账册递进了政事堂。

吕夷简只看了半卷，脸色就沉了下来，当即进宫面圣。当日下午，圣旨下：着刑部、御史台、三司会审七州常平仓亏空案，由中书门下先行封账、调人，一干涉案州仓官员，暂行停职待勘。

朝堂震动。

谁也没想到，这桩拖了三年、两任查账官都"查无实据"的糊涂案，最后竟是被一个进省才二十天的女吏，用三日三夜，从一堆废纸里对穿的。

消息传到正房，那些原本等着看笑话的吏员，再看角落里那个纤瘦的身影，眼神都变了。赵奉议臊得连着几日不敢抬头，研墨抄字倒是比谁都勤快。杜衡更是干脆把甲字号库房旁一间向阳的正屋收拾出来，硬要请秦桢搬过去坐。

秦桢没要那个正屋。

她只说了一句："案子还没结。账是理清了，可粮去哪了、经了谁的手，还一个都没动。这会儿搬屋子，太早。"

杜衡听得心里一凛——这姑娘不止会算账，她还知道，真正的凶险，现在才开始。

——

果然。

树欲静而风不止。

七州常平仓的水有多深，会审刚开了个头，就看出来了。头一个被传唤的通州仓监，在押解进京的路上"失足落水"，尸体捞上来时，怀里还揣着半张没烧完的银票。紧接着，两名关键证人接连翻供，咬死了说"折耗属实，是粮仓年久失修"。三司派去查封账册的差官，在扬州扑了个空——那州的仓曹参军抢先一步，报了"库房走水"，十年原始斗籍烧了个干干净净。

线索，一条一条地，被人干净利落地掐断。

会审堂上，也不是没有看出端倪的。御史台一位年轻监察御史当场便要提审扬州的仓曹参军，说"走水"的时辰太过蹊跷；话刚出口，便被身旁的同列轻轻扯了扯袖子——这案子查到哪一步是个头，上头自有主张，何必急着出这个头。那年轻御史嘴唇动了动，终是把后半句话咽了。

会审堂上，几位主审的官员也变了脸色。通州的验尸格目递上来，写的是"雨夜路滑，坠河溺毙"，偏那尸身颈后留着一道深深的指痕；扬州的火单写得更是周全，何时起火、何人扑救、烧毁何物，一桩一桩清清楚楚，倒像是事先拟好了等着人看。几位官员你看我、我看你，话到嘴边，又都咽了回去。

能在差官到达之前就杀人、烧档、串供，这背后那只手，伸得远比七州的仓吏要高、要长。

秦桢听到"走水"二字时，正在灯下核新调来的副本。她执笔的手没有停，只是眼底一点点冷了下来。

她太熟悉这套手法了。

前世在顾家后宅，林噙霜害卫恕意，用的不也是这一套——看似天衣无缝的"意外"，死无对证的"病症"，买通干净的下人。后宅的阴私手段，和这朝堂上的灭口，本质上是同一种东西：让真相烂在肚子里、烧在火里、沉在水下。

区别只在于，后宅争的是宠，这里争的是能救命的粮、是昧了良心的钱。

"姑娘，"青黛端着宵夜进来，声音压得极低，"奴婢总觉得这几日……外头看咱们的眼神不对。今日去领灯油，库房的人阴阳怪气，说……说姑娘'早晚跟那通州仓监一个下场'。"

秦桢蘸了蘸墨，淡淡道："怕了？"

"奴婢不怕！"青黛梗着脖子，随即又泄了气，"奴婢是替姑娘怕。他们连官都敢杀……"

"所以他们越急，越说明我查对了。"秦桢搁下笔，终于抬起眼，"青黛，你记住——狗被逼到墙角才会乱咬人。如今这案子咬不动账，他们就想来咬我这个人。"

"只要我一倒，一个'女人胡言、构陷大员'的罪名扣下来，这案子便成了冤案假案，七州的粮，就永远追不回来了。"

青黛脸色发白："那……那他们会怎么害姑娘？"

秦桢没有立刻答。

她起身走到窗前。夜风凛冽，廊下的灯笼被吹得摇晃。她望着那一片黑沉沉的、朱墙围起来的宫禁，前世今生的许多画面在脑中交错。

"后宅害人，无非三样——"她缓缓道，"财，色，名。"

"说我贪墨？我经手的全是副本，一文钱不经手，这条路走不通。"

"说我失德？这满省都是人，我行得正、坐得直，他们近不了身。"

"那就只剩最后一样，也是最容易泼脏水、最让一个女人百口莫辩的——"她眸光微沉，"构陷我私相授受、结交外臣，说我一个女吏，凭什么翻这么大的案子，必是背后有人指使、受人贿赂、罗织罪名、倾陷朝官。"

青黛似懂非懂，却莫名打了个寒战。

秦桢回过身，从案头取过一沓空白的轮签，又将值房的时刻、二门的门禁一一说与她听："从今夜起，我但凡离了这屋子，你都跟着。去了哪一处、见了哪一个、取了哪一卷，回来都记在一张纸上，日子、时辰、人名，一个不许漏。夜里送文书，走有灯的正道，宁可绕远。"她顿了顿，"不是我胆小。是我这一条命，如今不单是我自己的——它还押着七州那笔粮。"

青黛怔怔地看着她家姑娘。烛火下那张少女的脸平静得很，说出的话却一句重过一句，压得她胸口发紧。她重重点了点头，把这几句，一个字一个字，都记

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