交代。

一个十六岁的庶女，被当众要一个交代。

她站在香炉前，裙角沾着灰，袖口还留着方才跪下时压出的折痕。院里人的目光一层层落过来，重得仿佛每个人都替她捧着一块石头，等她自己承认该往哪里挨砸。

这种场面，她处理过很多次，通常是客人的精油过敏，她一个人站在柜台前，对面三个人，每个人都觉得是她的错。

可那时候，她手上至少有一份成分表。

现在她手上只有膝盖上的香灰。

那点灰拍过一次，反倒散成更大一片。她没再拍，目光越过炉沿，落在玉儿身上。

赵馥灵没有急着开口。

她看了一眼被秦嬷嬷扶着的玉儿。那孩子还在笑，笑得断断续续，眼睛半睁着，像一个人站在梦的门口，进不去也出不来。

玉儿的手垂在身侧，指尖微微蜷着。她的鞋尖蹭着地面，磨出几道乱痕，像是还想往谁身边走，却连要找的人在哪里都辨不清。

她嘴里忽然叫了一声“奶奶”。旁边一个婆子小声说，玉儿的奶奶，去年冬天就走了。

那声音不大，却在静下来的院子里显得格外清楚。有人低头看地，有人把孩子往自己身后带了带。赵馥灵的手指在袖中收紧，片刻后才慢慢松开。

“祖母，”赵馥灵转回头说，“孙女不懂法术。”

老夫人看着她。

赵馥灵迎着那道目光，背脊仍旧挺着。她不敢猜老夫人此刻信了几分，只能把自己能确定的事，一件一件放到明处。

“孙女不敢说谁对谁错。”她福了一福，声音不高，每一个字都落得很稳，“孙女想说两件事。第一，那孩子吸了炉烟以后便不对劲，得先请府医看她，不能再让她受法。”

“眼睛会看错，鼻子不会。”她以前爱说这句。如今玉儿站在眼前，她却知道，鼻子能叫她警觉，不能替府医把这孩子看完。

“第二呢？”老夫人问。

“府里说孙女是妖女，已经说了好几天了。”赵馥灵抬起头，“孙女想当着祖母的面，把这件事弄清楚。”

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府医是被人从前院外头叫进来的。

他一路走得急，进院时衣袍下摆沾了几点泥，药箱带子还歪在肩头。到了玉儿面前，他先让人把孩子扶到离炉烟远些的阶边坐稳，才伸手搭上她的腕脉。

他把了玉儿的脉，翻了她的眼皮，又闻了闻她的口鼻，眉头拧成一个结。

“受了惊，”府医斟酌着说，“也可能吃了……或吸了什么不干净的东西。先离开这烟，得有人守着。我还要再看，不能说歇一歇就会好。”

旁边的婆子要递水，他抬手挡住：“她还答不清话，先别往嘴里灌。”

他说完，低头收拾药箱，像是只要把那几枚药匙摆整齐，方才的话就也能跟着整齐起来。

说得很小心。

小心到不肯多说一个字。

赵馥灵看他的袖口。有药渣的苦，还有一股隔夜的酒气。他每提到炉烟，眼神便往上首一偏，没有接着说出香材的名字。赵馥灵看得出他不肯把话说满，却不能只从袖口的气味判断他为何收口。

他将药箱扣好时，木扣碰出轻轻一声。那声音让赵馥灵想起自己以前在柜台后面合上抽屉，知道下一刻客人还要追问一句“那到底是谁的错”。

“老夫人，”静尘道长终于站稳了脚，拂尘往右炉一指，“炉中邪气未尽，不宜留在府里。贫道须将此炉带回观中，以三昧真火炼化，以免再冲撞贵府。”

他把拂尘举得很高，雪白的拂丝抖了两下。方才散掉的架势又端了回来，像只要那柄拂尘还在手里，谁也不能追问炉中到底装了什么。

“是。”秦嬷嬷立刻接上，“老奴也怕那炉再伤了人。”

她接得太快，快得像早已在心里练过这句话。赵馥灵的目光从炉身移到秦嬷嬷脸上，秦嬷嬷仍是一副为全府操心的和气神情，袖口却藏得很严。

赵馥灵看着老夫人。

老夫人撚着佛珠，没有说话。

她信这些。

祖母方才问银子，现在却仍听道长说邪气。赵馥灵看着那串不断转动的佛珠，一时分不清，她是在迟疑，还是宁愿先留住熟悉的说法。

佛珠一颗一颗从她指间过去，木色被磨得温润。那双手看上去很稳，指节却比平日绷得紧。

“就依道长。”老夫人说。

佛珠在她指间停住了。

“秦嬷嬷。”老夫人又唤。

“老奴在。”秦嬷嬷应道。

“那孩子说的银子，我记下了。”老夫人没有看她，“这几日，你做什么，我都会知道。”

