家宴过后，陈承乾接连几日闭门不出，把自己关在书房，反复翻看两样物件。一样是抄录下来的私盐账册，另一样，是母亲苏明仪留下的手抄《千金方》。

这本《千金方》年岁已久，纸页泛黄，边角尽数磨得卷曲，可上面一笔一划的字迹依旧清晰，全是元后亲手抄写。陈承乾翻到其中一页，有一味药材被母亲用朱笔圈了三次 —— 附子。

附子这味药，陈承乾已经派人暗中查证许久。它是烈性药材，用得妥当，可以回阳救逆；可若是剂量出错，或是炮制失当，便会化作慢性毒药。最关键的便是炮制工序，入药之前必须经过特殊处理祛除毒性，一旦有人暗中动手脚，这救人的良药，转瞬就会变成伤人的利刃。

当年母亲对外是染病而亡，可这场病，究竟是不是遭人在药里动了手脚，陈承乾一直在追查。顺着线索，他查到两个人身上。

其一，内侍监少监郑从安。当年元后煎药所用的炭火，便是由内侍监采买，而那批炭火，曾经被人调换过。

其二，太医院的杜太监，当年专管宫内药材采买。永昭三年之后，这位杜太监便销声匿迹，活不见人，死不见尸。

陈承乾合上《千金方》，长长吐出一口浊气。抬眼望向窗外灰蒙蒙的天色，心口好似压着一块千斤巨石。

“娘。” 他低声自语，“您放心，儿子定会将此事查个水落石出。那些加害于您的人，儿子一个都不会放过。”

这一日，苏九娘悄无声息走入书房，将一个褪色陈旧的小布包放在陈承乾面前。

陈承乾一眼认出，这是母亲生前常用的针线包。

苏九娘打出手势，示意此物是元后遗物，自己已经悄悄藏匿十四年，今日该交还到殿下手中。

陈承乾伸手解开布包，里面并没有针线，只叠放着一方整整齐齐的纸张。他指尖微颤，将纸张展开，纸上正是母亲的亲笔，寥寥数行：

“附子炮制有异。”

“炭非常炭。”

“若我有不测，莫让皇上知道。他会杀人。”

看到这几行字，陈承乾浑身血液仿佛瞬间凝滞。

母亲早就察觉了，察觉了药与炭火都被人动过手脚。可她选择隐瞒不报。她深知文帝性情刚烈，倘若得知真相，必会大开杀戒，掀起大周朝堂的血雨腥风。所以她宁愿默默赴死，也不愿让自己爱慕一生的帝王，手上再沾染更多鲜血。

眼泪终于再也克制不住，陈承乾捧着那张纸，埋首掌心，无声落泪。

许久之后，他才抬起头，眼眶通红，眼神却异常坚定冷静。

“九娘。” 他嗓音沙哑，“调换炭火、篡改附子炮制之人，究竟是谁？”

苏九娘轻轻摇头，比划手势：当年这些事皆经由内侍监与太医院经手，我身为武婢，查不到更深的内情。但有一人或许知晓真相。

“是谁？”

苏九娘比出三个字：王嬷嬷。

陈承乾心口猛地一沉。

王嬷嬷，母亲生前最信任的贴身嬷嬷。可她已经死去，临死之前只留下一句话：“那味药，你姐姐知道。”

陈承乾缓缓攥紧拳头，望向窗外渐渐沉下的暮色，一字一顿：

“姐姐，你在草原还好吗？等着我。等我清算完京城的旧账，便去找你。到那时，你把那味药的内情告知于我，咱们一同给娘讨回公道。”

窗外北风再起，呼啸掠过京城的屋舍街巷，仿佛在替那位逝去的元后，诉说一桩积压十四年的沉冤。

陈承乾虽闭门谢客，诸事却并未搁置。

这天傍晚，苏九娘推门进来，递上一张纸，纸上只有二字：招了。

陈承乾抬眼：“郑从安招供了？”

