邸报送到王府的时候，是正月二十二的清晨。

天色还没完全亮透，送报的人在外头交代了几句，靴底带进来的寒气便沿着廊下往书房钻。门口值守的小厮接了邸报，先把手在袖子里焐了焐，才捧着进屋，活像那纸不是公文，是才从井里捞上来的鱼。

抄本一共三页，用的是官家常用的黄麻纸，纸色发暗，字写得一笔不苟。最上面一行，墨色格外重，题着五个字：

“请设香籍疏。”

王府书房里，窗纸泛着淡淡的鱼肚白。

一线晨光刚好落在窗櫺上，分成几格，像谁拿尺子替清晨划了界。案角的铜镇纸压着一张旧信，纸边翘起来一小片，始终不肯服帖。

长案上，放着刚沏好的热茶和一碟还没动过的桂花糕。送来的邸报，郑君珩已拿到窗边看。屋里有四个人。

赵馥灵喉头微微一松，鼻尖也跟着轻轻一动。那缕暖甜的气息，像秋日里从晒过的衣被上浮起的一点干香，细细地贴在晨寒之中。是桂花香。

郑君珩靠在窗边的圈椅里，月白常服，手里捏着那张黄麻纸，眉目低垂，一动不动。

他袖口的银线在淡光里只显出一点薄薄的亮，纸页边缘被他指节压得平平整整。那双手素来稳，眼下捏着一份疏文，竟像捏着一根尚未点燃的线香。

赵馥灵坐在案后，披着一件鸭卵青的家常袄，发髻松松地绾着，只插了一根木簪，眼角微红，是昨夜睡得太少的余痕。

她昨夜睡得断断续续，这会儿只要一垂眼，便能看见自己袖口沾的一点茶渍。人还坐得端正，听见门外公文送到的声音，便把最后一点睡意也按了下去。

赵馥兰站在案的另一头，手里拨着算盘，噼啪噼啪，拨得飞快。

她那身衣袖束得俐落，腕间一对玉镯随着动作轻轻相碰。算珠往左往右，听来像一群急着讨帐的小鸟，偏偏每一颗都比鸟更有耐心。

顾泽坐在角落的小凳上，抱着他的册子，笔悬在半空，等着听他们开口。

那张小凳看着结实，顾泽坐上去却总有些局促，膝头几乎抵着册子。他把笔握得很端正，像是早已准备好记下一场足以流传后世的谈话；只不过笔尖离纸还有一寸，迟迟不敢落下。

没有人说话。

窗外，檐下一只麻雀跳了两跳，啁啾叫了一声，飞走了。

麻雀飞过窗纸投下一点影子，转眼又散开。书房里只剩算珠偶尔碰响，茶盏上腾起的热气也渐渐细了。

“念。”郑君珩终于开口。

顾泽先把笔搁在笔架上，册子放到凳边，才站起来，接过郑君珩递来的三页邸报。他清了清嗓子，用一种过分肃穆的声音，念了起来：

“臣礼部侍郎卢文彦，谨奏为保全奇才、安定地方事。”

他念得抑扬顿挫，仿佛下一刻便要替这份奏疏配上鼓乐。赵馥兰手里一颗算珠刚好弹回去，发出“嗒”的一声，听起来倒像对他的气势作了个冷淡的批注。

顾泽把三页抄本叠齐，站稳了。他念的是卢侍郎奏疏的抄录，此事还在议，并不是朝廷已颁下来的章程。

＊　＊　＊

疏文，写得很好。

好到，连赵馥灵都不得不承认。

那种好，并不靠华丽辞藻撑场，倒像一把抛得很亮的刀，刀柄还仔细裹了软布，递到人手里时，谁都容易先称赞布裹得周到。

字句平实，没有一个重话，没有一个吓人的词，像一个邻家长辈，坐在门槛上，慢条斯理地跟你讲道理。

赵馥灵把指腹搭在杯盏边，热意透过薄瓷沁进来。她的视线从字行间移过，眉心不知不觉收紧，又很快舒开。越是平常的话，越叫人难以找出一处能当面挑明的错。

“臣闻，识香之人，天赋异禀，百里无一。此等奇才，国之瑰宝，不可不护。”

