沙，一走就是三天。

三天里，天色从灰白转成亮得刺眼的蓝，又在傍晚被夕光揉成赤金。队伍里最先蒙灰的是骆驼，牠们深色的皮毛落了一层细尘，倒是人的脸全藏在帷帽和布巾底下，露出的眼睛愈来愈像被沙磨过。

赵馥灵坐在驼背上，随着牠的步子一颠一颠。她把手藏进袖口，免得指缝里的细沙又磨得发疼。驼铃偶尔响一下，声音散在空旷的沙海里，转瞬便不知落去了哪里。

路是看不见的。

只有一道淡淡的、被千百只驼蹄踩出来的凹痕，在沙丘与沙丘之间，若隐若现，像大地上一条快要被风抹去的旧线。骆驼踩在上面，一步，一步，软软的，没有声音。

天很蓝。

蓝得有点过分，一片云都没有，像一块被人擦过一百遍的玻璃。

太阳挂在头顶，白得发亮，把每一粒沙，都晒成一点细碎的光。

光线落在眼皮上，隔着帷帽也挡不住。赵馥灵眯起眼，额角的汗顺着鬓边往下滑，滑到耳后，又被风很快带走。她偶尔抬手按一按水囊，确认系绳还在，这几日最常做的事不是确认方向，而是确认水还没有自己长腿逃走。

队伍走得很安静。

没有人说话。

因为说话，要喝水。

喝水，要算帐。

第一天歇脚时，馥兰把老算盘摊在膝上，低头拨了一遍，口中喃喃：

“水，一人一天，两壶。”

“剩下三天的量。”

“昨天，少了半壶。”

“谁喝的？”

没有人回答。

她自己拨着珠子，面无表情地答：

“我。”

她说完，手指又把算盘珠往回调了一颗，神情严肃得像在替自己的口渴定罪。坐在旁边的人都把水囊抱得更紧了些，连骆驼都回头看她一眼，仿佛怕她下一步要把全队的饮水也拨进算盘里。

＊　＊　＊

每天正午，队伍会停下来歇脚。

阿乙会挑一处背风的沙坡，叫骆驼跪下，卸下行李，大家围成一圈，吃干粮，喝水，躲太阳。

骆驼跪下时，驼铃一阵轻响，行李袋跟着晃了晃。人们趁着这点空隙活动腿脚，有人揉膝，有人把干粮掰成小块，慢慢含在嘴里。风从沙坡背面绕过来，吹得布巾边缘轻轻拍在脸侧。

这时候，赵馥灵会做一件事。

她会在老牵驼人指过的安全范围内，找一处没被队伍踩乱的沙坡，蹲下来，取一点沙。

膝下的沙微微陷落，热度透过衣料粘贴来。她先用掌心试了试风，再把身子转向背风的一侧，将手探进松软的沙面。每一次抓取，她都刻意换个地方，不肯让前一把留下的痕迹替下一把作答。

不是哪里都抓。离营地、畜群和便溺处远些，位置、深浅也都分开记。

沙是金色的，很细，像磨过的面粉，从指缝间滑下去，轻轻的，一丝一丝，带着太阳晒了一整个上午的暖。

她手腕上的细绳被风吹得贴在皮肤上，袖口沾了一圈沙。这些细碎的东西总能钻到衣缝里，像是特意挑了最难清理的地方安家。

她用小勺取一点，放进浅碟，退到背风处，等扬起的尘落下，再留意掠过碟面的气息。

小馥安静地等着。

她没有把细沙送到鼻孔底下。

喉头先紧了一下，鼻腔里随即漫开一股湿凉，像掀开雨后的泥地时迎面而来的气息，最后才分辨出那点沉沉的土腥气。赵馥灵的指腹轻轻一捻，沙粒从掌心滑过，留下微微的粗涩。

第一天，正午。

她的声音很轻：

“这把，土腥气比表沙重，摸起来也略凉。”

小馥依她的描述记下：“第一号。较凉、土腥气，原因待查。离红柳驿第一日，坡下浅层。”

她先把第一份留样包好，换一个地方，再取一份。

“这把，表面有白霜，可能带盐碱。”

“第二号。白霜待验，不是鼻子闻出盐。”

她抓第三把。

“这把，有毛毡、牲畜留下的气味。”

“第三号。附近可见驼蹄痕，经过多久，待牵驼人核看。”

她抓第四把。

这一把，她闻了好一阵。

风从南边吹过来，带着一丝说不清的凉，凉得像刚开封的井水，又像高处的什么东西，慢慢融化。

“这阵风，”她说，“让人想起远方的雪。”

小馥停顿了一下。

“雪？”

“老牵驼人说南边远处有雪山。”她在心里说，“这阵风凉得让我想起雪，却不能只靠凉，就知道风从哪座山来。”

“第四号。”小馥慢慢记，“采样时南来的凉风。远方的雪，是您的联想，与沙样特征分开。”

四份沙各用干净纸包好，再分装进四个小布袋，没有把看过的沙倒回去重新抓。

布袋上，用炭笔写着日期和地点。

她把它们系在腰间。

一串，轻轻晃着。

像一串用沙子串起来的铃。

小馥替她把每个布袋的记录分开存放，字句排列得一板一眼。赵馥灵听着那道熟悉的心音，心里回道：“记得分清楚，别把雪和骆驼放在同一格。”

“主人，数据库没有把雪与骆驼混为一谈的案例。”

“那是我先提醒你，免得哪天有。”

“收到。预先避免一项尚未发生的错误。”

