盯梢撤了的第二天，祁望就来了。

午后的热气还没散，灶房里升起一股煮茶的白汽。前堂的小伙计正把遮阳的门板往旁边挪，听见街上传来慢吞吞的脚步声，手里的门板便停在半空，像一扇尚未决定要不要开的门。

这回没坐软轿，是走着进来的。

他进客栈的时候，一手摇着一把大蒲扇，一手拿着一块汗巾，狐皮帽歪在头上，额头上全是亮晶晶的汗，沿着鬓角往下淌，把领口洇湿了一圈。

蒲扇每摇一下，衣襟便跟着晃一下，活像扇子在替他指路。他走得不快，却很坚定，路过门槛时还低头看了一眼，似乎担心这客栈连门槛都会记得他前几日走过几趟。

常掌柜迎上去，笑得见牙不见眼：

“祁东家，今儿什么风，把您吹来了？”

“东风。”祁望一屁股坐在大堂的长凳上，把帽子摘下来扇风，喘着气说，“热死我了，来碗酸梅汤。”

常掌柜一面应声，一面替他把桌上的茶盏挪开，免得蒲扇一挥，整个桌面都跟着乘风而起。

“好嘞！”

祁望接过酸梅汤，先看了看碗沿，像是在确认这碗汤不会也被列入哪本簿册，才仰头灌了半碗。他抹抹嘴，眼睛在大堂里一扫，落在楼梯口。

那双细眼睛平日总带着笑意，这会儿却在楼梯口停得比碗沿上的水珠还稳。大堂里有人收拾桌子，竹筷碰上粗瓷碟，发出两声清脆的响。

“王妃在楼上？”

“在。”

“劳驾通报一声。”

常掌柜抬手替他指了指楼梯，话到嘴边又收住，往四下看了一眼。近日客栈里的人提起祁东家，总要先看一眼窗外，仿佛怕他又在某个转角被谁记下一笔。

“祁东家，”常掌柜压低声音，“您可想好了？这几天，王妃的人，把您盯得……”

“我知道。”祁望笑嘻嘻地说，“所以才来道谢。”

他把酸梅汤放回桌上，还不忘将碗放在原来那道圆印上。常掌柜看见了，嘴角动了一下，没敢问他是不是连碗印也打算交代清楚。

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赵馥灵在客栈二楼的雅间里，摆了一壶茶，三碟点心。

窗纸外透进来的光被木格切成几片，落在桌面，茶壶的影子细细长长，沿着一条木纹缓慢移动。窗缝里有风，吹得桌角的纸页翘起一角，又轻轻落回去。

点心是常掌柜送的：一碟枣泥糕，一碟杏仁酥，一碟蜜饯。碟子是粗瓷的，摆得整整齐齐，旁边放了三双竹筷。

三双竹筷摆得像要迎接三位客人，也像常掌柜早已把每个人的手都算进去了。赵馥灵瞥了一眼，心想若祁望再多带一个人来，这桌上恐怕只差一张写着“请按次序取用”的帖子。

郑君珩坐在窗边，没说话，翻着一本帐册。

他的指尖沿着帐页慢慢翻过，纸张在屋里极轻地摩擦。每翻一页，他便在某一行停一下，窗光落在他衣袖上，照出一线沉静的暗纹。

她坐在桌前，面前一杯茶，水面微微冒着热气。

热气贴着杯沿散开。她端起茶盏，鼻端被温润的水汽拂过，喉咙里紧着的那一点松开了些；那股清气像午后晒过的被子，带着暖意，落在舌根，是茶香。

听见楼梯上传来脚步声，她没有抬头。

那脚步，沉，稳，带着一点胖人特有的、一步一顿的轻响。

木楼梯把每一步都传得清楚，节奏却不急，像有人一边上楼，一边还在替自己的腰身与台阶讲道理。楼下的小伙计正好端着空碗路过，听了两声，朝常掌柜悄声说：“这脚步倒比前几天少了一个跟着记的。”常掌柜看他一眼，他立刻端正了碗，假装自己只是路过此处。

门被推开。

祁望站在门口。

门扇推开时轻轻碰上墙，发出一声闷响。他站在门外，先朝屋里看了一眼，才把肩膀往门框里收了收，像是进门之前还得先向这扇门借一借地方。

他先把蒲扇和汗巾收好，将帽子压在胸前，朝两人抱拳，朗声道：

“王爷！王妃！祁望给二位道谢来了！”

“道谢？”郑君珩抬头。

他合上帐册一半，指腹仍压在纸页上，像随时还要把那一行接着看完。

“是！”祁望笑得满脸的肉都挤在了一起，“谢谢王爷，谢谢王妃，这十多天，我祁家，从来没有这么安全过。”

“十多天？”

赵馥灵听见这几个字，抬眼看他。祁望的笑容没变，手里的帽子却转了半圈，狐皮毛朝外，又被他按回去。

“白天一班，夜里又一班。”祁望笑道，“若按人家这份勤快算，我还得再多谢一倍。”

他迈步进屋，在桌边坐稳，这才掰起手指。

“我家的伙计都说，这辈子没见过这么负责的客人。”祁望掰着手指头，“我吃饭，有人看。我睡觉，有人看。我上茅房，有人在墙外看。”

他掰到第三根手指时停了一停，像是想起还有旁的事，最后又把手指收了回去。大约连他自己也觉得，这一桩桩若都列出来，便不止是道谢，还能另开一桌茶会。

“祁东家。”

“我吃了八顿，”祁望感慨地说，“他们居然也记得一清二楚。”

赵馥灵端起茶，抿了一口。

茶水温度正好，入口微涩。她放下茶盏时，竹筷在碟边轻轻一碰，声音短得像一声提醒。

“祁东家今天来，”她说，“是来道谢，还是来嘲笑？”

