王若与的院子，在康府最偏的西北角。

她嫁进康家二十多年，陪嫁丰厚，又有王家和盛家两座靠山，原该是个体面的宗妇。可她的丈夫康海丰，是个外强中干、吃喝嫖赌俱全的货色。家底一年年掏空，他便把手伸进了她的嫁妆里。

起初是"借"。说要做买卖、要周转、要打点前程，好话哄着，赌咒发誓地借。嫁妆是她的命，她不肯，他便冷着脸不理不睬、便摔打器物、便在外头养外室给她难堪，再不行，就灌醉了撒酒疯。后来借字也不必说了，直接拿。她的田契、铺面、首饰头面，一件件没了踪影。

她哭过、闹过、回过娘家。可"嫁出去的女儿泼出去的水"，兄长王舅爷起初还管两回，管出的结果是康海丰当面赔罪、转头变本加厉；到后来，连娘家都嫌她"善妒""不贤""拴不住丈夫"，劝她"忍一忍，男人到了岁数就好了"。

忍。她忍了二十多年，把自己忍成了康府里一个刻薄、乖戾、人见人躲的疯妇人。

下人怕她，妯娌躲她，连亲生的一双儿女，都与她不亲。她心里那团火无处发，便泼向所有比她"命好"、或者胆敢"想翻身"的女人。

所以这些日子，满城都在传女科、传那些考中的姑娘，她听一句，心里便像被人剜一刀。

——

"姑娘们考中了，有官做了，能自己立户了。"她对着铜镜，一边绞着头发，一边神经质似的念叨，眼睛通红，"凭什么？她们凭什么？"

凭什么她王若与，出身名门、陪嫁十里红妆，却要烂在这座宅子里，连一支像样的簪子都保不住；而那些从前要仰人鼻息的小丫头，如今倒能骑马游街、登堂入室？

她们越风光，越照得她这一生像一场笑话。

她不肯承认自己羡慕。她把那点羡慕，全酿成了毒，一遍遍对自己说：都是假的，长不了，女人就是这个命，谁也翻不了天。只有认定"谁也翻不了"，她受的那些苦，才不是白受的。

"大娘子，"贴身嬷嬷小心翼翼地进来，"盛家大娘子……来看您了。"

——

王若弗是提着点心匣子来的。

姐妹俩一母同胞，性子却差了十万八千里。若弗心软、耳根软、藏不住事；若与心狠、嘴毒、要强了一辈子。小时候姐姐护着妹妹，长大了各嫁一方，若与在火坑里熬着，若弗却在盛家被儿女和老太太围着，日子越过越舒展——这让若与心里那根刺，扎得更深了。

"姐姐，"若弗坐下，看着姐姐憔悴脱形的样子，眼圈先红了，"你怎么瘦成这样了？康家的事，我听说了些，你怎么不早跟我说？"

"跟你说什么？"若与冷笑，"说来看我的笑话？说你家姑娘中了进士、做了女官，风光无限？"

若弗一愣："姐姐，华兰、明兰她们考中，是好事，怎么成了笑话你……"

"好事？"若与猛地提高声音，"是啊，是好事！你们盛家满门荣光！可我呢？王若弗，你睁眼看清楚，你姐姐我，如今过的是什么日子！她们在那边欢天喜地改什么女户、改什么嫁妆，怎么没人来改改我这二十多年的活寡？！"

若弗被她噎得说不出话，半晌才哽咽道："正因如此，姐姐，如今朝廷真在改这些了。华兰进了内廷，头一桩要厘的，就是宗妇嫁妆被夫家侵占的旧弊；明兰在大理寺，专管这些案子。姐姐若愿意，咱们……咱们也想想法子，你不能再这么熬下去了！"

"想法子？"若与像是听见了天大的笑话，笑得眼泪都出来了，"什么法子？和离？王若弗，你也是从高门出来的，你告诉我，一个四十多岁的女人，和了离，回哪儿去？娘家容得下我？儿女认我吗？外头的唾沫星子，淹不淹死我？"

"你们如今得意了，会说漂亮话了。"她忽然沉下脸，目光怨毒，"可我告诉你们，没用的。女人嫁了人，就是人家的人，命攥在人家手里。这是天，是地，是祖祖辈辈的规矩！你们改不了！等新君的新鲜劲儿过了，等你们一个个撞得头破血流，就知道姐姐我今天说的，字字是真理！"

"姐姐！"

"你走！"若与别过脸，声音尖利，"我不用你可怜！带着你那些诰命女官的好消息，给我出去！"

若弗怔怔地望着姐姐的背影，泪流满面，终是把点心匣子放下，一步三回头地走了。

出了康府，她在马车上哭了许久，到底不死心，咬咬牙，对车夫道："去大理寺。我要见明兰。"

——

若弗不知道，她走后没多久，康海丰就醉醺醺地回了府。

他今日手气极差，又欠了一大笔赌债，外室那头还催着要添置宅院。回了府，他三言两语，便把主意打到了若与仅剩的最后一点体己上。

那是若与拼了命、藏了又藏的一笔东西——一支她母亲临终留给她的赤金镶红宝的凤头簪，和一沓薄薄的银票。那是她给女儿明玥留的嫁妆，是她这条烂命里，最后一点干净的、不肯撒手的指望。

"把东西拿出来。"康海丰喷着酒气，伸手便要。

"不！"若与死死护住妆匣，像护着命，"康海丰，别的你都拿光了，这是给明玥的！她都要说人家了，你连她的嫁妆也要吞？你是不是人！"

"嫁妆？赔钱货要什么嫁妆！"康海丰一把将她推倒在地，劈手夺过妆匣，撬开了，眼睛一亮，"正好！老子今日翻本，全靠它了！"

"你敢！"若与疯了似的扑上去抢，被他一脚踹在胸口，跌出去老远。

她趴在地上，眼睁睁看着康海丰把那支凤头簪在掌心掂了掂，又懒洋洋地说出一句话——那句话，像一道雷，把她最后一点撑着的东西，劈得粉碎。

"对了，有桩喜事告诉你。"康海丰剔着牙，"城东孙家，托人来说合了，愿意出三十贯彩礼，娶明玥。孙家那公子是鳏夫，岁数是大了些，家里还有俩孩子，可三十贯呢！老子已经应下了，彩礼一到，正好还债。"

"你说什么？"若与的声音都变了调。

孙家那鳏夫，是出了名的虐妻。前头的妻子，

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