来的是一群人。

不是军队，也不是官差。

一个一个，穿着各式各样的衣裳，肩并肩，从街的那一头走过来，步子不快，也不慢，像一条缓缓流动的河。

街边的人自觉让出一道窄路，衣袖擦过衣袖，布鞋踩过石缝，细碎的声响沿着街面一路往前。有人踮起脚尖张望，有人把手里的包袱往怀中抱紧，仿佛今日这场对算，连包袱也怕错过。

赵馥灵鼻尖微微发痒，肩膀跟着松了半分。那股暖甜的气息像冬日灶边刚翻起来的饼，带着一点焦香，从街角的饼炉飘来，是炙饼香。

走在最前面的，是翠微。

她今天换了一身深灰的劲装，头发高高扎起，背着手，目不斜视，像一把出鞘前的刀。

她走得笔直，靴底落地的声音整齐得很，旁边几个挤得歪歪斜斜的人，莫名其妙也站直了些。阿乙瞄了她一眼，立刻把手里那张押注条攥得更紧，仿佛翠微只要回头，便能看出他那一文钱押在了哪一边。

后面，是顾泽和苏木，一个天青长衫，一个粗布短衫，各抱一摞帐册，走得很端正。

帐册摞得高，苏木的下巴几乎抵着最上面那册的封皮。他每走一步，都把胳膊往里收一收，顾泽则将肩膀放得平稳，努力维持首席的威仪。两人一青一褐，像一双被帐页夹住的筷子，稳是稳，总叫人替他们担心风大。

再后面，是阿乙，手里攥着那一文钱的押注条，神情严肃。

阿乙把那条子翻过来，又翻回去，手指捏得边角都起了毛。他身旁有人低声问：“押了哪头？”

阿乙把胸口挺起来，没有回答。

那人又问：“押得多不多？”

阿乙低头看了看那一文钱的记号，沉默片刻，仿佛正在斟酌一桩足以改变家业的大买卖。

然后，是郑君珩。

他一身玄青，腰间挂铜印，没有带仪仗，只带了六名斥候，站在人群边缘，面无表情。

他身边的斥候衣着利落，目光在街面上巡过，彼此站位疏而不散。这般阵势，让几个原本打算往前挤的人停住了脚，低头研究起自己的鞋尖，忽然对鞋面上那粒灰尘生出极大兴趣。

走在最后的，是两个人。

馥兰。

她穿着那件深蓝的褙子，双手抱着一副算盘，脸色有一点苍白，眼睛下面两道淡淡的青影，眼神却亮得惊人，像一把磨了三天三夜的刀。

她握着算盘木框，指节微微发白，珠子一颗颗挨着，随着步伐偶尔轻碰，发出细小的声音。她没往两旁看，目光只落在前方那张空着的桌子上。

她的右边，是赵馥灵。

她今天穿一件天青色的大袖衫，袖口极宽，用银线绣着一圈细细的栀子花纹，外披一条银泥的薄纱披帛，轻得像一缕雾。

发挽成一个端正的髻，髻前别一支点翠的小华胜，翠色如湖，边缘嵌着细细的银丝；腕上，戴一只素银跳脱，细细的，一动，便发出一点极轻的声响。

她方才已在心里向小馥描述过这身衣饰。小馥这时在她脑子里道：“主人，照您的描述，今日衣饰与往常不同。”

赵馥灵在心里回她：“我知道。”

“我只是在陈述数据。”

“你陈述得很像在说我今天终于想起自己有衣裳。”

“小馥没有这个意思。”小馥停了一下，又补道，“不过数据库认为，这件衣裳确实比平日更适合在人群中被看见。”

赵馥灵在心里道：“你这句话也不像是在夸我。”