苏九娘摇头，打手势示意，并非郑从安，是他身边的人先撑不住了。

事情要从郑从安被革职拿问说起。郑从安身为内侍监少监，执掌银库账房，位置不上不下，却能窥见宫内所有钱财的来去流向。十四年前元后用药的那批炭火，账目便是从他手上过的，也是在他管辖之内被人调换。

郑从安被捕之后，嘴硬无比。缉事司刑房各式刑具尽数用上，他半个字都不肯吐露。王瑾亲自去看过两回，回来只说：“此人把性命卖给了主子，宁死也不会开口。”

陈承乾心中明白，郑从安背后之人分量极重，只要他不肯招认，幕后主使便依旧藏在暗处。

可郑从安死扛到底，他身边之人却扛不住压力。此人叫郑福，是郑从安的本家侄子，在内侍监当差十余年，专管账房的门锁钥匙。郑从安入狱，郑福没有被收押，只是传去问话数次便被放回。

可归家之后，郑福日日寝食难安，一闭眼就浮现叔父受刑的模样。当年诸多内情他不曾亲手参与，却全都看在眼里。比刑具更让他恐惧的，是郑从安被捕当夜，有人趁黑摸到他家门口，门缝塞进来一把尚且带着残血的刀。

郑福吓得彻夜难眠，第二日一早，便直奔缉事司，扑通跪倒在地：“我招，我全部招供！”

王瑾将消息送到四皇子府时已是次日午后。陈承乾立刻追问他招出了什么。

郑福的供词篇幅不多，却条条致命。

第一，十四年前元后病重，药材炭火走的是内侍监公账，可其中一笔炭火账目对不上。宫中采买本是上等银霜炭，耐烧无烟，账册记录却写成劣质杂炭，中间凭空亏空一大笔银钱。若是熬药的银霜炭换成杂炭，燃烧产生的有害物质便会混入汤药之中。

第二，当年经手炭火采买的，一是郑从安，二是太医院杜太监。杜太监永昭三年之后便人间蒸发，下落成谜。

第三，也是最关键的一点：当年采买炭火的银两，并非内侍监公出，而是从二皇子府流出。

“十四年前，二哥才十一岁。” 陈承乾低声喃喃。

一个十一岁的孩童，不可能设计算计皇后的药与炭火。那么只有一种可能，这笔银子只是借用二皇子府的名头，背后另有其人。

“崔氏。” 两个字自他齿间缓缓吐出。

这一夜陈承乾彻夜未眠，将所有线索在脑海之中重新梳理。私盐入宫三千斤、嫁妆七成银被克扣、母亲的炭火遭调换。三件看似互不关联的事，全都经由郑从安之手，指向同一个方向。郑从安，便是串联起所有阴谋的枢纽。

他立刻传唤宝通柜坊的老掌柜秦守业。

秦守业早已等候多时，入书房行礼。

“秦掌柜，” 陈承乾开门见山，“当年克扣嫁妆银两，到底是谁的主意？”

秦守业神色几番变化，起初还推诿是宫中管钱的太监。在陈承乾施压之下，终于咬牙说出名字：“郑从安。”

再追问银两去向，秦守业却实在无从知晓，银两过了郑从安之手，便再不经他这边流转。

遣走秦守业，陈承乾独自坐在书房梳理脉络。郑从安只是一名少监，没有这般权势胆量，他身后必定还有靠山。王瑾提及缉事司安插有二皇子的人手，再结合郑福的供词，两条线索渐渐交汇。

第二日天刚亮，陈承乾径直去往缉事司。王瑾在僻静屋舍等候。

“我要见郑福。” 陈承乾说道，“郑从安宁死不招，郑福却活在死亡威胁之下。我要问出他还没说出口的那个名字。”

地牢幽深阴冷，郑福蜷缩在牢房角落，浑身瑟瑟发抖。见到来人

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