周老三在医院里躺了三天，身体恢复得差不多了，被带回警厅正式录了口供。

他的口供和之前说的基本一致——夜闯当铺、听见阁楼动静、爬上去查看、被人打晕、醒来在箱子里。唯一的区别是，这次他多提供了一个细节。

“我爬上阁楼的时候，闻到一股味儿。”

“什么味儿？”顾霆琛问。

“药味儿。”周老三皱着眉想了想，“像是……膏药的味道。我小时候摔伤了胳膊，我娘给我贴过那种膏药，就是这个味儿。”

“你确定？”

“确定。”周老三点头，“那味儿挺冲的，一闻就能闻出来。”

顾霆琛在本子上记了一笔。

膏药味。

钱掌柜的阁楼上为什么会有膏药味？钱掌柜本人并不贴膏药——刘二柱说过，钱掌柜身体硬朗，从来没听说过他有什么腰腿痛的毛病。

那膏药味是从哪儿来的？

从凶手身上来的。

凶手在阁楼上待了一段时间，身上的膏药味沾染到了阁楼里的空气和物品上。

“查一下，北平城里哪些地方卖这种膏药。”顾霆琛对手下吩咐道，“重点查中药铺和跌打损伤的诊所。”

“是。”

沈砚安没有参与审讯。

他待在第四课的办公室里，面前摊着钱掌柜的那本账本，一页一页地翻看着。

账本上记录的都是一些常规的典当业务——衣服、首饰、钟表、家具，每一笔都写得清清楚楚，日期、物品名称、估价、当期、利息，一目了然。

看起来没有任何问题。

但沈砚安总觉得哪里不对。

他把账本翻到最后一页，发现那一页被人撕掉了大半，只剩下一个边角，上面写着几个字：

“三月廿八，收——”

后面的内容被撕掉了。

三月廿八。

又是三月廿八。

那一天，北平城里发生了太多事情。陈秀兰被杀，沈砚安第一次遇到顾霆琛，槐花巷的案子被揭开一角——以及，钱掌柜在恒源当铺里收了一样东西。

一样让他送了命的东西。

沈砚安把账本合上，站起来，走到窗边。

外面阳光正好，街上人来人往，卖豆腐脑的吆喝声从远处传来，夹杂着自行车铃铛的叮铃声。一切都是那么平常，那么平静。

但在这平静的表面下，有什么东西正在悄悄地流动。

像一条暗河，看不见，却一直在流淌。

“沈少爷。”

沈砚安转过身，看见林秘书站在门口，手里拿着一份文件。

“林秘书，有事？”

“厅长请您去一趟他的办公室。”林秘书笑着说，“赵夫人也在，说是想见见您。”

沈砚安微微一愣：“赵夫人？见我？”

“是啊。”林秘书说，“赵夫人听说您会唱戏，想请您有空的时候去府上坐坐，指点指点赵小姐的唱功。”

沈砚安沉默了两秒。

他不太想去。

不是因为不喜欢赵夫人或赵小姐，而是因为他现在满脑子都是那个案子，实在没有心思去应付社交场合。

但林秘书亲自来请，不去也不太合适。

“好，我这就去。”

厅长的办公室在二楼，比第四课的办公室宽敞得多，布置也气派得多。红木办公桌、皮沙发、墙上挂着一幅中堂，写着“明镜高悬”四个大字。

赵厅长不在，办公室里只有赵夫人和赵小姐母女俩。

赵夫人四十出头，保养得很好，穿着一件藕荷色的旗袍，头发挽成一个低低的髻，戴着一对珍珠耳环，看起来雍容华贵。赵小姐坐在她旁边，十八九岁的年纪，圆圆的脸蛋，一双大眼睛忽闪忽闪的，看到沈砚安进来，脸颊微微泛红。

“这就是沈家少爷吧？”赵夫人笑着站起来，“哎呀，真是个俊俏的孩子。快坐快坐，别站着。”

沈砚安礼貌地鞠了一躬：“赵夫人好，赵小姐好。”

“好好好。”赵夫人拉着他在沙发上坐下，“我听老林说，你会唱戏？唱得还不错？”

“略懂一些皮毛。”沈砚安谦虚道，“不敢说唱得好。”

“哎呀，别谦虚。”赵夫人摆摆手，“我们家小芸也喜欢唱戏，就是找不到好老师。你要是方便的话，有空来家里坐坐，指点指点她。”

沈砚安看了赵小姐一眼，赵小姐正偷偷看他，目光一对上，立刻低下头去，耳朵尖都红了。

“赵夫人客气了。”沈砚安说，“指点不敢当，互相切磋倒是可以的。”

“那就这么说定了！”赵夫人很高兴，“改天我让老林去接你。”

又聊了几句闲话，沈砚安找了个借口告辞了。

走出厅长办公室的时候，他长长地舒了一口气。

这种社交场合，比查案子还累。

他回到第四课，发现顾霆琛已经回来了，正坐在办公桌前看一份文件。

“审讯结束了？”

“嗯。”顾霆琛抬起头，“周老三的供词基本排除了他的嫌疑。他没有作案动机，也没有作案时间——他被困在箱子里三天，差点渴死饿死，不可能是凶手。”

“那凶手另有其人。”