这话落下时，院子里更静了些。有人把方才抬起的脚收回去，鞋底轻轻蹭过砖缝。

“是。”秦嬷嬷低头应了。

这回，她停了半拍才答，抓着玉儿衣料的指节也紧了紧。

两个小道童上前，用厚布包住炉耳，一人一边抬起那口右炉。

他们年纪都不大，肩膀却绷得像在抬一件随时会咬人的东西。铜炉底下擦过砖面，留下短短的刮声。

铜炉盖子碰到炉身，发出一声闷响。

赵馥灵看着它被抬出前院的月洞门，越走越远。

“主人，”小馥在她心里说，“证物离场。”

赵馥灵心里回道：“你这句听起来，倒像在替我记案卷。”

小馥在她心里答：“能留下的，我先记着。”

她没回头，只动了动嘴角。

“您好像不怎么意外。”小馥在她心里问。

“我昨晚往里面倒东西的时候，就知道它留不住。”她在心里说，“搬走的是炉，不是人。”

小馥没有再接笑话。玉儿仍在秦嬷嬷手里，赵馥灵看着那只扣住孩子肩头的手，心口一紧。

小桃就是这样没的。

那个名字在她心里掠过，带着一点沉冷的重量。赵馥灵把视线落在玉儿身上，孩子肩头靠着秦嬷嬷的手臂，头微微歪着，仍在梦里似的笑。

“这孩子今日受了惊。”

说话的人是柳氏。

她从人群边上走出来，神色平平，像在说今天天气如何。

她行走时裙摆擦过石砖，步子不急不慢。两旁的人自然而然让开一条路，连说话声也低了下去。

“我那边安静，离府医也近。让她到我院里歇着。秦嬷嬷事多，不必费心了。”

秦嬷嬷的手，在玉儿肩上停了一下。

那一下短得几乎看不出来，手指却在孩子衣料上压出一道褶。柳氏身后的丫鬟等着接人，垂着眼，手里的帕子叠得整整齐齐。

嫡母开口，要人。

她没有理由说不。

“是，夫人体恤。”

玉儿被柳氏身边的丫鬟接了过去。

柳氏经过赵馥灵身边，没有看她，也没有停步。

衣襟上，一点点安息香，比前几日淡了，像刚被人用手拢过。

赵馥灵的视线跟了那道身影一瞬。那点香气留在柳氏走过的地方，很快便被风带散。

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“三天。”

赵馥灵对老夫人说。

她没等旁人替她挑一个更圆滑的开头。话一出口，老夫人手里的佛珠又停了一颗。

“孙女要三天。”

老夫人皱起眉：“做什么？”

“办一场示范。”她说，“孙女这些日子做的东西，不过是几样最寻常的草。薄荷，紫苏，香茅，艾叶，都是府里后院、厨房里就有的。孙女想请府里的人，不分上下，一样一样，亲手试。”

她说到“不分上下”时，目光掠过院里一圈人。有人把手往袖子里藏，有人立刻将肩膀挺直，仿佛这一刻才想起自己也算府里的人。

她顿了顿。

“是不是妖术，试过就知道了。”

前院廊下，有人倒吸了一口气。

那口气还没落稳，就被旁边的人用手肘轻轻碰了一下。几个下人互相交换眼色，像是忽然明白，这场事恐怕不会只由一个道长说了算。

要三天，不是求饶。是要把整座府里的人，请来当她的证人。

老夫人看着她，佛珠撚过了三颗。

“驱虫，安神，醒脑。”赵馥灵补了一句，“各一场，一天一样。”

“你要多少人？”老夫人问。

“越多越好。”赵馥灵答。

秦嬷嬷轻轻笑了一声。

“三小姐好大的口气。”她说，“若三天以后，什么都试不出来呢？”

赵馥灵转过头，看着这张圆圆的、和气的脸。

她在心里掂量了一下，觉得这问题问得很周全，连退路都替她铺好了。唯一不太周全的是，那条退路旁边正好站着秦嬷嬷。

“那孙女自己去庄子。”她说，“不用请嬷嬷打点。”

廊下有人闷闷地笑了。

有个婆子低下头，假装整理鞋尖，肩膀却抖了一下。她身旁的人赶紧咳嗽，咳得很像只是喉咙忽然不太听话。

老夫人撚了一颗佛珠。

“准。”老夫人说。

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次日，示范第一天，驱虫。

后院空地上摆了一张长桌，桌上放着十几个小布包，是赵馥灵前一夜带着翠微和春杏连夜缝的。薄荷，香茅，一点紫苏，一点晒干的橘皮。全是厨房和院子里拿的，她让李嫂亲自过来，一样一样数给大家看。

她们缝到夜深，春杏的针脚越来越密，翠微的倒越来越直。最后两个布包的边角一高一低，翠微看了半天，郑重地把那一边翻到里面去，说如此便看不出来了。春杏点头，认真得仿佛这也是一门手艺。