她垂下眼，差点被这句回复逗得笑出声。她腰间那些小布袋，现在看起来确实有些像一串分门别类的课业，只是交上去之后，多半要被风亲自批阅。

＊　＊　＊

阿乙是第二天正午，注意到的。

他本来蹲在沙坡下，嘴里咬着半张饼，瞇着眼睛看天。

饼在他嘴里嚼得很慢，似乎每一口都要先衡量能不能值得再多用一点水。赵馥灵从坡顶往下看，见他把饼屑拍在掌心，又迅速拍回嘴里，动作熟练得让人怀疑他早已和干粮创建了深厚交情。

忽然，他看见那个戴帷帽的女人，蹲在沙上，分处采样，等尘落定，再记下看见、摸到与察觉的差别。

一次，两次，三次。

他咽下嘴里的饼，忍不住开口：

“王妃。”

“嗯。”

“你在干嘛？”

“闻沙。”

“闻沙？”阿乙爬上来，蹲在她身旁，像看一个奇怪的动物，“沙有什么好闻的？”

“很多。”

“比如？”

她把浅碟放在两人之间。

“先看颜色和颗粒，别粘贴去吸。”

阿乙低头看了看，又隔着距离留意了一瞬。

“沙，”他说，“就是沙的味道。”

“那就记沙，不必替它编别的。”

她让他先摸碟边另一份未取作留样的沙，两处粗细、温度不尽相同。

阿乙皱起眉，认真想了一会儿。

过了好一会儿，他慢慢睁开眼。

眼睛里，有一点意外。

“有一点……”他迟疑地说，“凉。”

她点头。

“还有呢？”

“有一点……”阿乙盯着自己的手，声音变轻了，“像刚下过雨的味道。”

“对。”

阿乙抬起头，不可思议地看着她：

“这里下过雨？”

“可能有潮气，也可能是背阴、土层不同。”她说，“这一把还不能证明地下有水。”

“那要往下挖多深？”

“先别挖。我不知道有没有水，更不知道深浅。”

阿乙沉默了一息。

他把那一把沙在掌心重新摊开，指尖在上面慢慢划过，像在努力从细粒间看出被埋住的旧事。坡下有人喊他一声，他没回头，直到风把掌心的沙吹去一半，才眨了眨眼。

忽然，他站起来，跑回驼队，跑到最前面一个胡子花白的老牵驼人旁边，咬耳朵说了两句话。

老人转过头，瞇着眼睛看了她一眼。

过了一会儿，阿乙跑回来，兴奋得两眼放光：

“王妃！老爷爷说，这个叫‘闻沙知水’！”

“是什么意思？”

“老牵驼人有一套看地势、草根和潮沙的法子。”阿乙说，“有人说潮沙往下三尺能见水，可老爷爷叫我别拿这话保命。要对旧井、地形，还得真找得到，不能走到哪都挖三尺。”

“有水也不能闻着没怪味就喝。”她接道。

阿乙点头：“我们照旧井和备水走，不跟着一把沙乱改路。”

她听着，眼睛慢慢亮起来。

“你会吗？”

“我？”阿乙挠挠头，“会一点点。”

“教我。”

阿乙愣住：

“教你？”

“对。”

“你是王妃，你为什么要学？”

她看着他，笑了一下。

“因为，”她说，“我是学生。”

小馥在她脑子里，轻轻补一句：

“先记野外采样练习。您以前辨过海泥，可眼下这些沙样还零零散散，第二册的沙泥图谱那格，没有亮。”

她在心里回：

“还没成图谱，也要开始。”

阿乙看了看她，又看了看自己沾沙的手，像是突然想起自己已经答应了一件十分了不得的事。他原本只打算教她辨认风，眼下却多了个王妃学生，这件事传出去，恐怕连骆驼都要觉得自己该去旁听。

＊　＊　＊

于是，从第二天起，队伍里多了一个奇怪的课堂。

老师，是阿乙。

学生，是赵馥灵。

地点，是沙地。

每天正午，阿乙蹲在她旁边，用一根树枝，在沙上画图，一边画，一边讲。

树枝细瘦，握在阿乙手里总往旁边歪。他每画一条线，风便替他补上一笔；他刚指到图上的一处，沙面又塌下一点，教室里的黑板颇有自己的主意。

“看风。”他说，“风从哪里来，就带哪里的味道。”

“先看路标定方向，再看风。”

阿乙在图上指了指：“这处的北边有草，不是往左一指，天下都算北边。”

赵馥灵把方位重新记在旁边。书页上的西北原是一个方向，真到了这里，却成了嘴唇上的裂纹、袖口里的细沙，和一日不能漏算的水。

阿乙抬起树枝，又补了一笔。

“南边远处有雪山，可每一阵凉风都得另看，不能闻见凉，就说是雪。”

“风势忽然变了，”阿乙压低声音，“就得多留心。”

“为什么？”

“有时风忽然变得怪，得留意远处起尘、天色和风势。”阿乙说，“但光是没风，不一定要起沙暴。老爷爷叫我多看，别凭一个兆头逞能。”

她认真地听，认真地记。

小馥依她心里的复述，把经验、推测和实见分开，暂收在练习记录里。

阿乙讲完一段，便拿树枝在沙上敲两下，提醒她看线。她低头将几个方向与风带来的气息记在心里，偶尔问一句，阿乙便把图又画一遍。画到第三遍时，原先清楚的线已被风磨去大半，只剩交错的痕迹，倒像这堂课的答案全都不肯乖乖待在原处。

郑君珩骑着马，从旁边经过，偶尔会勒马，停一停，没说话，只是低头，看她跪在沙上，指尖握着一把金色的细沙，一脸专注。

有一次，他下了马，走过来，在她身边蹲下，抓了一点沙，照她教的摊开，等尘落下。

闻了。

“沙。”他说。

“是的。”

“干的。”

“对。”

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