章前语：冬至那天，沈砚安到了苏州。迎接他的，是一场雨，一封信，和一个意想不到的人。

苏州的冬天和北平不一样。

北平的冬天是干的、冷的、硬的，风像刀子一样割人。苏州的冬天是湿的、凉的、软的，雨丝细细密密地飘着，落在脸上凉丝丝的，不疼，但冷到骨子里。

沈砚安和阿福到苏州的时候，已经是傍晚了。天阴沉沉的，雨不大，但绵绵不绝，把整个城市笼罩在一片灰蒙蒙的水汽中。街道两旁的白墙黑瓦被雨水浸润得发亮，石板路面反射着昏黄的灯光，行人撑着油纸伞，脚步匆匆。

他们找了一家客栈住下。客栈不大，但干净整洁，老板娘是个四十来岁的苏州女人，说话软绵绵的，带着浓重的吴侬软语口音。

“两位小阿弟，从啥地方来啊？”老板娘一边给他们登记，一边随口问道。

“北平。”沈砚安说。

“北平啊，老远咯。”老板娘看了他们一眼，“来做啥生意？”

“访友。”

老板娘没有再问，给他们安排了二楼的两间相邻的房间。

沈砚安安顿好行李，洗了一把脸，换了一身干爽的衣服，然后下楼找老板娘打听瑞宝斋和竹隐斋的位置。

老板娘听说他要找瑞宝斋，有些意外：“瑞宝斋？那是观前街上的一家老字号银楼，开了好几十年了。你找他们家做啥？”

“想买点东西。”沈砚安随口答道。

“哦。”老板娘没有多问，给他指了路，“观前街离这里不远，走过去一刻钟就到了。”

沈砚安谢过老板娘，带着阿福出了门。

苏州的夜晚和北平截然不同。北平的夜晚是安静的，除了八大胡同那种地方，大多数街道在天黑之后就没什么人了。但苏州的夜晚是活的——河道里还有船在走，船上挂着灯笼，橹声咿呀，船娘的歌声悠悠地飘在水面上；街边的店铺还开着门，卖糕团的、卖绸缎的、卖文玩的，灯火通明；桥头有卖馄饨的小摊，热气腾腾的，香味飘了半条街。

沈砚安走在石板路上，看着这座陌生的城市，心里有一种说不出的感觉。他从来没有来过苏州，但他觉得这里的一切都很熟悉——也许是师父生前经常跟他描述苏州的缘故。

师父是苏州人。他在这里出生，在这里学戏，在这里度过了他的少年时代。他常常跟沈砚安说起苏州的桥、苏州的水、苏州的园林，说起虎丘的塔、寒山寺的钟、山塘街的灯火。他说这些话的时候，眼睛里有一种光，像是回到了故乡。

“少爷，您看！”阿福忽然拉了拉他的袖子。

沈砚安顺着阿福指的方向看去。前面不远处，有一座石桥，桥下是一条小河，河水在夜色中泛着粼粼的波光。桥边的老树上挂着一盏灯笼，昏黄的灯光照在石桥上，映出一个人的剪影。

那人站在桥上，撑着一把油纸伞，似乎在等人。

沈砚安走近了，才看清那人的面目。

那是一个四十来岁的女人，穿着一件素色的旗袍，外面罩着一件藏青色的披肩，头发挽成一个简单的髻，插着一根银簪。她的面容清秀端庄，眉眼之间有一种淡然的气质，像是从古画里走出来的人。

她看到沈砚安，微微一笑：“沈少爷？”

沈砚安一愣：“您是……”

“我姓沈，沈竹心。”她说，“竹隐斋的当家。”

沈砚安又是一愣。他还没来得及去找竹隐斋，竹隐斋的当家却先来找他了。

“沈老板，您怎么知道我来苏州了？”

沈竹心笑了笑：“冯老板给我拍了电报，说有一位北平来的沈少爷可能会来找我。我想着，既然你来了苏州，不如我来找你。”

她从随身携带的布袋里取出一个信封，递给沈砚安：“这是你师父让我交给你的。”

沈砚安接过信封，手指微微颤抖。

信封上写着四个字：“砚安亲启。”

是他师父的字迹。

他认得这个字迹。师父教他写字的时候，一笔一划，耐心得不像是一个名角，倒像是一个私塾先生。师父说，字如其人，字写好了，人就立住了。

他拆开信封，抽出里面的信纸。

信纸已经有些发黄了，但字迹依然清晰。师父的字工整有力，一笔一划都透着认真。

“砚安吾徒：

见字如面。

当你读到这封信的时候，我应该已经走了五年了。五年，不长不短，刚好够你长大。

你一定很奇怪，为什么我要让程老先生五年后才把扇子交给你，又为什么让沈老板在苏州等你。因为我有些话，不能当着你的面说。说了，你就会有危险。只有等到你足够大了，大到能保护自己了，我才能把这些话告诉你。

你一直问我，我的师父是谁。我告诉你是程蝶衣的关门弟子，这是真的，但不全是。程蝶衣是我的师父，但他还有一个身份——他是‘金’字组织的成员。

这个组织，以‘金’为代号，成员遍布各行各业，有唱戏的、有经商的、有当官的、有从军的。他们做的事情，说起来很简单——在那个吃人的年代里，尽可能地救一些人。

但你记住，救人的人，往往自己不得好死。

程蝶衣是，我也是。

我留给你的那把折扇，扇骨里藏着一份名单。名单上的人，都是‘金’字组织的成员，或者与组织有过关联的人。其中有一些人，现在还活着。如果你遇到了过不去的坎，可以去找他们。他们会帮你。

但你要记住——名单上的人，不是每一个都可以信任。有些人，已经变了。

最后，砚安，答应我一件事。

不管将来你知道了什么，看到了什么，都不要恨。恨会让你走弯路。你是个聪明的孩子，聪明人最容易走的路就是恨。但那条路是死路，走不通。

好好活着。这就是我对你最大的期望。

师程鹤龄

绝笔”

沈砚安看完信，眼泪无声地滑落下来。

他站在苏州的雨夜里，手里握着师父的遗信，泪水混合着雨水，顺着脸颊流下来。

阿福站在旁边，不知所措：“少爷……您别哭啊……”

沈砚安没有回答。他把信折好，小心翼翼地放回信封里，贴身收好。

然后他抬起头，看着沈竹心：“沈老板，您认识我师父？”

沈竹心点了点头：“认识。他是我的老朋友了。”

“您也是‘金’字组织的人吗？”

沈竹心没有

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