早晨的风从空地上掠过，赵馥灵喉咙微微一紧，肩头又慢慢松了些。那股清凉像雨后掀开院门时，迎面碰上的湿草气息，带着一点青涩，是薄荷。

李嫂烧退了三天，还有些虚，被小丫头搀着，站在桌边。

她拿起一把香茅，高高举着。

“这个，”她嗓门还是那么大，“厨房里炖鱼去腥，我天天用。”

有人笑了。

李嫂听见笑声，便把手举得更高，像是恨不得让整座后院都看清楚她手里那把草。小丫头怕她手酸，伸手想接，她把草往旁边一移，说自己还拿得动。

赵馥灵不说话。她让第一排的下人，一个人领一个布包，挂在窗边，挂在床头，挂在马厩门口。

她把每一个布包都交到人手上，还特地叮嘱不要塞得太深。下人们听得仔细，有人拿了布包便先挂到腰带上，走两步才发现这样会一路撞腿，只好又取下来。

傍晚，翠微去巡了一圈。

“三小姐，马厩那边，老耿头说蚊子少了一大半。”她眼睛亮亮的，“还说，早知道这么简单，他去年就不用拿艾草熏得全马厩的人流眼泪。”

翠微说完，自己也忍不住笑了一下。她嘴角刚弯起，便想起自己平常不大笑，又立刻收了回去，神色端正得像方才只是脸上有风吹过。

赵馥灵笑了一下，又交代翠微：“他没数过蚊子，先别把‘少一大半’传成保证。明晚再去看，布包也别替了原本防虫的东西。”

免费给，让人自己试、自己说，是她做了三十年的老办法。可好听的话来得快，也得多看几日才知道。

最有说服力的，从来不是你讲得多好听，是他们回去之后，自己跟别人说的那一句。

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第二天，安神。

这一天来的人多了一倍。

不只是下人，连几个管事嬷嬷也站在最后面，双手拢在袖子里，装作路过。

她们站的位置恰好能看见桌面，又恰好离桌子够远，像是只要有人问起来，就能当场证明自己其实是从另一条路经过。

赵馥灵让春杏站出来。

那孩子吓得腿都在抖，可是被翠微轻轻推了一下，还是走到了桌前。

翠微的手只碰了春杏一下，随即便收回来。春杏往前走了两步，低头看自己的鞋尖，像是打算先和鞋子商量好，再抬头看人。

“我……”春杏的声音很小，“奴婢以前，夜里常常醒，醒了就睡不着。白天扫地，扫着扫着就会恍神，被骂过很多次。”

她吸了一口气。

“三小姐给了奴婢一个小枕包，里面是晒干的野菊。奴婢现在……现在睡得着了。”

她说完，自己也愣住了，好像没想到自己真的说出口了。

春杏把手按在裙缝上，指尖绞了绞布料。翠微站在她旁边，没有替她接话，只把那只装着枕包的竹篮往她手边挪近一点。

人群里有人小声接话。

一个洗衣婆子叹道：“我家那口子打鼾，我夜夜睡不好……”

另一位老嬷嬷接话：“我孙子夜里哭……”

洗衣婆子见旁人看她，缩了缩脖子，又小声补了一句：“他自己倒睡得挺香。”

赵馥灵接过话：“香包不能替你叫醒他，也不是给孩子治病用的。有不舒服，还是先请府医。”

赵馥灵让翠微把准备好的枕包，一个一个，交到那些伸出来的手里。

洗衣婆子把枕包拿到鼻前，想了想，才往袖里收。旁边的妇人笑她：“你可别回去往他鼻子上一扣。”

“我还得留着睡呢。”她抱紧袖口，这回倒答得很快。

不要多。

不要全给。

每人一个，试三天，回头再来说。

下午，周府的嬷嬷来了。

她是送谢礼来的，一个食盒，里面是两样细点，说是老夫人和少夫人闻了赵家三小姐的香，最近夜里都睡得好些，特地让送来。

食盒外面包着干净的布，扣子系得很紧。送来的婆子把它放到桌角，掀开一点看了眼，又立刻盖回去，仿佛里头的点心多看一眼便会少一块。

她来得不早不晚，刚好撞见满院子的人。

“这是在做什么？”孙嬷嬷问。

李嫂抢着回答：“三小姐在让大家试香。孙嬷嬷，您家老夫人的事，您可得替三小姐说句公道话。”

孙嬷嬷愣了一下。

李嫂那句话说得又快又响，像怕慢一点，公道两字就要被谁收走。孙嬷嬷手里还扶着食盒，低头看了看它，似乎正在想要先放下，还是先替人说话。

然后她转过身，朝着所有人，把她家老夫人和少夫人坐在廊下、各拿着一个香包的事，从头说了一遍。

说到最后，她的眼眶红了。

她用帕子按了按

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