小馥没有接话，只把这句评语留在她耳边，像一枚不打算退回去的铜钱。

眼尾，描了一抹淡淡的青。

像刚下过雨的天。

她走得不快。

街上，三百多人，渐渐安静下来。

有人才张开嘴，旁边的人便用手肘轻轻碰了碰他。他把话吞回去，吞得太急，差点咳出声，赶忙捂住嘴，将那一声咳嗽拆成两声轻喘。

＊　＊　＊

街口，两张桌子，面对面。

一张，已经坐着人。

祁望。

他今天没有穿宝蓝，换了一件深赭色的长袍，没戴狐皮帽，头发用玉簪束着，露出一张白胖的脸，眼下浮着一层淡淡的青，像一夜没睡。

他面前，摆着那副乌木金珠的小算盘，手指搁在算盘边上，一动不动。

那副算盘擦得很亮，金珠在日光下泛出一点沉沉的光。桌角压着一方镇纸，纸上空白，笔却搁在一旁，笔尖沾过墨，已经干了。

另一张，空着。

馥兰走到空桌前，将衣袖往腕上拢了拢，免得垂下来遮住算盘。她的动作很轻，指尖碰到桌沿时，桌子微微晃了一下，旁边的人群便跟着缩了缩脖子。

她坐下，把老算盘放在桌上。

算盘木色深沉，边角磨得光滑，梁上留着长年使用的痕迹。几颗算珠颜色深浅不一，倒像一群各有主意的老伙计，谁也不肯装成初来乍到。

两副算盘，隔着一丈远，面对面。

郑君珩在街边搭起的凉棚下坐下，两侧各站三名斥候。

凉棚下放着一张案，案面收拾得干净，日光从棚沿斜斜切进来，正好落在案角。棚外的风带着街市的热气，吹得帘布一角轻轻掀动。

他将腰间那枚小铜印取下，放在案上。

“本官，”他的声音不高，却穿过了整条街，“为见证。”

人群，静了半息，随即，爆出一阵低低的欢呼。

“王爷来了！”

“这回有看头了！”

“祁家！祁家！”

不知是谁，在人群里喊。

很快，另一个声音，从人堆最后面，细细地响起来：

“知香院！知香院！”

是阿乙。

他踮着脚，扯着嗓子，喊得涨红了脸。

苏木与顾泽先把帐册放到桌侧的小几上。苏木也跟着喊：

“知香院！”

顾泽愣了一息，也跟着举起拳头：

“首席，也喊！”

三个人，喊得整条街的人都回过头。

阿乙喊完以后，低头看了眼那张押注条，像是怕喊得太响，会把那一文钱喊跑。苏木一手护着那摞帐册，只把另一手略略抬起，算作助阵。顾泽的拳头举得最端正，神色也最像一位正在主持大局的人。

祁望听见，回头看了一眼，嘴角牵起一丝无可奈何的笑。

馥兰面无表情，轻轻抬起右手。

她的手只抬到胸前。前排的人看见她示意，先收了声，后面的人也跟着停下来，像有人沿着街面挨个捻熄了灯芯。

街上，一下子静了。

＊　＊　＊

“规矩。”郑君珩说。

他没有多余的手势，只将目光落在桌前，众人的视线也跟着落下去。那些原本浮动的神情，终于有了同一处着落。

“请。”

“先对帐。”他说，“祁东家今年春季，所售龙脑、曼陀罗、安息香，各重多少，各值多少。两边所用抄件，已与公会原簿核过页码。”

“是。”祁望点头。

祁望说“是”时，桌上的镇纸边缘泛着冷光。他将右手从算盘旁收回半寸，又放下，指尖仍停在最熟悉的位置。

“对算双方，各自计算，同时落珠，答数相同，为一致。”

“是。”

“若不同，”郑君珩停了一下，“以帐为准。”

停下的这一瞬，远处有人把咬到一半的饼放低了些，油纸在掌心轻轻作响。前排一个小孩仰着脸，似乎想问什么，被身边的大人用一根手指抵住额头，往后推了半步。

“是。”

“开始。”

话音刚落，两个人的手，同时动了。

啪！

第一颗珠子，落下。

接着是第二颗，第三颗，第四颗。

啪啪啪啪啪啪……

珠子声，像一阵突如其来的急雨，砸在两张桌子之间，从左到右，从右到左，叠成一片。

馥兰的指节在算盘上掠过，拇指与食指交替推动算珠。她的肩膀微微前倾，视线凝在算盘梁上，连衣袖都不曾碰到珠子。祁望的手更快，指尖起落俐落，乌木金珠一颗颗往返，像在他掌下走熟了一条路。

人群里有人不自觉地跟着算珠声点头，点了几下，忽然发觉自己并不知道在点什么，立刻把头抬高，装作是在看天。

街边，忽然响起一阵细细的、笑嘻嘻的声音。

是孩子。

几个凉州的小孩，不知什么时候，从大人腿缝里挤到了最前面，蹲在街沿上，眼睛瞪得圆圆的，随着珠子声，拍起手来。

啪，啪，啪。

啪啪，啪啪，啪啪啪。

一个，两个，五个，十个。

孩子们的巴掌声，和珠子的声音，叠在了一起。

有个小孩拍得太用力，两只手掌碰得发红，身旁的大人伸手替他把袖子往上捋了捋。他没停，反而把两手改成一高一低，郑重其事地试着给珠子排起次序，仿佛自己也在桌上算一笔大帐。

