马家的柜子打开之后，整整三天，第四课办公室的灯没在半夜前熄过。

那些信和账册摊在桌上，像一片摊开的伤口。沈砚安和顾霆琛一页一页地翻，翻到后来，两个人都不再说话了。

账册记的不是银钱，是“货”。

“货”分三色：红货是古董字画，黑货是烟土军火，白货是人。白货下面又分了细项——南边来的姑娘、北边来的小子、戏班子挑出来的童子、乡下买来的女童。每一行都标着日期、经手人、落点，像一本流水账，冷静得叫人骨头发冷。

“孙德胜的章，盖在每一页角落。”沈砚安用指尖点着那枚暗红的印，“他不是链条上的一环，他是账房。”

顾霆琛靠在椅背上，眼下泛着青：“马文远替他管北平这边的白货出货。马太太藏这些，是想捏住他脖子。”

“可惜她没来得及捏，先捏死了他。”沈砚安把一封信抽出来，信纸边角发毛，显然是被人反复拆看过，“这封有意思——天津‘鸣盛班’的班主写给马文远的，说‘倒仓的小雀儿已到最好年纪，喉头未变，声比女子还净，里头挑了一个，叫小满。下月初送北平，价随你开’。”

他念完“小满”两个字，手指顿了一下。

“小满。”顾霆琛重复了一遍，“节气名？”

“戏班孩子爱用节气做小名。”沈砚安把信纸翻过去，背面没字，只有一小片干涸的茶渍，“鸣盛班……天津卫老班底，早些年出过好几个角儿。我娘说过，这班子规矩大，孩子打六岁进科，倒仓期最金贵——嗓子变声那两年，唱不了戏，也逃不掉，班主卡着这时候卖人，最不亏本。”

顾霆琛站起来：“去天津查鸣盛班。”

“不急。”沈砚安却把信放下，望向窗外，“信是去年腊月的。下月初送北平——也就是今年正月。可马文远是正月里死的，货没接着。那这个‘小满’，要么没送来，要么送来了、没登记。”

他说话时声音很轻，像怕惊了纸上那个没见过面的少年。

第二天一早，顾霆琛派去天津的暗线带回来一句话：鸣盛班正月里死过一个人，是个十六岁的武生，艺名小满。死在戏班后院的练功房，脖子卡在压腿的杠子下，起初都当是练功失手。

沈砚安听到“压腿杠子”四个字，半天没吭声。

他见过那种杠子。梨园行里叫“撕腿”，小孩天不亮就被绑上去，一条腿横拉成一条直线，哭哑了也没人松绳。他小时候跟师父学戏，最怕的就是那个。

“去看看。”他只说了三个字。

去天津的路上下了点雨。车过杨村的时候，阿福在后面打盹，沈砚安靠在车门边，看雨丝斜着打在玻璃上。

顾霆琛开车，余光扫见他袖口缩着的那截手腕，白得近乎透明，便把车里毯子扯过来，随手搭他膝上：“窗户漏风。”

沈砚安没推，也没谢，只把毯子边角拢了拢，忽然问：“顾课长，你十六七岁的时候在干什么？”

顾霆琛想了想：“在天津警察厅扫档案，跟着老探长跑现场。有回查河漂子，冻得手裂口子，还嘴硬说不怕。”

“那你也算少年热血。”

“算不上。热血都用来跟人吵架了。”

沈砚安笑了一声，很轻。

他其实见过十六七岁的少年该是什么样——不是他这种被棉花被子捂大的、连风都怕的怪胎。是那种滚烫的、毛茸茸的、不管不顾的活法。

到天津鸣盛班时，雨刚停。

戏班在南市边缘一条窄巷深处，门口两盏褪色灯笼，匾额漆皮剥落，“鸣盛班”三个字只剩个轮廓。院子里一股子汗、松香、膏药和隔夜茶叶混在一处的味儿。几个半大孩子正蹲在廊下啃窝头，看见穿制服的顾霆琛，唰地全缩了进去。

班主是个瘸腿老头，姓霍，人称霍老板。他叼着烟杆，把两人让进正房，眼神先扫顾霆琛，再扫沈砚安，在沈砚安那张过于素净的脸上多停了一瞬，又很快移开。

“小满的事，警察来问过一回，说是失足。霍某不敢瞒，可也没什么可补的。”

“先带我们看地方。”顾霆琛说。

练功房在后院，青砖地，三面墙立着把杆、大镜、兵器架。正当中一根横杠，离地三尺，杠上裹着旧棉布，布面有一道浅浅的勒痕。

沈砚安走过去，没碰杠子，只低头看地面。

青砖缝里有半片指甲盖大的胭脂红，不是戏妆，是那种廉价凤仙花汁；墙角兵器架底下压着一只小白布鞋，鞋头绣了朵歪歪扭扭的梅花。

他蹲下去，把那小鞋拎起来，在掌心掂了掂。

“小满左脚这只。”他声音不高，“鞋底是新的，才上脚没几个月。倒仓期的孩子不长个儿，可脚会胀，新鞋紧，他走路会外八字——你看砖面上蹭的灰，从左往右，步子越走越急。”

霍老板在门口咳了一声：“沈少爷看得很细。可这孩子脾气拗，夜里偷练是常事……”

“偷练到半夜，鞋脱在杠子边，人吊上去？”沈砚安站起身，把鞋放回原处，“霍老板，压腿杠离地三尺，小满若是自己失足，咽喉卡上去，得先踩个垫脚。垫脚呢？”

他环顾一圈，目光落在墙角一只倒扣的粗陶水缸上。

“水缸原先在正当中。他踩着缸沿压腿，缸被人挪开了。不是他失足，是有人把他抱上杠，再抽了缸。”

满屋安静。

顾霆琛走过去，俯身看杠面勒痕：“布面有血渗过。颈骨错位，不是一瞬间吊死的力道，是被人从后头托着后脑，慢慢送上去的——让他醒着，知道自己怎么没的。”

他说得平，像在念验尸单。

沈砚安却忽然别开脸，抬手揉了揉鼻梁。

顾霆琛以为他晕血，下意识伸手抵住他后背：“……喘得过气么？”

“喘得过。”沈砚安没躲开那只手，只声音闷闷的，“我在想他疼不疼。倒仓的孩子，喉头本来就像含了根刺，再勒上去——”

他说不下去了。

白磷似的，平时不响，一碰就燎。可他没发火，只把那点火咽回去，咽得眼眶微红。

顾霆琛的手在他背上停了停，没再动。

晚上他们没走，借宿在班子里。

夜里下雨，廊下积水叮咚。沈砚安睡不着，披衣出来，看见练功房还亮着一盏小灯。推门进去，看见个十七八岁的少年正独自压腿，月白裤褂被汗浸透，额头抵着杠面，嗓子发出一种沙哑的、介于童声与成年之间断裂的颤音，在唱《林冲夜奔》。

“俺好比，笼中鸟，有翅难展——”

沈砚安站在门边没出声。

那少年唱到“难展”二字，突然呛住，猛地咳嗽起来，咳得弯下腰，手死死攥着杠子，指节发白。他

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