祁望看了她一眼。

“王妃明察。”他笑，“都有。”

他抬手摸摸自己的肚子，脸上的笑带了几分坦然。常掌柜若在此处，大约又要替他添一碗酸梅汤，免得他笑得太久，半碗便先凉透。

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他是个很会说话的人。

他说话时，总能把一句话分成几层，最外头一层是笑，里头一层是试探，再往里，才是他真正想摆上桌面的东西。赵馥灵听着，视线偶尔落在茶盏上，偶尔落在他的手上，没让自己的目光在任何一处停得太久。

说了一刻钟，一半是玩笑，一半是刀。

他说，王妃查帐的本事，凉州城里人人都在传；他说，王爷巡察河西，是凉州三十年来头一回；他说，这一回，查来查去，查到的，是他祁家最干净的一本帐。

“我祁家，”他拍着胸口，“没有一文钱，是走偏门来的。”

那一拍落在衣襟上，声音不重，却把袖口拍得微微一晃。赵馥灵看着那道皱褶，想到帐册上整齐排列的数字，忽然觉得祁望连说话都像在做生意：先报价，再添赠品，最后还要问一句客人可满意。

“我没说你有。”

“可是王妃盯了我十多天。”

“我盯错了。”

她说得很平。

祁望愣了一下。

他没想到，她会这么直接。

“盯错了？”

“是。”

祁望没有立刻接话，只将帽子放到膝上，拇指顺着帽沿抚过一圈。那股惯常的笑意仍在他脸上，却像一层薄薄的糖衣，底下有什么不肯随着笑一起融开。

“王妃是说，”祁望的眉毛慢慢挑起来，“我不是你要找的人？”

“目前的货线，指向另一个买主。”她说，“我不该只盯你一家。但是，你卖了货。”

他搭在膝上的手指动了一下，帽沿跟着轻轻抖了抖。

“卖货，是生意。”

“我明白。”

“谁来买，是客人的事。”

“我明白。”

“我们开店的，不问客人是谁。”

“我明白。”

她连答了三个“我明白”。

祁望的笑，一点一点，淡了。

屋里的风从窗隙溜进来，吹得桌边的茶气散开。郑君珩手里的帐册已经合上，却没有插话，只让指尖停在封面上。

他靠在椅背上，两只手，慢慢拢进袖子里。

那是一个很自然的动作。

像人在夏天，忽然觉得有点凉，想把手缩进袖口，暖一暖。

可就在他抬手的一瞬间，

风，从窗外吹进来。

吹动了他宽大的袖口。

一缕，极淡极淡的气息，从那两层锦缎的缝隙间，被风轻轻带了出来。

她的鼻尖，动了一下。

喉头像被一根细线轻轻牵住，呼吸在胸口收窄了一瞬。那气息贴着她的鼻端掠过，像锅边沾着的一点蜜，隔了些时候才翻出焦痕，甜意藏在热过的余味里。

不是祁家沉。

不是沉香，不是丁香，不是羊脂。

不像他惯用的合香，倒像从别处染来的东西。

腻。

凉。

带着一种，被火烤过之后，才会有的焦焦的甜。

烧过的。

她放下茶杯。

杯底碰桌，发出极轻的一声。她指尖仍留在杯沿旁，没有立即收回，窗外的风穿过窗格，吹得茶面晃起一圈细纹。

指尖，轻轻搭在桌沿上。

小馥在她脑子里，一直没有说话，这时，很轻地开口：

“主人，您的呼吸，停了半息。”

“嗯。”她在心里应。

她让自己照常呼吸，眼睛却没有离开祁望的袖口。小馥的声音落在她意识里，像一枚小小的石子，沉到水底，没有惊动桌上任何一个人。

“是什么？”

她没有回答。

她看着祁望。

祁望也看着她。

两个人，隔着一张桌子，隔着三碟点心，隔着一屋子的安静。

枣泥糕边角压着一道细细的裂纹，蜜饯在瓷碟里映出一点黯红。那一刻，桌上的茶盏没有再冒出明显的热气，连窗纸外的光也像被木格留住，静静停在祁望的手背上。

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“祁东家。”

“嗯？”

“你家里，”她轻声问，“谁在烧香？”

祁望整个人，顿了一下。

那个顿，很短。

可是，她看见了。

他手里的帽子往下滑了些，指节立刻把它托住。他脸上原本快要重新浮起的笑，也在那一瞬间停住，仿佛有人把一扇看不见的门推到半开，却没有告诉他里头站着谁。

“烧香？”他笑，“我家就是卖香的，家里谁不烧香？”

“我是说，”她说，“在你身边的人。”

祁望沉默了一息。

他眨了眨细细的眼睛，缓缓地说：

“我娘。”

“你娘？”

赵馥灵说完，才发觉自己问得太快。她把视线垂到茶盏上，让那两个字留在桌面，不再往前追。

“我娘信佛。”祁望说，“每天早晚，在家里的小佛堂念经。”

“烧什么香？”

“祁家自己的。”祁望答得很快，“祁家沉。”

“每天？”

“每天。”

“从什么时候开始？”

祁望的眉毛，轻轻皱了一下。

他这回没立刻回答，手指在帽沿上停住，衣袖的褶子层层叠在腕边。郑君珩看着他，目光安静，没有催促。

“我爹过世之后。”

屋里，安静得出奇。

桌面上那几块点心还好端端地摆着，蜜饯上的糖光被窗光照出一点亮色。窗外有人经过，鞋底踏在石板上，声音由近而远，没有停下。

郑君珩的目光，从帐册上，慢慢抬起来，落在祁望身上，没有说话。

赵馥灵看着祁望的脸。

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