顾泽念得十分认真，念到“国之瑰宝”时，微微抬了抬下巴。赵馥兰却没有笑，指尖仍抵着算珠。

“然近岁以来，北境军中，有人失嗅；扬州斗香，有人暴毙；京中亦有鼻灵之士，无端失踪。”

最后几字落下，顾泽的声音低了一点。

屋里的茶气浮浮沉沉，窗外的风从檐底擦过，吹得一片薄薄的纸角翘起来。赵馥灵的指尖停在杯沿，不再摩挲，目光也落在那行字上。

“细察其由，皆与识香之人有涉。”

顾泽一字一字念过去，没有添减。念到这里，他握纸的手指紧了些，纸面轻轻陷下去一点，又被他察觉，立刻松开。

“识香者既稀且奇，又无规无矩，散居四方，易为奸人所诱，亦易为奸人所害。”

赵馥兰的算珠慢下来，最后一声落得格外清脆。

“臣愚以为，宜设一册，名曰香籍。”

顾泽念完这一句，下意识看了看案边几人。没有人接话，连算珠也不响了。

“凡识香者，录其姓名，记其住址，辨其鼻之利钝，由礼部统一存盘。”

“如此，则朝廷知其所在，可护之；知其所能，可教之；知其所长，可用之。”

“奇才有所归，地方有所安，此一举三得之事也。”

顾泽念到这里，停了一下，补了一句：

“后面，还有一千二百字，是引经据典。”

他翻到后页，密密的字行一直延到纸背，忍不住先换了口气。

“不用念了。”郑君珩说。

“是。”

顾泽将邸报放回案上，用镇纸压住，才退回凳边取了册子与笔。

屋子里，静了片刻。

赵馥灵把杯盏往案内挪了半寸，让出一点空处，在心里唤：

“小馥。”

“在。”

“你觉得，这份疏，怎么样？”她在心里问。

她的目光仍落在邸报上，声音只在意识里响起。疏文方才已念出来，小馥与她听见的是同一段话。

“写得很好。”小馥说，“温和，体面，合情合理。如果我是不知情的百姓，我也会觉得，这是一份为我着想的奏疏。”

“但是呢？”

“但是，”小馥停了一息，“我现在，是知情的。”

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窗纸外的白光又亮了一点，落在纸面上，正好照见墨色浓淡的不同。赵馥灵的手指离开杯沿，抬眼看向案边。

“我有一个问题。”赵馥兰忽然说。

她方才又拨动了几颗算珠，这时一并按住。

赵馥兰把算盘往案上一搁，一手叉腰，另一手指着那份邸报。

“这份疏，漏了一件大事。谁出钱？”

“什么意思？”顾泽问。

“设一本香籍，”赵馥兰掰着手指头，一根一根地数，“要不要书吏？要。要多少？天下识香者，就算只有一万人，一人一页，一个书吏一天写二十页，十个书吏，也要写五十天。”

顾泽听得很专心，还伸手替她数了一遍。他数到一半，发现赵馥兰已经往下讲，只好把两根指头默默收回袖里，免得被算盘的气势看出自己落后。

“五十天。”

“那还只是抄名字。纸，墨，笔，印，册匣，库房，守库的人，往来驿递的费用，”她越数越快，“照我手边的价粗算，若办到这个规模，头一年，怕就得一千二百两。还没算各地怎么验、怎么送。”

她每说一样，便用指尖在桌面点一下。最后一下点得重了些，茶盏底下都跟着轻轻一震。

“一千二百两？”顾泽倒抽一口冷气，“这么多？”

