少儿手里的缰绳断了一截。

窦宁起初以为是马惊了，叫自家的人上前帮忙。少儿却将绳往身后一藏，说不找马，找人。她说得急，声音压在喉间，连卫青两个字都不像平日叫一个家里人，倒像怕一说响，便会叫听见的人先去阻住那条路。

“谁是卫青？”窦宁问。

“我弟弟。”

她这才想起，子夫说过家里还有弟弟。宫中这阵子传出子夫有身的消息，前来相贺的人多了，少儿却比从前更少在门前站。今日若不是她手里攥着断绳，窦宁大概还会像旁人一样，先向她道一声贺。

“人去了哪里？”

少儿摇头，望向公主府侧门。门内刚有人进去报，叫她在此等，她已经等过一回，如今又被问一回，脸色越来越白。

窦宁没有再问，先递了自己的名刺，请门上即刻通报。平阳府的人认出她，向里叫了一声，少儿便跟着向前，却又被拦住，说还没叫她进。

“她与我一同。”窦宁道。

“姑娘，里头正问青的事，须先听完。”

“正因问他的事，她才该进去。”

门上看她一眼，终于让开。少儿经过时低声谢她，没有停下整理衣袖，径直走向后面。窦宁跟着，看到廊下已有人候着，一个男子正把自己听见的反复说给管事：人被叫出去，起初说有事问，后来不见回来，再去寻，原来那一处的人也都不见了。

“谁叫的？”管事问。

那人看见窦宁，话突然停住。

管事顺着看过来，先请她稍候。窦宁知道自己此刻站在这里，会让许多原本能说的话不能说，便退开几步，留少儿在近处。

她听见一个模糊的称呼，随后又有人问，是确见了公主府的人，还是只说奉命。

这里已经是公主府，另一个公主不必说全，窦宁也知道是谁。

馆陶。

她先想起椒房里替自己解袖缘的皇后，接着才想到皇后听见子夫有身时会怎样。那些念头挤到一起，她竟有一息想问，会不会是少儿一家误会。话没有出口，她看见少儿将断绳松开，掌心勒出一道红痕，又把绳紧紧握住。

平阳从内里出来，看见窦宁，问她今日原为哪件事来。

“替家母送东西。”

“先留下，你在后面坐。”

窦宁向前一步：“我若到馆陶府问一声，也许能——”

“问什么？”

“只问有没有叫一个人去答话，不说是来索人。”

平阳望着她，眼神比从前挑衣时冷静得多。

“你若只问答话，别人自然能答，问完已经回去。到时你回来说人不在，还是再追问？”

“可我母亲同公主相识。”

“我也同她相识。”

窦宁停住。公主没有让她难堪，只将语气放缓，说此刻还要把人在何处问明，不能一路听说，一路又拿听说去敲门。她让管事把已知的几处再查，随后叫少儿入内，窦宁便留在廊外。

她坐不住，叫阿荻往前头去听，若有确切去处，立刻来告诉。

侍女看着她：“姑娘要去哪一处？”

“总得有人去说。”

“公主已经在问。”

“她问她的，我未必不能问我的。”

话一出口，窦宁自己也听出像去年在吏舍外说过的语气。那时只要多一份能使人停下的话，兄长便多一线活路；如今别人的弟弟被捉，她仍先想着，自己能凭哪个姓、哪一层旧交，让一处门先为自己开。

阿荻出去，不久带回的却不是地址。她说门外有人同馆陶府来往相熟，已经试着托问，回话只有一句，不知。

“谁去问的？”

“这边管事。”

窦宁起身到前头。管事见她过来，没有再把消息藏住，只说姑娘若要另去，也须先问过公主，不可带着此处的名义。她说不用此处的名义，对方便问用魏其侯的么。

她的脚停在阶上。

父亲没有叫她来问人，母亲今日也只让送礼。去年为了兄长，自己替家中许过多少从未明说的事，到了今日，竟仍想从父亲的名字里拿出一句立刻能用的。

“我先回后面。”她说。

少儿站在窗前，听见她回来，问是不是有消息。她摇头，不知该怎样解释自己只是在府中走了一趟，竟也像带着许多办法出去，最后空手回来。

“他们到底为何找他？”窦宁轻声问。

少儿抬起头：“姑娘当真不知道？”

她无从答。

“从前他替人做活，也不是没有受过气。”少儿道，“现在问一句是什么人，旁人先说是卫子夫的弟弟。问他做了什么，又没有人答。”

窦宁走近，想接过她手里的绳。少儿退了一下，她便把手收回，叫人另端水来。这回少儿接了，却只是握住碗，喝不下去。

“子夫可知道？”窦宁问。

“还未得信。”

“也该让她知道。”

“怎么让？”

少儿看着她，没有责备，只是在问眼下能做的下一件事。窦宁这才知道，将消息送进宫，同在门前报一个自己的名字并不一样。子夫如今能得陛下留意，也不能因此随时出来，牵着弟弟回家。

外头忽然有人快步进来，先寻公主，隔着门说已有人往那边去。窦宁起身，少儿比她更快，碗里水洒到手上也没有留意。

“谁去了？”

“公孙敖。”

少儿认得这个名字，肩背绷了一下，问带了人没有。来者点头，只说已经动身，不能在此多等，须再向公主回话。

窦宁听见敖字，记得父亲从前也说过这个人，却不知他们何时得到确切去处，更不知对方已经准备去救。自己在后院里想该向哪一位长辈开口的时候，另有人已经从门外出去了。

她坐回去，把方才那碗泼出的水拭净。

少儿没有坐，立在门边，像只要自己的脚还站得住，便能等到归来的人。窦宁陪她站了一阵，忽然想起外面的车尚未送信回家，母亲若久候，必来寻。

她叫阿荻告诉车前的人，只说自己在公主府候事，晚些回，不要将未问全的消息带到魏其府。阿荻应了，回来却问要不要向夫人求个能入馆陶府的人。

“先不求。”

“姑娘方才不是还想去？”

窦宁看向门外：“已经有人去了，别再叫两边传得乱。”

她说完，有些不愿承认自己终于能说不去，是因为另有人去承担了最急、也最危险的那一步。

侯府的人来过一回，带着母亲给她添的外衣。

窦宁在廊外接过，问家里是不是已听到什么。来人摇头，说只知姑娘车留在这里，夫人怕日暮还没能走，早上所穿单薄。又问是否要回什么话，他好一道带回。

她说自己平安，晚些由阿荻伴着，不必再添人来。家人应下，将一个小食盒放到她手边，称家里预备的，姑娘若不想用，留给旁人也好。

少儿站在门边，看见她打开食盒，先往后让。窦宁把一份放到她旁边，没有劝吃，只说这一份还温着，等想用时就不必再另找。

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