疫区的药材，断在了最要命的节骨眼上。

卫恕意的方子是好方子，防疫的大锅汤药、救治急症的几味君药，都离不开黄连、当归、黄芪这些道地药材。起初还能从邻近州府匀调，入秋后病人虽少了，余下的却多是缠绵不愈的重症，用药更凶。偏偏这时，中原、两淮几处最大的药市，像是约好了一般，要么说"无货"，要么把价抬上了天。

恕意连发三封信去催，回信都客客气气：不是不肯，是"货都被一位大东家提前包了"。

她顺着这条线一查，查到最后，查见了一个名字。

林噙霜。

那个名字落进眼里时，恕意捏着信纸的手，几不可察地抖了一下。

——

林噙霜这些年，早已不是盛家后宅里那个专宠弄柔的林小娘了。

女儿墨兰金榜题名、文章动了文坛，她自己又凭着一手经营账目、一副七窍心肝，被白明禾看中，接入了商路。起初多少人不服——一个宅门里出来的妾，凭什么管账掌货？可林噙霜硬是用几笔漂亮得叫老朝奉都咋舌的账、几次准得惊人的囤抛，在商路里立住了脚。她管的中原一路，货畅其流，利也厚，商路上提起这位"林东家"，人人都得防三分，也服三分。

只是没人知道，她这一次"包药"，包得蹊跷。

恕意星夜赶到她设在宋州的货栈时，林噙霜正在灯下盘账。多年商路走下来，她眉眼间的柔媚敛去了，换上了一层掌柜东家的精干。看见恕意进门，她似乎并不意外，搁了笔，起身，竟规规矩矩福了一福。

"卫先生。"

恕意没有还礼，也没有绕弯子。

"林东家，疫区等着黄连救命。"她盯着对方，声音因连日劳累而沙哑，却字字清晰，"两淮的货，是你包的。中原药市的价，是你抬的。我今日来，只问一句——为什么？"

林噙霜沉默片刻，没有分辩，只从案上取出一本册子，推了过去。

恕意翻开，越看眉头皱得越紧。册子上记得明白：林噙霜包下那些药材，一粒都没有抬价转卖，全都堆在宋州、应天的三处仓里；而她同时还在悄悄收另一样东西——粮食。册子末尾，附着一封她写给白明禾的密信草稿，信里说，她察觉中原药市、粮市近来有股不明的银子在暗中扫货，手法不像寻常商人囤居，倒像是……故意要让灾区"无药可救"，好坐实"女官赈灾无方、天谴难回"。她抢在那股银子前面包药囤粮，是怕这些救命的东西落进别人手里。

恕意捧着册子，怔住了。

她原以为，自己要见的是一个故技重施、趁灾敛财的林噙霜。

"我不是为自己辩解。"林噙霜开口了，声音很平，"我抢这批货，是为了截住那帮人。可我也认——我这一抢，货压在我手里，疫区照样拿不到药。这几日我正发愁怎么把它名正言顺地送进去，我若贸然露面，外面只会说林噙霜借灾买名声，连卫先生你的清名也要被我连累。"

"我做过太多脏事。"她抬起眼，那双惯会装柔弱、博怜爱、算人心的眼睛里，此刻什么算计都没有，只剩下一种近乎疲惫的坦然，"我怕我一伸手，好事也变成脏的。"

恕意久久地看着她。

货栈里只听见油灯轻爆的声响。

——

"林噙霜。"良久，恕意忽然唤她的名字，声音很轻，却像一块石头沉进深水里，"你还记得，我那年在盛家，生明兰的时候么？"

林噙霜的身子，几不可察地一僵。

"我那时候难产，血崩，人都昏死过去了。"恕意的目光落在虚空里，仿佛又回到了那个大雪夜，"稳婆是你院里拨来的，说是府里最有经验的。可她到了产房，慌慌张张，该用的参片没备齐，该请的医女拖延了大半宿。我躺在那儿，血把被褥浸透了，心里就一个念头——我要死了，我那刚落地的女儿怎么办。"

"后来我侥幸没死，却落下了一辈子的病根，寒、虚、见不得累。"她一字一句，"这些年我学医，才慢慢回过味来。那晚不是天意，是人心。一个再'有经验'的稳婆，不会犯那样的错——除非，有人压根不想让我顺顺当当地活下来。"

林噙霜的脸，一点一点白了下去。

她张了张嘴，却没有说出一个字。

"你不必认。"恕意看着她，"那么多年了，我也没有一纸一据。可是林噙霜，我自己身上的疼，我自己知道。"她抬手按住自己的小腹，那里至今仍有隐痛，"我这条命，是从你手指缝里，漏出来的。"

货栈里死一般地静。

林噙霜缓缓地、缓缓地跪了下去。

她没有哭，也没有像年轻时那样，搬出"我也是不得已""府里规矩""我若不狠，墨兰怎么办"那一整套说辞。她跪在冰凉的地上，望着恕意，半晌，只说了一句：

"是我。"

"我不辩解。"她声音发涩，"那年我眼里只有盛宠、只有墨兰、只有踩倒了你我才能在那座宅子里活下去。我不觉得你无辜——我那时候，根本不把你这条命当命。"

"你今日就是啐我、打我、去官府告我，我都受着。"

恕意看着跪在地上的女人，胸口那桩压了二十多年的东西，翻涌着，顶得她眼眶发烫。

她终究没有动。

过了很久，她弯腰，把那本册子重新拿起来，声音沙哑："你起来吧。"

林噙霜一愣。

"旧账我记着，一辈子也忘不掉。"恕意看着她，眼里有水光，却没有恨了，只剩一种沉甸甸的清明，"我不会跟你

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