“对。”顾霆琛把文件推过来，“你看看这个。”

沈砚安接过来一看，是一份调查报告——关于恒源当铺周边的走访记录。

“当铺隔壁的杂货店老板说，三月廿八那天晚上，他关店的时候大约是戌时末，看见一个人从恒源当铺的后巷走出来。”

“什么样的人？”

“他说天太黑，没看清脸，但记得那个人走路有点跛，左手拄着一根拐杖。”

沈砚安的眼睛亮了一下：“跛脚？拄拐杖？”

“对。”顾霆琛说，“而且杂货店老板还说，那个人走过他身边的时候，他闻到了一股膏药味。”

膏药味。

和周老三说的一样。

“这个跛脚的人，就是凶手。”沈砚安说。

“大概率是。”顾霆琛点头，“但问题是，这个人是谁？他跟钱掌柜有什么仇？为什么要杀他？”

沈砚安没有回答。

他低头看着那份调查报告，脑海里快速闪过各种可能性。

跛脚、拄拐杖、膏药味——这个人应该是有腿疾或者腰部受伤的毛病，长期贴膏药治疗。他认识钱掌柜，并且在三月廿八那天晚上去了恒源当铺。

他去当铺做什么？

如果是去典当东西，为什么要在关店之后去？

如果是去寻仇，为什么当铺里的东西一样都没丢？

沈砚安的目光落在钱掌柜的账本上——那本被撕掉了一页的账本。

“顾课长，钱掌柜的账本上，三月廿八那天的记录被人撕掉了。”

顾霆琛走过来，翻了翻账本：“你怀疑凶手撕的？”

“有可能。”沈砚安说，“也许那天钱掌柜收了一样东西，而那样东西就是他被杀的原因。”

“什么东西？”

“不知道。”沈砚安摇了摇头，“但能让一个开了二十年当铺的老掌柜送命的，一定不是普通的东西。”

下午，去中药铺调查的警员回来了。

“顾课长，查到了。”警员递上一张纸，“北平城里卖跌打损伤膏药的药铺不少，但有一种膏药比较特殊——‘同仁堂’的‘活血止痛膏’，药劲儿大，味道也重，一般只有伤得比较重的人才会用。”

“买这种膏药的人多吗？”

“不算多。”警员说，“同仁堂的伙计说，这种膏药价格不便宜，而且药性猛，一般人受不了。常买的人就那么几个，他都记得。”

“有没有一个跛脚的？”

警员翻了翻记录：“有。一个姓孟的，四十多岁，左腿受过伤，每隔半个月就来买一次活血止痛膏。最后一次来买，是三月廿八。”

顾霆琛和沈砚安对视了一眼。

“这个人住在哪儿？”

“东四牌楼附近，一条叫‘扁担胡同’的小巷子里。”

“走。”

扁担胡同是一条又窄又深的巷子，两边的房子都是老旧的平房，墙皮剥落，露出里面的青砖。巷子里晾着各家各户的衣物，花花绿绿地挂了一排，像一面面破旧的旗帜。

顾霆琛敲响了孟家的门。

敲了很久，才有人来开门。

开门的是一个中年男人，瘦高个儿，左腿明显比右腿细一圈，走路时一瘸一拐的。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，看起来像是很久没有好好休息过了。

“你们找谁？”他的声音很警惕。

“你是孟广财？”顾霆琛亮出证件。

男人的瞳孔微微收缩了一下，但很快恢复了平静：“是我。什么事？”

“三月廿八晚上，你在哪里？”

“在家。”孟广财说，“我腿不好，晚上一般不出门。”

“有人能证明吗？”

“我一个人住，没人能证明。”孟广财的语气很平淡，“但你们可以去问问隔壁的王婶，她每天晚上都能听见我在屋里咳嗽。”

顾霆琛看了沈砚安一眼。

沈砚安没有看顾霆琛，他的目光一直落在孟广财的左腿上——准确地说，是落在他的裤脚上。

孟广财的左裤脚上，沾着一小块暗红色的污渍。

很小，如果不仔细看，根本不会注意到。

但沈砚安注意到了。

“孟先生。”沈砚安开口了，声音很温和，“您的裤脚上沾了什么东西，需要擦一擦吗？”

孟广财低头看了一眼自己的裤脚，脸色微微变了一下，但很快就笑了：“哦，可能是前两天不小心蹭到的油漆吧。”

“油漆？”沈砚安歪了歪头，“可我怎么看着，像是血呢？”

空气凝固了两秒钟。

孟广财的笑容僵在脸上。

顾霆琛的手已经按在了腰间的枪上。

“孟广财。”他的声音冷了下来，“跟我们走一趟吧。”

孟广财站在那里，一动不动。

然后他忽然笑了。

那笑容很奇怪——不是嘲讽，不是挑衅，而是一种如释重负的解脱。

“好。”他说，“我跟你们走。”

审讯室里，孟广财坐在椅子上，双手放在桌上，手指交叉，姿态很放松。

不像一个被抓的嫌疑人，倒像是一个终于放下了重担的人。

“钱广财是我杀的。”他说。

顾霆琛和沈砚安都没有想到他承认得这么干脆。

“为什么？”

孟广财沉默了一会儿，然后说：“因为他该死。”

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