最上面几片斜斜地搭在一起，边缘被夜风吹得泛起细碎的灰。她俯身时，外衫垂下来，衣角差一点扫到地面，便抬手将它挽住。
她蹲下，戴上棉手套，拨开最上面一层。
灰，细细的，凉的，从指缝间簌簌地漏下去。
灰落在沙上，几乎看不出原来堆在哪里。她动作很慢，先用指尖探了探木片的边缘，确认它没有立刻碎裂，才将它轻轻翻起。
她拿起一块较完整的木片。
薄，方，边角被火燎得卷了起来。
木片的表面凹凸不平，黑痕沿着纹理伸展。她把它托在掌心，借着薄光辨了辨外形，细处仍看不真切。
她把木片翻过来。
背面，有一个东西，被熏得发黑，却还能看出形状。
是一小块毡。
灰褐色，粗硬，纤维很长。
边缘烧焦了，蜷缩成一团，可是中间，还留着原本的质地。
她将木片托在身前，没有把浮灰送到鼻口。
风从残木那边吹来。她偏开脸，等浮灰散下，仍在焦苦中捕到一丝熟悉的甜腻与凉意。
干的，腥的，残留的毛毡气息与焦木缠在一起，又焦，又苦。
可是，在这层焦苦的底下，还有一丝，极淡极淡的甜。
腻。
凉。
她的手，顿住了。
＊ ＊ ＊
“郑君珩。”
她没有回头，只把那块木片放回掌心，让月光落在毡片边缘。
“嗯。”
他的声音，从她身后响起
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