“一千二百两，”赵馥兰冷笑，“在有些大人眼里，或许不过一条镶玉的腰带。可真拿来办事，哪一笔不用交代？礼部出，户部拨，还是有人私下认了？不把这个问清楚，光说保护就要开册？”

“我把这几条缺项记下。”顾泽低声说。

赵馥兰瞥他一眼。顾泽立刻把册子摊到案角，提笔将书吏、库房、驿递几项逐一写下。

没有人回答。

赵馥灵抬起眼睛，看着嫡姐。

那一刻，她又看见了，扬州那几夜，馥兰算帐时的那种锐光。

案边的算盘仍摊着，算珠停在几个不同的位置，像一队刚受命待发的兵。赵馥兰站在那里，肩头微微向后，神情里那股不容糊弄的清明，和往日几乎一模一样。

“也可能有人已答应替他付。”郑君珩接话，声音很淡。

“谁？”

“还不知道。公帑与私捐，都得核。”

“那，”赵馥兰把算盘抱在胸前，“我会查。”

她把算盘边缘抵在手臂上，算珠没有再动，只有一颗小珠子因方才那一下震动，还在框里轻轻晃着。

“怎么查？”

“帐。”她说得斩钉截铁，“钱走的路，不会比人少一个脚印。”

“若帐上不肯走正门呢？”顾泽问。

“那就看它从哪道门出去。”赵馥兰说，“帐房的门有很多，总有一道要落锁。”

顾泽低头在册上记了几笔，笔尖划过纸面，发出一阵细细的沙声。他写得格外用力，像要先替每一道门记一笔帐。

赵馥灵看着她，嘴角轻轻动了一下。

“谢谢。”

“别谢我。”赵馥兰别过脸，耳珰晃了晃，“我只是不喜欢，有人拿我的税银，做这种事。”

她说完又把算盘往怀里抱紧一点，那副样子，像是打算亲自看守每一文钱，直到它学会自己交代来处。

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同一日的午后，观香阁里，比平时更热闹。

午后的日光从高处斜斜落下，照出地板上细小的灰尘。有人进出，门帘掀起又垂下，带得屋里的谈话声一层叠着一层，连墙边挂着的布帘都似乎比平日忙碌。

不是学员多，是话多。

魏氏坐在讲台旁的矮桌后面，面前摆着十几只蓝布小袋，却一个也没有动，两手撑着下巴，满脸红光。

她面前的小袋排得整整齐齐，仿佛各自也听见了消息，正在等着轮到自己开口。魏氏一双眼睛亮得很，嘴角的笑意藏不住。她把撑着下巴的手放下，掌心压住袋口，总算记起自己原本要做什么。

西市口开胭脂铺的那位胖妇人，今天没有带胭脂盒，穿了一件赭色的新绸衫，腕上三只金镯丁当作响，一进门就拉着旁边的卖菜妇人说个不停。

她一边说，一边把袖口往上挽了挽，三只金镯立刻碰出一串脆响。那声音传到桌边，几个原本在整理布袋的人也停了手，耳朵不约而同地往那头偏过去。

“听说了吗？朝廷要给咱们造册了！”

“造什么册？”

“香籍！有名有姓，有住址的！”胭脂铺妇人眼睛亮得像两颗灯，“以后官府知道咱们是谁，谁也不敢说咱们是妖了！”

“真的？”

“礼部的大官说的！”

“那……”卖菜妇人试探着问，“进了册，有银子拿吗？”

她问得很小心，手里还捏着一方洗得发白的帕子。问完以后，先看了看胭脂铺妇人，又看了看魏氏，显然希望两边都能给个准信。

“大概，”胭脂铺妇人想了想，“有吧？”

她说这话时，金镯又碰了一声，像是替那个“吧”字敲了个问号。

讲台后头，赵馥灵静静地听着。

她手里捧着一只刚洗好的白瓷碟，指尖在碟沿上，一圈一圈地摩挲。

瓷碟洗得干净，沿口还留着几点水珠。她的手指绕着

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