像在打拍子。

像一场，谁也没有预料到的、奇怪的、热闹的合奏。

站在街边的老人，嘴角不自觉弯了。

卖饼的妇人，用围裙擦了擦手，也跟着轻轻点头。

连凉棚下的斥候，也有人，悄悄地，用脚尖，跟着打起了拍子。

那名斥候很快察觉身旁同伴瞥来一眼，脚尖一顿，摆出正在确认地面是否平整的模样。同伴收回目光，他又在下一串珠声里悄悄点了一下，像是地面偏偏挑了这时候不平。

小馥在赵馥灵脑子里，轻轻地说：

“我很喜欢这个。”

“什么？”她在心里问。

“孩子的巴掌，刚好比算盘，慢半拍。”小馥说，“听起来，像有人在给它们帮腔。”

她在心里道：“你是说算盘有帮腔？”

“按照声音的排列，孩子们确实在配合它。”

“那你觉得谁是主角？”

“算盘。”小馥很快答道，“孩子们的节拍不够稳。”

她站在馥兰身后三步，看着那两双飞快的手，嘴角弯了一下。

＊　＊　＊

啪。

两副算盘，同时，停了。

街上一片安静。

孩子们的巴掌，还举在半空。

一个孩子维持着两手相合的姿势，眼珠从左边的桌子转到右边，又转回来，像是在等下一句拍子。旁边的大人把手掌按在他肩头，他这才慢慢放下手，掌心还微微泛红。

祁望低头，看着自己的算盘。

馥兰低头，看着自己的。

两人都没有立刻抬眼。几颗算珠停在梁上，光线照过去，珠面上的木纹与金色细痕都清清楚楚。街口的风从桌与桌之间穿过，吹起小几上一角帐页，又被苏木伸手压住。

“龙脑，”馥兰开口，声音平稳，“九百四十斤，值三千九百七十四两。”

“龙脑，”祁望几乎同时开口，声音有一点哑，“九百四十斤，三千九百七十四两。”

人群里，响起一片轻轻的哗然。

有人伸手按住同伴的肩，像怕他听错；有人低声重复着那几个数字，嘴唇一张一合，另一人赶忙把他拉回来，提醒他先听完。

“曼陀罗，”馥兰说，“四百一十二斤，值二百九十六两。”

“曼陀罗，”祁望说，“四百一十二斤，二百九十六两。”

坐在最前面的孩子听见一个字没差，偷偷把手掌重新抬起来，又立刻被身边大人按了下去。那大人不看他，只拿眼角示意他稍安勿躁，小孩便把手掌贴在自己的膝头，努力做出一副也懂帐的神情。

“安息香，”馥兰说，“二千三百斤，值六千一百两。”

“安息香，”祁望说，“二千三百斤，六千一百两。”

答案，一个字都不差。

街上，静了足足三息。

然后，轰的一声。

掌声，欢呼声，口哨声，像潮水一样，从街头，淹到街尾。

“好！！”

“一模一样！”

“祁家的算盘，知香院也不输！”

“痛快！”

孩子们跳起来，拍着小手，嘴里乱喊：

“一样！一样！”

有人把钱往掌心里一收，转身便找同伴说话；有人盯着两张桌子看，仿佛还盼着算盘忽然再跑一遍。阿乙挤在人群边上，低头看着那张押注条，神情仍旧十分严肃。他将条子仔细折好，放进袖中，动作郑重得像收起一份家传契书。

连郑君珩，都忍不住，嘴角弯了一下。

祁望抬起头，看着馥兰，眼睛里，闪过一丝说不清的光。

他轻声说：

“姑娘，好本事。”

馥兰点了点头，没有说话。

她的手从算盘边上挪开，指尖仍带着长久拨珠后的微微泛红。她没有看那些热闹的人，只把视线落在桌沿上，等人群的声音渐渐散开。

只是把算盘，往旁边轻轻一推。

她站起身，退后一步。

把场子，留给了身后的人。

＊　＊　＊

赵馥灵走上前。

一步，两步。

衣袖随她的步子微微拂动，袖口的银线在日光下亮了一下，又沉回青色的布面。她走到两张桌子之间，脚边的尘土被鞋尖带起一点，旋即落下。

街上的声音，慢

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